La MÈre Porteuse du Loup

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Une Romance Paranormale

L'Agence des Mères Porteuses

Layla Silver

Droits d’auteur © 2020 par Layla Silver.

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Table des matières

Chapitre 1 – Julian

Chapitre 2 – April

Chapitre 3 – Julian

Chapitre 4 – April

Chapitre 5 – Julian

Chapitre 6 – April

Chapitre 7 – Julian

Chapitre 8 – April

Chapitre 9 – Julian

Chapitre 10 – April

Chapitre 11 – Julian

Chapitre 12 – April

Chapitre 13 – Julian

Chapitre 14 – April

Chapitre 15 – Julian

Chapitre 16 – April

Chapitre 17 – Julian

Chapitre 18 – April

Chapitre 19 – Julian

Chapitre 20 – April

Chapitre 21 – Julian

Chapitre 22 – April

Chapitre 23 – April

Épilogue – Julian

À propos de Layla Silver

Livres par Layla Silver

Chapitre 1 – Julian

Aujourd’hui était un de ces jours-là.

Une de ces journées où j’ai juste envie de me mettre à mon aise et me détendre, profitant d’un peu de paix et de calme. J’avais eu une semaine longue et chargée, ce à quoi il fallait s’attendre quand on avait une société florissante comme la mienne. Cela ne voulait pas dire que je passais tout mon temps au bureau, non. Je confiais ce malheureux fardeau à la Directrice Générale, qui aimait son travail plus que tout et savait se débrouiller seule en mon absence. Il ne me fallait prendre les commandes seulement quand il y avait du changement, ce qui avait été le cas cette semaine.

Mes espoirs de paix et de calme étaient fichus, ou du moins quelque peu retardés, à cause de la réunion de la meute de cet après-midi. Je ne m’en plaignais jamais, je respectais bien trop notre Alpha pour cela. S’il prévoyait une réunion, c’était parce qu’elle était bel et bien nécessaire ; si quelque chose lui semblait important, alors nous le suivions tous. C’était ainsi que les choses se passaient, ainsi qu’elles s’étaient toujours passées et se passeraient toujours. D’où le léger retard dans mon programme.

Je m’étirai et me relaxai sur mon siège, attendant le début de la réunion. Comme d’habitude, j’étais arrivé en avance. Une bonne habitude qui m’avait été inculquée dès le plus jeune âge, et qui avait joué un rôle important dans mon succès actuel.

— On est déjà fatigué, mon vieux ?

Je levai les yeux et vis Martin me souriant.

— C’est celui qui le dit qui l’est, rétorquai-je.

Martin avait quarante-quatre ans ; un an de plus que l’âge que j’aurais dans quelques jours.

— Même ta répartie a du plomb dans l’aile ! rit-il, serrant la main que je lui tendais avant de s’asseoir.

— Peut-être, mais c’est pareil pour mon âge : je vieillis lentement. Dommage qu’on ne puisse pas en dire autant de toi, répondis-je.

Cela le fit rire et il leva les mains, feignant la défaite.

— J’apprécie de voir que nous sommes tous de bonne humeur, dit une voix familière.

Nous levâmes tous deux les yeux et vîmes notre Alpha, Meshack, entrer dans la pièce.

Il était grand et imposant ; il remplissait l’espace de sa présence à chaque mouvement. Il avait une force non-négligeable, surtout quand il combattait, et il émanait de lui une aura de pouvoir. Nous nous levâmes pour le saluer, à l’image de tous les autres Loups présents.

Je souris et tendis la main.

— Bonjour, Alpha.

Il me fit une poignée de main rapide et ferme, et me rendit mon sourire.

— Content de te voir, Julian.

Il se tourna vers l’assemblée et hocha la tête.

— Maintenant que tout le monde est là, nous pouvons commencer.

Nous nous assîmes tous, et la réunion commença. Il y eut d’abord des compléments d’informations au sujet de la dernière réunion et les développements qui l’avaient suivie. Le premier sujet à l’ordre du jour était l’agrandissement de l’école pour les petits, le second concernait spécialement la sécurité de la meute.

Mes pensées commencèrent à s’égarer bien loin de la réunion. Le premier sujet du jour ne me concernait pas vraiment, car je n’avais pas d’enfant. Ce n’est pas que je ne pensais pas à avoir des enfants. En réalité, le fait de ne pas avoir de progéniture me pesait sur la conscience depuis un moment maintenant. J’avais accompli tout ce dont j’avais rêvé dans ma vie – et même plus. Mais à quoi bon, si je n’avais pas d’héritier qui pourrait en profiter une fois que je serais parti ? Un héritage à transmettre à mon propre sang ; mon dur labeur et ma fierté légués à une nouvelle génération.

La principale raison pour laquelle je n’avais pas d’enfant était, bien évidemment, que je n’avais pas de partenaire, quelqu’un avec qui partager ma vie. Je n’avais jamais été timide avec les femmes, bien au contraire. Depuis le jour de mon premier baiser, où j’avais découvert le plaisir que cela procurait, j’avais connu bon nombre d’amourettes. Et d’autant plus récemment, après avoir gagné l’assurance qui venait seulement avec l’âge et le succès. Le genre d’assurance que l’on obtenait quand on arrêtait de trop essayer, quand on arrêtait la chasse et laissait plutôt venir la proie.

Les femmes humaines semblaient attirées par mon côté mystérieux, par le magnétisme animal qui existait sous la surface, et dont elles ne se doutaient pas. Mais mon magnétisme s’avérait efficace auprès des femmes métamorphes aussi ; mon assistante appelait cela ‘le charme à la Julian’. Quoi que ce soit, j’en avais profité tout au long de ma vie, profité à fond. Mais il arrivait un moment dans la vie d’un homme, humain ou non, où échanger les numéros de téléphone pour une nuit et oublier les noms le lendemain matin ne lui convenaient plus. Cela laissait un sentiment de vide et d’insatisfaction qui ne pouvait pas être comblé par l’intimité physique.

C’est pour cela que je m’étais mis à penser à fonder une famille ; avoir une partenaire et un enfant à qui transmettre mes compétences et mon savoir.

— A quoi penses-tu, Julian ?

Je levai les yeux : l’Alpha m’adressait un sourire complice, comme s’il savait que j’étais perdu dans mes pensées et n’avais pas du tout prêté attention à la réunion. Pour ma défense, j’étais fatigué et je me faisais vieux. J’avais même des cheveux gris sur les tempes pour le prouver. Mais aucun métamorphe ne se plaignait d’avoir quarante-deux ans. Nous étions bien plus forts, même quand nous étions vieux, que les humains.

Je secouai la tête et lui sourit, faisant de mon mieux pour lui assurer que je prêtais attention à cette réunion à cent un pour cent. Un petit extra pour faire bonne mesure.

— Quel est ton avis au sujet de la sécurité ? demanda l’Alpha. J’aimerais savoir ce que tu en penses.

— Bien sûr, répondis-je comme si j’avais une idée de ce dont ils avaient parlé jusqu’à maintenant.

Heureusement, j’étais plus ou moins au courant des problèmes qui alimentaient les discussions entre les membres de la meute en ce moment.

— Eh bien, je pense que c’est une bonne idée de garder un œil sur les meutes aux alentours, d’autant plus avec la violence qui a émergé l’année dernière. Nous devons avoir plusieurs coups d’avance.

— Et tu as une solution à proposer ? demanda l’Alpha, ce à quoi je hochai la tête.

— Nous pourrions mettre en place un système biométrique, suggérai-je. C’est important d’améliorer notre sécurité, et ce serait une très bonne façon de le faire.

L’Alpha considéra l’idée pendant un moment, alors que quelqu’un  me posait une question.

— Pouvons-nous seulement nous le permettre à l’heure actuelle ? Ces systèmes sont très chers. En plus, ce n’est pas du tout pratique de vérifier nos identités à chaque fois que l’on veut rentrer.

— C’est un peu cher, c’est vrai, acquiesçai-je d’un hochement de tête. Tout comme essayer de reconstruire notre village si nous sommes attaqués par surprise. Avec l’évolution de la technologie tout autour de nous, nous devons tirer profit de tout ce qui est à notre disposition pour protéger notre meute. Après tout, nous travaillons tous dur pour améliorer la vie de nos familles.

Plusieurs membres de la meute hochèrent la tête, et je continuai, content de la direction que les choses prenaient jusqu’ici. Je réfléchissais à cela depuis quelques temps et maintenant était le moment parfait pour mettre en avant ma proposition.

— Avoir des gardes en place vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept est génial, mais que nous reste-t-il comme ligne de défense si ces gardes sont éliminés ?

— Doutes-tu de la capacité de nos hommes, Julian ? demanda l’Alpha sur un ton intimidant.

Je savais qu’il ne fallait pas le contrarier quand il parlait sur ce ton, mais plutôt avancer lentement et expliquer avec précaution ce que je voulais dire.

— J’ai une foi infinie en nos hommes, et bien plus encore. Mais les temps changent, et nous devons être prêts. Nos hommes seront encore plus efficients s’ils ont la possibilité de savoir qui entre et qui sort.

« Hmm » fut la seule réponse de l’Alpha. Il caressait sa barbe, apparemment plongé dans ses pensées.

Il finit par relever la tête et lança le débat sur ma proposition.

— Qu’en pensez-vous, tout le monde ?

Chacun eut l’occasion de donner son avis sur ma proposition, partageant tour à tour un avis favorable ou défavorable. C’était l’une des nombreuses choses que je respectais chez notre Alpha. Meshack était un homme juste qui écoutait toujours les sages conseils des aînés de la meute avant de prendre une décision importante. C’était lui, notre chef, qui avait le dernier mot sur n’importe quelle action, mais nous ne prenions pas ces réunions à la légère.

Après que tous les Loups présents aient donné leur avis, il me regarda et hocha la tête de manière ferme.

— Je trouve que c’est une idée fantastique. Cependant, avant de commencer quoi que ce soit, je voudrais une proposition en bonne et due forme pour demain. Précise les coûts et le temps qu’il faudra pour s’assurer que tout est en place. Ajoute aussi une présentation des faiblesses du système et compare les différentes marques de biométrie.

C’était beaucoup de travail à faire en un seul jour, et mon assistante allait sûrement froncer les sourcils à cause de cela. Pourtant je me contentai d’un hochement de tête et le remerciai d’avoir pris mon idée en considération.

— Bien, s’il n’y a rien d’autre, nous pouvons peut-être nous diriger vers le feu de camp ? dit l’Alpha en se levant.

Nous inclinâmes tous légèrement la tête pour manifester notre respect et notre accord, et il sourit en ouvrant la marche.

Les plus jeunes membres de la meute avaient déjà commencé le feu de camp quand nous sortîmes. Nous prîmes chacun une bière et nous assîmes autour. Maintenant que la réunion était terminée, nous pouvions engager des conversations plus légères et prendre des nouvelles les uns des autres.

— Alors Julian, tu penses à enfin te poser ? lança Martin, me rappelant notre discussion abandonnée plus tôt.

Je secouai la tête en portant ma bouteille à mes lèvres, espérant qu’il comprendrait le message : je ne voulais pas en parler. Martin étant fidèle à lui-même, évidemment, il ne saisit pas le message, ce qui était une façon polie de dire qu’il décida de l’ignorer totalement.

— Tu ne peux pas enchaîner les relations sans lendemain indéfiniment, mec. Au bout d’un moment, ça va devenir lassant.

Je ne pus m’empêcher de rire. Qui eut cru qu’ingurgiter de l’alcool rendait Martin philosophique ?

— Merci de t’inquiéter pour moi – ou plutôt de te mêler de ce qui ne te regarde pas. Mais je m’en sors très bien tout seul pour l’instant.

J’étais un très bon menteur. Si seulement j’avais pu me convaincre de ce que je venais de dire.

— Alors tu ne veux pas d’un petit Julian ou d’une petite Julianne courant dans tous les sens ? Je ne peux pas exprimer à quel point ma vie a changé rien qu’avec la présence d’Amara et des enfants.

— Moi je peux, le taquinai-je avec un sourire en coin. Ta femme gère tes dépenses depuis dix ans, et il y a des Legos dans ta voiture à des endroits où il ne devrait jamais y avoir de Legos.

Ceux autour de nous éclatèrent de rire, accompagnés de Martin.

—  Tu n’as pas tort là-dessus, dit-il, finissant sa bière cul-sec. Mais les enfants en valent la peine. Et j’ai hâte de te voir revendre ta moto pour faire l’achat raisonnable d’une voiture familiale.

Je ricanai et secouai la tête, essayant de m’imaginer dans une grande voiture familiale.

— Il y a toujours une autre option si tu ne veux pas te caser, dit Seth, un métamorphe assis à côté de nous.

Nous le regardâmes tous avec curiosité, attendant qu’il explique sa pensée. Notre attention avait dû le prendre par surprise car il sembla intimidé, s’éclaircissant la voix.

— Eh bien, euh, un de mes amis a eu recours à ce service de gestation pour autrui pour métamorphes. Il le recommande, il dit qu’ils sont très efficaces et professionnels.

— Un service de gestation pour autrui ? dis-je en fronçant les sourcils et en essayant de digérer cette information.

Je n’étais pas sûr de ce que j’en pensais. J’étais absolument en faveur du changement progressiste, mais cela me semblait un peu froid et impersonnel. Pouvais-je vraiment sauter le pas et concevoir mon propre enfant comme cela ? Était-ce quelque chose que je pouvais faire ?

— Ce n’est pas adapté à tout le monde, je le concède. Mais c’est bien d’avoir cette option, selon moi, répondit Seth en haussant les épaules.

Un autre membre de la meute eut un rire narquois.

— Si tu en as les moyens.

Il ne fallait pas être un génie pour deviner qu’un service de gestation pour autrui coûterait cher. Il y avait beaucoup de procédures à suivre si on décidait de ne pas faire un bébé avec la bonne vieille méthode, et il fallait payer le prix fort pour tout cela. Mais ce n’était pas quelque chose qui m’inquiétait puisque j’avais des économies conséquentes, voire même plus. Question argent, j’étais paré.

Non pas que j’aie jamais pensé à avoir recours à ce service. Cela me semblait simplement bizarre de passer une commande pour un enfant de cette manière. J’aimais bien la bonne vieille méthode. Ce qui me ramena à mon problème : je n’avais pas de partenaire. J’avalai une autre gorgée de bière alors que les conversations autour de moi dérivaient sur un tout autre sujet.

Mon regard se perdit dans le feu de camp, alors que je me demandais comment fonctionnait un service de gestation pour autrui. Devrait-on juste sélectionner une candidate adéquate, donner un peu de semence, et laisser la technologie faire le reste ? Je devais admettre que cela ne semblait pas impliquer trop de stress. Je me dis qu’il n’y avait pas de mal à se renseigner. Je n’avais rien à perdre, et après tout, je me vantais d’avoir une pensée progressiste. Honnêtement, qu’est-ce qui était plus progressiste que d’avoir un enfant avec quelqu’un que je ne connaissais pas ?

Mon seul espoir était que si jamais j’avais un enfant, mon sarcasme ne soit pas héréditaire.

Chapitre 2 – April

J’étais si concentrée sur mon nouveau projet que mon front était probablement strié de rides. Une de mes résolutions cette année était d’apprendre une nouvelle compétence, et c’était exactement ce que j’étais en train de faire avec une paire d’aiguilles à tricoter et une pelote de laine. Après deux heures passées à regarder des tutoriels en ligne, j’étais convaincue d’être enfin prête à essayer.

— Tu t’en sors bien, ma chérie.

Je levai les yeux de mes aiguilles pour regarder mon père, qui avait l’air de lutter très fort pour ne pas rire. Pour le soutien paternel, on repassera ! Je ne pouvais même pas lui en vouloir. Jetant un œil à ce fouillis de fils, j’admis qu’il me fallait sûrement une ou deux heures de tutoriels en plus. Ou peut-être deux semaines.

— Ne t’y mets pas, Papa. C’est ton cadeau de Noël.

— Vraiment ? dit-il avec un soupir théâtral. Et qu’est-ce que c’est censé être au juste ?

J’examinai mon chef-d’œuvre et souris.

— Je ne sais pas encore, mais je vais trouver.

— Chérie, si tu n’as pas déjà trouvé, j’ai de gros doutes que tu trouves un jour.

Il éclata de rire, et je souris en secouant la tête.

— Tu disais que je pouvais réussir tout ce à quoi je m’appliquais, et que je pouvais être tout ce que je voulais.

Il fit semblant de réfléchir.

— Eh bien, c’était avant que tu essayes le tricot, et la pâtisserie, et...

Je levai la main pour l’interrompre dans sa lancée, sachant que la liste serait longue. J’essayais de me mettre à une nouvelle activité manuelle chaque année, ce qui avait résulté en de très intéressantes anecdotes au fil du temps. C’était bon de voir mon père rire comme cela ; un rire authentique qui faisait apparaître de petites ridules autour de sa bouche. J’adorais ce rire, et j’étais triste de l’avoir si peu entendu depuis la mort de ma mère.

La mort de ma mère avait été un choc pour nous deux, mais ça avait été encore plus violent pour mon père. Mais je comprenais pourquoi : il avait perdu une partie de lui-même qui ne pourrait jamais être remplacée. Maman était son âme-sœur, et la perdre avait été un bouleversement. Il n’y avait plus de petites notes à son intention sur le réfrigérateur, plus de petit-déjeuner qui venait juste d’être préparé sur la table le matin, et son rire qui remplissait la maison avait aussi disparu.

C’était ces petits détails qui faisaient le plus mal. Ces petites attentions auxquelles nous étions si habitués, nous n’avions jamais pris le temps de nous rendre compte qu’elles existaient seulement grâce à elle. Ce fut une semaine après sa mort, en voyant le réfrigérateur vide, que j’ai vraiment compris qu’elle était partie. Maman était celle qui faisait toujours en sorte que nous ne manquions de rien. J’avais vu mon père fondre en larmes le jour où il avait retiré la dernière note sur le réfrigérateur. Il n’y aurait plus d’autres notes après cela.

La mort était étrange : elle n’emportait pas seulement une personne, elle emportait tout un tas d’autres choses en même temps. Elle avait sans aucun doute emporté une partie de mon père ; et le voir rire de cette manière était un bonheur que je pensais avoir perdu à jamais. « Bon retour parmi nous, Papa » avais-je envie de dire. À sa façon de me regarder, j’étais certaine qu’il pouvait lire mes pensées.

— Alors, comment en es-tu arrivée à cette nouvelle passion ? C’est parce que tu passes trop de temps à la maison ?

Il se tenait à côté de moi et fixait mes mains avec méfiance, comme si mon tricot allait lui sauter au visage d’une seconde à l’autre.

— Le tricot n’est pas réservé aux personnes âgées, tu sais. C’est juste une idée reçue. Mais oui, la douce Mme McAllister m’a inspirée. Cette femme fait de superbes dessus-de-lit, et cela me ferait très plaisir de réussir ce que j’entreprends.

Je ne plaisantais pas, je voulais vraiment apprendre à faire quelque chose correctement. Ma mère avait des mains en or. Elle savait tout faire : coiffure, semis, jardinage, cuisine ; quoi qu’on lui demande, elle pouvait le faire. Toutes ses capacités n’étaient pas héréditaires, malheureusement. Ou alors, si c’était le cas, elles auraient été transmises au second enfant qu’elle n’a jamais eu.

— Tu sais faire pleins de choses, April, dit doucement mon père avant de m’embrasser sur le front. Tu t’occupes très bien de moi.

Quand je n’essayais pas de l’empoisonner avec des cupcakes au sel, oublia-t-il d’ajouter.

— Et tu avais un talent inné la première fois que tu t’es transformée. Tu t’es mise à courir comme si tu étais faite pour ça.

— Merci, Papa. Je suis certaine que la loi t’oblige à le dire, mais j’apprécie néanmoins.

— C’est officiel, tu passes beaucoup trop de temps avec des personnes âgées. Tu as dit « néanmoins » !

Il rit alors que je lui lançai un regard malicieux, et, heureusement, quitta la pièce avant de pouvoir m’insulter davantage. Je soupirai en reportant mon attention sur le désastre qu’était ma tentative de tricot, me disant que mon père avait peut-être raison après tout. J’avais sûrement besoin de me trouver un nouveau loisir.

J’avais plusieurs petits boulots, dont réceptionniste dans une maison de retraire le week-end. La paie n’était pas énorme, mais permettait de payer les factures. Mon but avait toujours été d’aider à la maison pour les tâches ménagères, tout en économisant de l’argent pour mes études – plus facile à dire qu’à faire. Je ne gagnais pas assez pour mettre beaucoup d’argent de côté. Et mon père n’aurait jamais les moyens de m’envoyer à l’université. Il avait des problèmes d’argent, même s’il ne l’admettrait jamais à voix haute.

Je voulais faire médecine et faire quelque chose de ma vie, mais je ne gagnais pas suffisamment pour réaliser mes rêves. Il me fallait un autre travail, qui payait bien, et j’en avais besoin pour hier. La couleur vive de la pelote de laine attira de nouveau mon attention, et je souris : je n’allais jamais faire fortune en vendant mes écharpes et mes couvertures haute couture. Je me levai en enroulant la laine sur elle-même avant de glisser les aiguilles à tricoter en son centre.

Je rangeai mon travail sur la table pour l’instant. Je me promis de réessayer plus tard en prenant mon téléphone. J’allumai la télévision et baissai le volume pour pouvoir me concentrer sur des offres d’emploi, tout en ayant juste ce qu’il faut de bruit de fond pour ne pas me décourager.

Comme d’habitude, rien n’était assez bien sur la liste d’offres. Surtout pour quelqu’un comme moi, sans aucune qualification exceptionnelle. Il y avait toujours les mêmes offres : serveuse, promeneuse de chien, aide-ménagère. Puis beaucoup de jobs intérimaires semblables à ce que j’avais actuellement. Après quelques minutes de plus de déception, je finis par abandonner et échangeai mon téléphone avec la télécommande à côté de moi.

— Dans le reste de l’actualité, nous accueillons encore plus de petits bébés célèbres, et les magazines se battent pour avoir la photo la plus mignonne en première page, disait l’un des présentateurs d’une émission sur la vie des stars au moment où je montais le son.

— Tout à fait, Rick ! C’est une semaine riche en événements qui nous attend, et nous sommes impatients de voir les premières photos des nouvelles célébrités en ville, ajouta le coprésentateur avec un sourire.

— D’après nos sources, Hailey Starr a aussi accueilli des jumeaux cet après-midi dans un hôpital privé, dit Rick avec un autre sourire, qui, j’en étais sûre, réchauffa le cœur de nombreux femmes.

Mais pas le mien, parce que j’aimais les hommes grands, bruns et élancés. Non pas que j’aie jamais eu beaucoup de relations amoureuses, mais on pouvait toujours rêver. Les boucles blondes de Rick le présentateur avaient pour seul effet de me rappeler les publicités pour shampoing.

— Oh, Hailey aime bien nous tenir en haleine. Elle était avec nous la semaine dernière et n’a jamais parlé de jumeaux !

Les deux présentateurs affichèrent un sourire alors qu’une photo d’Hailey Starr apparaissait derrière eux.

— On nous dit que les bébés, ainsi que la mère porteuse, vont bien. Et alors qu’Hailey n’a jamais caché ses difficultés à concevoir via une FIV, ni sa décision de faire appel à une mère porteuse, son mari a refusé de donner d’autres informations sur la naissance, ni de divulguer le sexe des bébés.

— Pour l’instant, ajouta Rick avec un sourire en coin.

— Et toujours en ce qui concerne les bébés, Layla Rose aurait entamé une procédure d’adoption dans un pays d’Afrique…

La voix du présentateur s’évanouit alors que mon esprit divaguait. Être mère porteuse pour une star devait rapporter beaucoup, assez pour entrer en école de médecine. J’avais besoin de cet argent, et cela semblait être un travail assez facile. Mais j’avais un peu de bon sens : ce genre de procédure n’était pas une promenade de santé, et je me demandai si je pouvais vraiment faire quelque chose comme cela, qui demanderait un sacrifice physique et émotionnel, le genre de choses dont je n’avais encore jamais fait l’expérience.

Pouvais-je vraiment offrir mon corps pendant des mois de cette manière, en sachant que je portais l’enfant de quelqu’un d’autre ?

— April !

La voix de mon père me surprit et je fis tomber la télécommande.

— Oui, Papa ?

— Tu devrais te mettre à préparer le dîner, vu qu’il faudra t’y reprendre à deux ou trois fois.

J’étais bouche bée en entendant mon père rire depuis sa chambre. Il était vraiment de bonne humeur aujourd’hui, même si c’était à mes dépens. Avec un sourire, je secouai la tête et me dirigeai vers la cuisine. Le réfrigérateur était plein, mais j’optai pour une simple salade en accompagnement des restes de la veille. J’évitais autant que possible de cuisiner, je n’allais pas faire une exception aujourd’hui.

Mon père ne s’en plaignit pas quand il me rejoignit pour notre modeste dîner, et nous mangeâmes dans un agréable silence.

— Tu sais, je pensais créer une nouvelle entreprise, annonça Papa, brisant ce silence.

Je ne répondis pas, attendant qu’il m’explique ce qu’il voulait dire, car je ne savais pas d’où lui venait cette idée. Il n’avait jamais parlé de créer une entreprise avant cela.

Il s’éclaircit la voix, semblant un peu nerveux.

— Je me dis juste que… j’ai l’impression qu’il est temps que je reprenne le contrôle de ma vie. Je suis conscient de ne pas avoir été le meilleur père…

— Tu es exceptionnel, Papa, l’interrompis-je rapidement, espérant qu’il entende la sincérité de ma voix.

Il est vrai que la chance ne nous avait pas souri quand nous avions perdu Maman, mais mon père était quand même fabuleux. Il l’avait toujours été, et n’avais jamais cessé de l’être, ne serait-ce qu’une seule seconde.

— Il me reste encore quelques détails à régler à ce sujet. Et j’ai quelques idées, alors il faut juste que je me lance.

J’approuvai d’un hochement de tête.

— Qu’as-tu en tête ?

— Tu te souviens de mon ami Julian ? Je crois que nous pouvons travailler sur quelque chose ensemble.

J’eus l’impression que la température avait augmenté de plusieurs degrés, et je résistai au besoin de m’éventer avec la main. Mon père n’était ami qu’avec un seul Julien, et c’était l’un des hommes les plus attirants que je n’ai jamais vu. Ce n’était pas équitable que quelqu’un soit aussi beau, confiant et auréolé de succès. Mais Julian possédait ces trois qualités, et j’avais eu cet énorme béguin pour lui depuis aussi longtemps que je m’en souvienne.

Ce qui était pathétique et sans espoir, puisqu’il était bien plus vieux que moi et qu’il ne me s’intéresserait jamais à moi, même si j’étais sur mon trente-et-un. C’était bien évidemment des femmes plus sophistiquées et plus matures qui attiraient son attention, et il ne savait même pas que j'existais.

— Cela va demander beaucoup de travail, mais je suis prêt à y passer le temps qu’il faut.

Je dirigeai de nouveau mon attention vers mon père, en me disant que j’avais vraiment besoin d’aller courir pour me changer les idées.

— Tu sais que je te soutiendrai toujours dans toutes tes décisions, Papa.

Il me sourit, je pris sa main dans la mienne et la serrai délicatement, voulant lui montrer que je serais toujours de son côté.

— Même si je décide de braquer une banque ?

Je m’esclaffai et me levai en débarrassant nos assiettes vides.

— Je doute que Julian soit intéressé par ce genre de business.

Cela me fit me demander ce qui pouvait bien intéresser Julian – rien de sexuel là-dedans. Il fallait vraiment, vraiment que j’aille courir. Je n’avais plus les idées claires, et c’était à mettre sur le compte du stress.

— Ne t’embête pas, je peux faire la vaisselle, vu que tu nous as préparé un repas si élaboré.

— Tu deviens vraiment méchant avec l’âge, Papa.

Il ricana et je sortis avec un sourire. Je n’étais pas du genre à insister pour faire la vaisselle. Maintenant je voulais juste être libre. Être dans un état d’esprit où je ne pensais pas à porter un enfant pour de l’argent, car, honnêtement, je n’obtiendrais jamais assez d’argent avec mes petits salaires. Et je mis à la porte toute image des beaux hommes qui étaient trop bien pour moi.

Ma Louve sentit que j’abandonnais la partie, et je me transformai, sentant le sol dur sous mes pattes et le vent dans ma fourrure. J’abandonnai toutes mes pensées et tous mes soucis en laissant la Louve que j’étais courir librement.

Comme mon père l’avait dit, j’étais faite pour ça.

Chapitre 3 – Julian

J’étais en grand danger de faire une overdose d’informations à regarder toutes les pages ouvertes sur mon écran d’ordinateur. Qui eut cru qu’il y avait tant à dire sur le simple fait de faire un enfant ? C’était oppressant, et en même temps rassurant. Aussi éprouvant que cela était d’intégrer toutes ces informations sur la gestation pour autrui, j’appréciais de savoir que c’était réalisé avec succès partout dans le monde, et qu’il n’y avait presque pas de quoi s’inquiéter. Il y avait de nombreux spécialistes dans la région et des milliers d’histoires qui finissaient bien. On n’était pas vraiment en terre inconnue, et la procédure était de plus en plus populaire chez les couples qui ne pouvaient pas avoir d’enfants de la bonne vieille manière. Et aussi chez les parents isolés.

Je faisais certainement partie de cette deuxième catégorie, car il était très peu probable que je trouve une partenaire de sitôt. Ou que j’en trouve une tout court, d’ailleurs.

Je fermai les fenêtres de mon navigateur et me concentrai sur le site de l’agence de gestation pour autrui dont Seth m’avait parlé. Le site était bien construit et facilement navigable, mais j’avais besoin d’interagir directement avec les personnes qui avaient les réponses à mes questions. Je voulais voir l’endroit de mes propres yeux et en apprendre plus sur leurs spécialistes.

— Excusez-moi, monsieur ?

Je levai les yeux vers mon assistante qui se tenait à la porte et ne faisait pas mine d’entrer.

— Oui ?

— Irez-vous à votre prochain rendez-vous vous-même, ou avez-vous besoin qu’un chauffeur vous y conduise ?

J’y réfléchis une seconde. Mon rendez-vous à l’agence de gestation pour autrui concernait ma vie privée, et je ne voulais pas vraiment qu’un chauffeur sache où j’allais. Ils savaient faire preuve de discrétion, Bien sûr, mais je préférais quand même faire mes recherches par moi-même pour l’instant.

—Merci, Natalie, mais je pense que je vais conduire.

Elle hocha la tête.

— Et reviendrez-vous au bureau après ?

Je n’avais pas vraiment besoin d’être au bureau aujourd’hui. J’étais venu dans l’unique but d’essayer d’avancer dans mes recherches. Il y avait quelque chose dans cet environnement de travail qui me faisait me concentrer davantage que chez moi.

— Je ne pense pas. Mais si c’est le cas, je fermerai. Vous n’avez pas besoin de faire des heures supplémentaires.

— D’accord, monsieur. Mais si vous avez besoin de moi...

— Oui, oui ; je sais comment utiliser le numéro abrégé.

Elle sourit et s’éloigna, accompagnée du doux bruit de ses talons sur le sol carrelé. Natalie était une assistante presque parfaite, et même si elle affirmait que son salaire était suffisant, je n’en serais jamais convaincu.

Je pris les clés de la voiture dans le tiroir et ma veste sur la chaise, me préparant à partir. Je portais un jean noir et une chemise boutonnée, ce qui était assez formel pour un passage au bureau à l’improviste. Cela conviendrait pour ma visite à l’agence. Après tout, je croyais dur comme fer aux premières impressions.  Cependant, je me demandais si c’était moi qui étais censé les impressionner, ou si c’étaient eux qui devaient m’impressionner, moi.

J’eus ma réponse dès que je sortis de la voiture et jetai un coup d’œil aux alentours. L’agence était à une demi-heure de route du bureau, et j’avais vraiment espéré que ce que je considérais comme un long voyage ne serait pas vain. Et ma première impression fut que cela en valait la peine. L’endroit était magnifique. J’utilisais rarement ce mot autrement que pour parler d’une femme qui avait confiance en elle, ou d’une moto bien conçue. Mais c’était le mot qui convenait ici.

Le bâtiment était immaculé et bien entretenu, et tout ici semblait être à sa place. J’entrai dans le hall d’accueil, admirant toujours les lieux mais dissimulant mon émerveillement.

— Bonjour monsieur, bienvenu chez GPA Première Classe.

La réceptionniste me sourit, et je me demandai si elle était vraiment heureuse, ou si elle ne faisait que jouer un rôle pour le travail. Non pas que cela avait la moindre importance, je n’étais pas ici pour me faire des amis.

— Bonjour, mademoiselle… (Je baissai les yeux sur son badge doré avant de continuer) Victoria.

Elle rougit, mais son sourire resta professionnel alors qu’elle faisait son travail.

— Est-ce votre première visite chez nous ?

— Oui, et j’aimerais visiter les lieux et en apprendre plus sur vos services.

— Pas de soucis, dit-elle en hochant la tête. Prenez ceci et dirigez-vous vers le premier bureau sur votre gauche, juste après les portes en verre.

J’accrochai le badge visiteur sur ma veste, me dirigeant vers le bureau qu’elle m’avait indiqué. Les caractères en gras du ‘Bureau des Renseignements’ était facilement repérables, et un jeune homme me reçut rapidement et m’offrit son aide.

Je lui répétai ma demande, et avec un hochement de tête il ouvrit la marche de notre visite.

— Vous êtes venu au bon endroit, M. Rollett.

— S’il vous plaît, appelez-moi simplement Julian.

Mon guide, Elton, hocha la tête.

— Bien sûr, monsieur.

Je m’esclaffai presque devant tant de sérieux, mais je respectai le fait qu’il fasse juste son travail, ce formalisme en faisant partie. Il me rappelait un peu Natalie, qui travaillait pour moi depuis des années mais m’appelait toujours monsieur. Même quand je lui tapais sur les nerfs et essayais de la faire rire, elle ne flanchait jamais.

— Nous sommes spécialisés dans les grossesses de métamorphes, et les conceptions respectent un procédé hautement sélectif pour permettre à tous les bébés d’être heureux et en bonne santé.

— Qu’est-ce que cela signifie ? demandai-je.

— Il est très important de trouver une compatibilité idéale entre le donneur et les futurs parents. Non seulement cela élimine quatre-vingt-neuf pour cent des complications liées à la grossesse, mais cela assure aussi de plus grandes chances de réussite. Nous ne laissons rien au hasard.

— Et tout se fait ici ?

— Nous avons des cliniques qui gèrent les procédés de base, c’est-à-dire la récolte des cellules biologiques primaires et les examens de routine pendant la gestation. Mais c’est ici que nous prenons soin des embryons, et que nous procédons à l’implantation. Nous mettons à votre disposition la meilleure équipe de médecins.

— Combien de temps faut-il pour trouver une correspondance entre les parents et les mères porteuses ?

— Généralement aux alentours d’une semaine, deux au maximum. Avec nous, vous avez l’assurance que les antécédents et le dossier médical sont vérifiés minutieusement ; nous n’avons jamais commis d’erreur de correspondance entre un parent et un donneur.

Je hochai la tête et nous montâmes dans un ascenseur.

— Un médecin vous sera attribué, et bien sûr il sera à vos côtés pendant toute la durée de la grossesse. Mais vous avez la possibilité de consulter n’importe quel autre de nos médecins ici si vous avez des questions au cours de la procédure.

L’ascenseur s’éleva, et en atteignant le quatrième étage, Elton m’expliqua que cet étage était principalement réservé aux ressources humaines et au département juridique.

— Tous les contrats sont rédigés et relus par nos experts juridiques, vous êtes assuré à chaque instant de notre confidentialité.

Nous nous arrêtâmes au cinquième étage, où nous sortîmes, et Elton me guida dans un couloir.

— Voici l’une de nos nurseries, et comme vous pouvez le constater, chaque bébé est muni d’un bracelet électronique indiquant ses constantes.

Je souris aux bambins qui dormaient à points fermés dans leurs petits berceaux en verre. On voyait distinctement les noms de leurs parents, ainsi que leur poids, date de naissance et sexe.

— C’est ici que les bébés attendent que leurs nouveaux parents les ramènent à la maison. Dès qu’un bébé est né, il est pourvu d’un bracelet de cheville, directement relié à son berceau. Si l’un d’entre eux est placé dans le mauvais berceau, une alarme se déclenche.

J’écarquillai les yeux avec intérêt en entendant cette information.

— Est-il déjà arrivé que quelqu’un reçoive le mauvais bébé ?

Il rit et secoua la tête avant de répondre.

— Non, monsieur, car nous avons mis en place ce système très efficace.

— Je suppose que c’est rassurant.

— Votre dossier aura un code unique et vous pourrez le suivre du début à la fin, jusqu’à la sortie d’hôpital du bébé. Cela signifie qu’à chaque étape de la grossesse, vous pourrez suivre en ligne ce qui se passe, ce qui a déjà été fait et ce qui va suivre. Par exemple, quelles visites de contrôle ont été faites, quels sont les prochains rendez-vous et ainsi de suite, jusqu’à la naissance de l’enfant.

Cela me plaisait beaucoup. C’était rassurant d’avoir un droit de regard alors que la majorité de la procédure était hors de mon contrôle. Grâce à leur technologie, je pourrais suivre la grossesse à chaque instant. Leur niveau de professionnalisme était impressionnant, et j’étais de plus en plus à l’aise à l’idée de prendre cette décision, ce qui me surprit beaucoup.

— Les options de GPA sont diverses, bien entendu. Certains parents isolés choisissent d’avoir recours à un don de la mère porteuse. Certains couples font implanter leur embryon biologique chez une mère porteuse. Nous avons aussi des échantillons provenant de donneurs, et vous pouvez choisir des cellules venant d’une donneuse ou d’un donneur, s’il n’est pas envisageable d’avoir des gamètes des futurs parents.

Je hochai la tête et regardai les nourrissons qui, pour la plupart, dormaient profondément. Je ressentis une vive douleur dans la poitrine, mais je ne parvins pas à l’interpréter.

— Avez-vous des questions ? demanda enfin Elton après m’avoir fait visiter l’endroit.

Tout était vraiment impeccable, et je n’avais aucune remarque.

— Il me semble que vous avez déjà répondu à toutes mes questions.

— Je suis heureux d’avoir pu vous rendre service, monsieur, sourit-il. Permettez-moi de vous conduire à nos agents chargés des compatibilités ? Ils seront à même de vous guider en ce qui concerne la sélection sur critères psychologiques, et de vous présenter les étapes suivantes.

— Très bien, après vous.

Je me retrouvai devant une autre porte. Une plaque nominative indiquait qu’il s’agissait du bureau d’Edna Robins. C’était une gentille dame âgée, qui m’expliqua comment ils sélectionnaient les potentielles mères porteuses, puis me donna quelques formulaires à remplir. Je n’arrivais pas à croire ce que je faisais, mais après toutes mes recherches et puis cette visite, j’avais eu toutes les réponses à mes questions. J’hésitais encore un peu, c’était une importante décision après tout, mais je croyais en la capacité de cette agence à tenir ses promesses.

Avant de remplir et signer, je relus deux fois en détails le formulaire déclarant mon intention de faire appel aux services de GPA Première Classe. Edna me sourit quand je lui tendis les formulaires remplis.

— C’est votre premier ?

Je répondis par un hochement de tête, et elle m’adressa un autre sourire chaleureux.

— J’en ai trois, et je dis toujours que devenir mère est la meilleure chose qui me soit arrivée.

Je voulais ressentir cette émotion moi aussi, et le simple fait d’entendre cette inconnue dire cela m’apaisa davantage. Ce n’était pas de cette façon que j’avais envisagé de fonder une famille, mais j’allais faire en sorte que cela fonctionne.

— Dès que vous serez prêt, vous commencerez par passer un examen médical complet. Puis vous devrez fournir un échantillon de votre semence à notre clinique de Westend. Puis-je commencer par vous programmer un rendez-vous pour mercredi prochain ?

— C’est parfait.

Je patientai alors qu’elle entrait des informations dans son ordinateur, puis elle me donna une carte.

— Ceci est votre carte de rendez-vous, avec vos informations et l’heure. Toutes les données qu’ils récupèrent après avoir reçu l’échantillon sont automatiquement ajoutées à votre dossier. Pour l’instant, si vous êtes prêt, vous pouvez aller passer l’examen médical pour être tranquille.

— D’accord, merci.

— Merci de nous avoir choisis, nous voulons que cette expérience soit aussi simple pour vous que possible.

Je la remerciai d’un signe de tête et quittai son bureau, serrant ma carte de rendez-vous dans ma main. J’allai à la salle d’examen qu’Edna m’avait indiqué. Un médecin me fit un examen complet, vérifiant tout, de mon poids et ma taille aux antécédents médicaux familiaux, en passant par mes entraînements sportifs.

Quand tout fut fini, j’avais l’impression d’être ici depuis des heures. En sortant, je vis un nouveau visage à la réception, qui m’offrit le même grand sourire que Victoria. Je la saluai avec mon chapeau imaginaire, la faisant sourire davantage. Je souris à mon tour.

J’allais peut-être bientôt devenir un papa gâteux, mais je n’avais pas encore perdu la main.

Chapitre 4 – April

— Oh, c’est incroyable, April ! Rien que de voir les sourires sur leurs visages après vaut bien chaque heure que je passe à étudier.

Je regardai le visage rayonnant de mon amie et ne pus m’empêcher d’être un peu jalouse. Catherine et moi étions amies depuis longtemps, et notre rêve commun d’aller en fac de médecine nous avait rapproché. Ce n’était pas la réputation qui nous intéressait ; nous voulions réellement aider les gens. Maintenant, ce rêve que nous avions partagé était devenu réalité pour elle, alors que j’étais coincée dans mes petits boulots minables qui ne me menaient nulle part.

— La meilleure partie, c’est de dire aux patients qu’ils peuvent rentrer chez eux. Ils sont toujours si heureux de retrouver leur famille. Tu sais que les hôpitaux ne sont jamais très marrants.

Je me contentai de hocher la tête, plus déterminée que jamais à trouver un moyen d’aller en fac de médecine, dans un futur plus ou moins proche, et de dire moi aussi aux patients qu’ils pouvaient rentrer chez eux. Je me souvins du médecin qui avait été là pour nous à la mort de maman. Il avait rendu la pire des situations quelque peu supportable. Il s’était assuré du confort de ma mère, même aux moments les plus pénibles de sa vie, et m’avait fait voir les médecins et les infirmiers sous un autre jour. C’était des gens qui passaient des années à étudier pour pouvoir un jour dire cette bonne nouvelle à quelqu’un. Qu’il pouvait rentrer chez lui.

Dans notre cas, le scénario avait été différent. Mais je savais que les médecins avaient fait tout ce qu’ils avaient pu, et c’était le plus important à mes yeux. J’étais reconnaissante que quelqu’un ait pris le temps de s’investir dans une profession qui avait rendu les derniers instants de ma mère supportables.

— Je regrette tellement que tu ne sois pas là avec moi, April. Ce n’est pas pareil sans toi, tu sais ? dit Catherine.

— Je regrette aussi de ne pas être avec toi, Catie. Tu n’imagines pas à quel point.

Aller en fac de médecine était la seule idée que j’avais en tête en ce moment, et savoir que je ne pouvais pas y aller me rendait triste et me démoralisait.

— Es-tu sûre qu’il n’y ait rien que tu puisses faire ? Ne peux-tu pas trouver un travail avec un meilleur salaire ?

Je secouai la tête, étant déjà passée par là. Je savais que mon amie ne faisait que s’inquiéter pour moi, mais entendre cette question me donnait l’impression que je n’avais pas fait assez d’efforts. Mais je passais mon temps à faire des efforts.

— Je suis sûre que je vais trouver quelque chose, dis-je finalement.

Catherine me fit ce sourire triste auquel j’avais droit à chaque fois que je disais cela. J’y étais habituée maintenant, et il ne me dérangeait plus autant qu’avant. Alors je mis ces pensées tristes de côté, et essayai simplement de profiter du reste de ma matinée avec mon amie.

— Sinon, tu vois quelqu’un en ce moment ? demandai-je, pour détourner l’attention de moi.

— Eh bien, il y a ce type, dit-elle avec un hochement de tête et un sourire.

— C’est de cette façon que commencent toutes les grandes histoires d’amour, crois-moi.

Nous éclatâmes de rire, et elle prit son téléphone pour me montrer une photo de groupe, me désignant du doigt l’objet de son affection.

— C’est lui. Il n’y a encore rien d’officiel, mais je l’apprécie beaucoup, et nous nous entendons très bien.

Je souris et lui affirmai qu’elle tiendrait un autre discours d’ici la fin du mois. Après tout, comment ne pouvait-on pas craquer pour elle ? Catherine était gentille, drôle, très intelligente et d’une loyauté sans faille.

— Et toi alors ? Et ne me ressors pas cette histoire où tu prétends ne pas trouver la bonne personne. Tu es bien trop jeune pour être célibataire et malheureuse !

Je ne pus m’empêcher de rire. Seule mon amie pouvait associer le célibat avec le fait d’être malheureuse. Je ne chantais pas les louanges de mon statut de célibataire, mais je ne me considérais pas malheureuse non plus. Et de toutes façons, il y avait d’autres choses plus importantes dont je devais m’inquiéter, principalement mon avenir.

— Tu sais où je travaille le week-end : ce n’est pas vraiment le point de rendez-vous des beaux gosses. Quand suis-je censée les rencontrer, hein ?

— Tu es au courant que les hommes ne sont pas des créatures qui ne sortent que le week-end ? Je sais que tu vas halluciner, mais tu pourrais en rencontrer un pendant la semaine, waouh !

Je m’esclaffai jusqu’à en avoir les larmes aux yeux, et Catherine me tapota la main jusqu’à ce que je me calme.

— Je veux simplement que tu sois heureuse, April. Tu devrais vraiment sortir plus souvent et profiter de la vie. Tu sais quoi ? Tout ce travail sans aucun amusement me donne envie de jouer les entremetteuses.

— Ah non, surtout pas !

Je levai les mains en signe de protestation, totalement horrifiée.

La dernière fois, elle m’avait arrangé un rendez-vous avec son cousin. Résultat : je ne lui avais pas parlé pendant une semaine. J’avais une bonne raison, bien sûr : elle avait omis de me dire qu’il était polyamoureux, et j’étais strictement monogame. Un homme à la fois.

— Je te promets de faire mes recherches et de savoir dans quoi je t’embarque avant de t’organiser des plans bizarres en guise de rendez-vous à l’aveugle.

Cela ne me rassura en rien.

— Non merci. Mais je garde ta proposition en tête si jamais, à trente ans, je suis toujours une fille célibataire vivant chez son père.

— Je savais que tu verrais les choses de mon point de vue un jour, dit-elle avec un grand sourire.

Je secouai la tête à ses bêtises, et regardai l’heure.

— Tu ferais mieux d’y aller si tu ne veux pas être en retard à ton groupe de révision.

Catherine maugréa avant de finir son soda d’une traite. Elle m’avait répété un nombre incalculable de fois de ne pas y toucher, pourtant elle pouvait vider deux canettes en un rien de temps comme si c’était de l’eau. Je lui avais demandé un jour pourquoi elle ne faisait pas aussi attention à sa santé qu’à celle des autres, et elle me donna une telle liste de raisons que je ne lui demanderais plus jamais.

— J’espère te revoir bientôt, dit-elle, se levant et me prenant dans ses bras.

— Bien sûr, on verra selon nos emplois du temps.

— Tu m’as vraiment manqué, April. On reste en contact, d’accord ?

— C’est promis, juré.

Je pensais chacun de mes mots, mais parfois la vie se mettait en travers de nos chemins. L’école de médecine et les petits boulots nous séparaient. La revoir aujourd’hui m’avait permis de relâcher une partie de la pression qui pesait sur moi, et je me promis de faire plus d’efforts pour la voir aussi souvent que possible.

Nous sortîmes, elle monta dans sa voiture avant de démarrer et s’en aller. Il y avait un café pas loin de la maison, alors je décidai de m’y rendre à pieds, prenant un raccourci par les bois que je connaissais si bien. Il y avait un peu de distance, mais cela ne me gênait pas, car j’avais l’habitude de courir ici sous ma forme de Louve. La distance me parut plus courte, et j’étais de retour à la maison en peu de temps. Je trouvai une note que mon père avait laissée sur le réfrigérateur pour me dire qu’il était parti à un rendez-vous.

Je ressentis un pincement au cœur. Laisser des notes était une habitude de ma mère, et quelque chose que mon père avait évité de faire depuis sa mort. Ce geste venant de lui signifiait qu’il était dans un bien meilleur état d’esprit, et j’étais contente pour lui. C’était juste difficile d’être replongée dans les souvenirs parfois, surtout par ces petites choses qui lui étaient si particulières. Je me versai un verre de jus de fruit et m’assis à la table de la cuisine en envoyant un rapide message à papa pour lui dire que j’avais vu son message et que je préparerais le dîner. J’étais en train de lire les autres messages que j’avais reçus quand une publicité apparut sur mon écran.

— Une agence de gestation pour autrui pour métamorphes ? lus-je à voix haute, me demandant pourquoi une telle chose apparaissait maintenant.

C’était une étrange coïncidence, car j’y avais justement pensé quelques temps plus tôt. Mais ce n’était qu’une idée comme une autre, je ne pensais pas sérieusement à le faire. Pourtant, maintenant que j’avais cette annonce sous les yeux, je me demandais si c’était un signe. Devenir mère porteuse résoudrait mes problèmes financiers et ceux de mon père, et, bien sûr, je pourrais enfin entrer en école de médecine. Je donnerais aussi de l’espoir à une famille, et rien n’était plus gratifiant que cela.

Je décidai de simplement y jeter un œil, et ouvris la publicité. Il n’y avait pas de mal à se renseigner sur la gestation pour autrui, et ce n’était pas comme si je prenais ma décision tout de suite. Je ne risquais rien après tout, j’étais simplement très curieuse.

Une fenêtre de discussion s’ouvrit avec un message de bienvenue, et j’entrai mes coordonnées sans réfléchir. Mais j’hésitai à appuyer sur « valider », réfléchissant à deux fois à ce que j’étais en train de faire. Mais qu’étais-je en train de faire, à part obtenir plus d’informations, me demandai-je ? Il n’y avait qu’une façon de le découvrir : franchir le pas. Avec une grande inspiration, je me lançai et j’appuyai sur « valider ».

— Bonjour April. Je m’appelle Gina, je suis chargée de clientèle chez GPA Première Classe. Je suis là pour répondre à vos éventuelles questions, lus-je à voix haute avant de répondre.

— Bonjour Gina. Quels services proposez-vous ?

J’attendis quelques instants que la réponse arrive.

— Nous proposons la gestation pour autrui aux métamorphes, nous associons les parents avec les donneurs qui conviennent. Il y a deux types de GPA. N°1 : La GPA par Transfert : L’embryon des parents biologiques est implanté chez la mère porteuse. N°2 : La GPA Traditionnelle : La mère porteuse fait don d’un ovaire et tombe enceinte grâce à une insémination artificielle.

— Quel est le coût ? demandai-je, puis attendis la réponse.

— Les futurs parents règlent tous les frais liés à la grossesse, qui sera suivie par la clinique.

Je marquai une pause pour y réfléchir. Tout ce qui était apparemment requis de moi était de m’engager à prendre soin de l’enfant qui grandirait dans mon ventre pendant neuf mois. En termes d’obligations financières, c’était une bonne nouvelle. Mais j’avais encore des doutes sur l’aspect psychologique de tout cela, ce qui était une question importante.

— Combien de temps dure la procédure ?

C’était une autre question importante. Je ne voulais pas me lancer dans quelque chose qui prendrait tout mon temps et m’apporterait une dose de stress supplémentaire.

La réponse de Gina arriva.

— Cela dépend de vos évaluations médicales et psychologiques. Et ensuite il faut attendre de trouver la correspondance idéale avec les futurs parents. Cela dure deux mois tout au plus.

D’accord, ce n’était pas trop mal, me dis-je. J’hésitai à poser la prochaine question, car cela acterait le fait que je songeais réellement à me lancer. Maintenant que j’avais eu quelques informations de la part d’une professionnelle, j’avais un peu moins d’angoisses, et j’étais prête à en savoir plus.

— Quelles conditions dois-je remplir pour m’inscrire pour devenir mère porteuse ? demandai-je en inspirant profondément avant d’appuyer sur « entrée ».

— Vous devez remplir un simple formulaire d’inscription via le lien ci-dessous si vous remplissez les conditions d’âge et d’antécédents médicaux et gynécologiques du type de GPA que vous aurez choisie. D’autres examens seront effectués quand ce premier formulaire aura été approuvé.

Je fus tentée de demander combien cela rapportait, mais me retins car il ne me semblait pas approprié de demander cela par écrans interposés. Je pouvais avoir une réponse en poussant un peu mes recherches ou en allant à leurs bureaux. Il y avait autre chose qui me titillait. Devenir une mère porteuse était une option intéressante, mais je ne voulais pas être impliquée psychologiquement. Si jamais je me décidais à faire cela, je ne pourrais pas supporter de connaître les parents.

Alors je posai une autre question qui me venait en tête.

— Les mères porteuses sont-elles obligées de rencontrer les parents de leur enfant ? demandai-je. Est-ce possible de ne pas du tout les rencontrer ?

J’attendis de nouveau la réponse, et souris en la lisant.

— C’est possible, et nous respectons les choix des mères porteuses, particulièrement sur ce point. Cependant, les parents seront tenus au courant de chaque étape de la grossesse, et la mère porteuse devra partager toute information relative à l’enfant pendant cette période.

Je hochai la tête ; c’était logique.

— D’accord, merci, répondis-je donc.

— Voudriez-vous venir à notre rencontre dans nos bureaux pour en savoir davantage sur la procédure pour devenir mère porteuse ? demanda Gina.

J’y réfléchis un instant, puis décidai que ce serait intéressant d’en apprendre plus avec des professionnels. J’étais convaincue d’être capable de devenir mère porteuse, mais je voulais apprendre un maximum de choses avant de prendre ma décision. Quelles étaient les implications physiques et émotionnelles ? Quels examens médicaux devrais-je passer ? Comment se passait l’insémination ? Quels étaient les risques pour ma propre santé ? J’avais besoin de réponses à toutes ces questions.

— Oui, s’il vous plaît. Puis-je prendre un rendez-vous ? demandai-je.

— Vous pouvez venir quand vous voulez. Toutes les informations nécessaires vous seront envoyées par e-mail.

J’envoyai un rapide message de remerciement avant de fermer la discussion, puis je consultai mes e-mails. Il y avait le lien vers le site, les coordonnées, l’adresse.

Cela valait la peine d’essayer, et même si je n’avais pas sérieusement considéré cette idée auparavant, j’étais prête à en apprendre plus pour voir si cela me convenait. Je devais faire quelque chose pour mes études après tout, et cela pourrait être une opportunité à saisir. J’enregistrai l’e-mail dans mes favoris et me mis à préparer le dîner.

J’avais presque fini quand mon père et mon oncle rentrèrent. Avec un grand sourire, j’allai faire un câlin à mon oncle. C’était toujours un plaisir quand il passait à la maison. Étant l’Alpha, Jeremiah était toujours très occupé, et je le voyais rarement.

— Tu es de plus en plus fine, dit-il en fronçant les sourcils.

Mais il sourit en déposant un rapide baiser sur ma joue.

— C’est parce que sa cuisine est horrible, me taquina mon père, ce qui lui valut un regard noir de ma part.

— Ne crois pas un mot de ce qu’il dit.

— Tu sais que je ne le crois jamais, ricana mon oncle en s’asseyant à la table de la cuisine.

C’était un homme grand, et il semblait remplir tout l’espace de notre petite cuisine avec cette carrure. Malgré son statut, je savais qu’il avait un faible pour moi, et m’avait toujours couverte de cadeaux quand j’étais plus jeune. Mon père mit la table pendant que je finissais de préparer le dîner. Mon oncle et moi engageâmes la conversation en même temps, et je pris des nouvelles de la meute.

— Alors qu’est-ce que tu deviens ? Tu es trop occupée pour appeler ton oncle de temps en temps ?

Je ris en m’asseyant à côté de lui, lui passant les plats pour qu’il puisse se servir. Je lui parlais de mes nombreux petits boulots pendant le dîner. Quand il me demanda où en était mon projet d’aller en fac de médecine, je décidai de leur dire à tous les deux ce que je pensais faire.

Le silence qui suivit était assourdissant. J’aurais presque juré que mon père avait arrêter de respirer pendant une seconde. Contrairement à lui, mon oncle réagit rapidement et parla de sa voix d’Alpha. Il ne m’avait encore jamais parlé sur ce ton.

— Certainement pas !

Je connaissais cette voix ; elle signifiait que je ne devais pas lui désobéir. Je baissai la tête avec soumission mais ne me recroquevillai pas devant lui.

— Je ne m’engagerai à rien avant d’avoir fait des recherches complètes sur le sujet et de m’être assurée que c’est quelque chose que je peux mener à bien, essayai-je d’expliquer.

— Tu es encore trop jeune pour prendre une telle décision ! Tu veux vraiment que ton premier enfant soit conçu avec un étranger ? Et finir par abandonner ton bébé ? Tu n’as pas du tout réfléchi à tout ça, April !

— Papa ?

J’implorai mon père du regard, espérant qu’il me défende. Il secoua la tête mais sembla hésiter à se ranger du côté de mon oncle.

— Je ne sais pas, chérie. Peut-être que tu pourrais réfléchir à autre chose ?

— C’est l’autre chose à laquelle je réfléchis, soupirai-je.

— Comment est-elle devenue si têtue ? marmonna mon oncle avec frustration.

— Je ne suis pas têtue. Je te demande seulement d’être ouvert d’esprit et de me soutenir, Oncle Jay.

— Je suis désolé, April, mais cela me semble être une mauvaise idée. Et je ne veux pas que tu le regrettes. C’est neuf mois de ta vie. Tu ne peux pas simplement reprendre le bébé si tu changes d’avis pendant la grossesse.

— Et pourquoi tu n’imagines que les pires scénarios ?

J’avais beaucoup de mal à ne pas m’énerver et à ne pas m’en prendre à l’Alpha, mais mon oncle rendait cela presque impossible.

— Tu sais quoi ? Finissons le dîner, dis-je. Je ne veux plus en parler.

Mon oncle s’apprêtait à argumenter de nouveau, mais je secouai la tête.

— S’il te plaît, Oncle Jay, laisse tomber.

Le dîner se déroula dans une atmosphère très tendue après cela, mais à ce moment je m’en moquai complètement.

Chapitre 5 – Julian

— Allez, on y va ! m’encourageai-je, prenant une profonde inspiration avant de sortir de la voiture.

Étrangement, j’étais un peu nerveux mais aussi quelque peu impatient. Cela n’avait aucun sens : je ne faisais que donner un échantillon de sperme aujourd’hui. Ce n’était pas comme si j’allais voir mon bébé aujourd’hui, ni quoi que ce soit. Mais c’était le premier grand pas, et c’était peut-être ce qui expliquait mes émotions contradictoires.

Après de nombreuses recherches et beaucoup de réflexion, j’étais là. J’avais pris ma décision et j’étais déterminé à aller jusqu’au bout. Mon téléphone vibra dans ma poche. Cela me fit sursauter et me ramena dans le présent, sur le parking. C’était un message de mon assistante, me rappelant qu’elle m’avait envoyé quelques emails auxquels je n’avais pas encore répondu. Je répondis rapidement en marchant que je m’en occuperais d’ici quelques heures. Pour l’instant, tout ce qui m’intéressait était d’en finir avec cette étape pour enfin passer à la partie intéressante.

— Oh, mon dieu !

Je sentis à peine la collision, mais la femme sur le sol l’avait clairement subie de plein fouet. Rangeant rapidement mon téléphone dans ma poche, je lui tendis la main pour l’aider à se relever. Son téléphone était par terre, elle avait sûrement eu les yeux rivés dessus elle aussi, et ne m’avait pas vu arriver.

— Je suis vraiment désolé, m’excusai-je. J’envoie rarement des messages en marchant. J’aurais dû regarder où j’allais.

Elle avait repris son téléphone et son sac quand elle leva enfin les yeux vers moi. Elle se figea pendant une seconde, ou bien plus. Sa peau pâle prit des couleurs et ses grands yeux verts s’écarquillèrent. Leur couleur était si intense que, l’espace d’une seconde, je me demandai si elle portait des lentilles de contact.

— Je suis vraiment désolé, répétai-je.

Elle cligna simplement des yeux.

Mes narines se dilatèrent en sentant son parfum, et je serrai les poings en ressentant un désir inopportun d’enfouir mon visage dans ses cheveux. Je sentais qu’elle était une Louve, ce qui rendait son parfum plus fort et plus agréable. Son regard m’attirait comme rien ne m’avait attiré depuis longtemps. En cet instant j’appris quelque chose de nouveau sur moi. J’étais attiré par les Louves qui ne portaient pas de maquillage et qui avaient une peau pâle et des yeux verts qui me suppliaient de les serrer contre moi.

Elle n’était pas du tout le genre de femmes auxquelles je m’intéressais d’habitude : accomplies, sophistiquées et extrêmement sûres d’elles. Elle était également bien plus jeune que les femmes qui m’attiraient d’ordinaire. C’était une grande nouveauté, et je ne m’en plaignais pas. Il semblait que j’étais totalement tourné vers la nouveauté en ce moment, à essayer des choses auxquelles je n’aurais jamais pensé avant.

Elle me laissa enfin l’aider à se relever, mais n’avait toujours rien dit. Après son visage, c’était son cou qui rougissait maintenant, et je me demandai jusqu’où cela descendait sous sa clavicule. C’était inapproprié d’avoir de telles pensées au sujet d’une inconnue, et bien évidemment elle n’apprécierait pas que je pense à elle de cette manière. Alors que les femmes cherchaient souvent à m’approcher, celle-ci semblait ne rien vouloir avoir à faire avec moi.

Je m’éclaircis la voix, sentant l’atmosphère gênante entre nous.

— Bon, je dois y aller. Encore désolé.

Elle fit un petit hochement de tête et se dirigea dans la même direction que moi. Nous entrâmes dans la clinique presque côte à côte, faisant de ce moment les deux minutes les plus inconfortables de mes quarante ans d’existence. Je ne m’étais encore jamais senti aussi mal à l’aise avec une femme, mais je ne savais vraiment pas quoi dire à la jeune femme à côté de moi. C’était quelque chose que je n’avais pas vécu depuis le collège, quand la puberté faisait de moi un garçon maladroit et extrêmement timide.

J’admirai le hall d’accueil de la clinique, qui était tout aussi magnifique que celui du siège social. C’était immense, et je me demandai combien de bébés étaient fabriqués ici chaque jour. Était-ce un mot trop dur ? Il ne me perturbait plus autant qu’avant, et je ne savais vraiment pas du tout quel autre terme employer.

Ce qui me fit me demander : pourquoi la femme à côté de moi était-elle ici ? J’essayai de m’imaginer sa vie dans ma tête. Peut-être qu’elle était mariée à son petit ami du lycée et n’avait probablement connu personne d’autre avant lui. Ils essayaient de faire un bébé après trois ans de mariage, sans succès. Une mère porteuse était la prochaine option, peut-être ? J’inclinai la tête en l’examinant, mais d’une certaine manière, mes hypothèses ne lui correspondaient pas.

Je devrais me contenter de me mêler de mes affaires.

La jeune femme me lançait des regards assassins. Son seul souhait était clairement de s’éloigner le plus possible de moi, et me voilà qui lui inventais une vie. Quel que soit le mot pour décrire mon comportement, j’espérai que mon enfant n’en hérite pas non plus.

Je tendis ma carte de rendez-vous à la réceptionniste, et elle entra des données dans son ordinateur avant de m’envoyer dans un bureau du second étage. Je laissai de côté toute pensée de la jolie femme du parking, et pris une autre profonde inspiration avant d’entrer dans la pièce.

Ma vie était sur le point de changer.

— Bonjour, M. Rollett. Pile à l’heure.

— Toujours, souris-je. Je peux m’asseoir ?

— Bien sûr.

Je m’assis et regardai mon médecin, une femme plus âgée que moi, probablement dans la cinquantaine. Ses cheveux grisonnants étaient noués en un chignon serré. Elle avait des lunettes à la mode qui lui allaient très bien, encadrant des yeux gris au regard aimable. Je me sentis tout de suite à l’aise en sa présence.

— Je suis le docteur Carlton, et je vais vous accompagner aujourd’hui. Avez-vous des questions sur la procédure dans sa globalité ?

— Non, répondis-je en secouant la tête.

S’il y avait bien une chose que j’appréciais dans cette agence, c’était leur transparence absolue à chaque étape de la procédure et leur minutie. Ils répondaient aux questions auxquelles je n’avais même pas encore pensé, et je n’étais pas du tout confus.

— Et en ce qui concerne ce que vous allez faire aujourd’hui ?

Tout ce que j’allais faire aujourd’hui était éjaculer dans un petit flacon en plastique, quelque chose que je n’avais jamais envisagé de faire, mais c’était la chose la plus simple qu’on puisse me demander.

— À mon âge, j’espère bien que non, dis-je en riant, ce qui la fit ricaner aussi.

— Vous seriez étonné, M. Rollett.

— S’il vous plaît, appelez-moi Julian. Vous allez manipuler mon enfant dans une boîte de Petri, vous pouvez bien m’appeler par mon prénom.

— Ah, un bon sens de l’humour, sourit-elle. Une qualité appréciable chez un homme. Cela rend tout ce processus un peu moins embarrassant.

— Rien ne peut rendre ce processus moins embarrassant, docteur Carlton. Ne me mentez pas.

Elle sourit de nouveau et me donna un petit flacon dans un sac en plastique scellé, avec une étiquette bleu pâle indiquant mon nom et mon numéro de dossier.

— Comme vous le savez, il n’y a aucun risque pour votre santé dans la procédure qui va suivre. Et si vous rencontrez des difficultés durant ladite procédure, il y a du matériel pour vous aider dans les toilettes.

J’eus un petit sourire un coin.

— Vous dites tout cela seulement pour me mettre dans l’embarras, docteur Carlton.

— Vous savez ce qu’il vous reste à faire. Les toilettes se trouvent juste derrière cette porte.

— Vous voyez ce que je voulais dire par « gênant » ? ris-je en prenant le sachet plastique. Merci.

Je me levai et allai dans les toilettes, fermant la porte à clé derrière moi. Non pas que qui que ce soit aurait l’idée d’entrer cet espace privé, mais cela me fit me sentir plus seul. Comme s’il n’y avait pas une femme dans le bureau juste à côté. Même si elle était médecin et avait l’habitude de ce genre de choses, je ne pus m’empêcher de ressentir le léger malaise de cette situation.

La pièce était blanche et grise, et cela me fit m’interroger sur le nombre d’enfants qui avaient été conçus ici. C’était une idée totalement ridicule, et n’aidait en rien à me relaxer, ni à me mettre d’humeur à faire mon propre enfant. Les magazines bien rangés sur l’étagère n’étaient pas d’une grande aide non plus. J’envisageai de prendre mon téléphone, quand l’image parfaire me vint en tête.

Je me sentis durcir quand de jolis yeux verts apparurent dans mon esprit, ainsi que de nombreuses questions. Étaient-ils aussi verts quand elle les avait levés vers moi ? Avait-elle ressenti la même montée d’adrénaline que moi, le genre d’adrénaline que je ressentais quand je courais ? Et la même faim que je ressentais parfois après avoir couru ? Pas une envie de nourriture, mais le genre de besoin et de désir qui était satisfait par une maîtresse entre des draps chauds.

Je pris mon sexe dans ma main en imaginant ses yeux verts s’assombrir de plaisir, sa peau pâle rougir avec extase de la tête aux pieds. J’imaginai à quoi elle ressemblerait pendant que je jouerais de son corps comme de mon instrument, profitant au maximum de son plaisir. La façon dont elle crierait mon nom pour que je continue, alors que je lui donnerais un autre nom. Je ne l’appellerais pas par son nom.

Je l’appellerais mienne.

Je me mordis la lèvre en grognant de plaisir. Ma main gauche était prête avec le flacon et ma main droite faisait ce qu’il y avait à faire. L’image dans mon esprit était si vive que j’oubliai pendant un court instant que j’étais tout seul, dans une petite pièce, dans une clinique. Il ne me fallut pas longtemps pour atteindre l’apogée de mon plaisir solitaire, et je me trouvai dans une sorte d’euphorie que je n’avais encore jamais ressentie. J’avais l’impression d’être un adolescent, redécouvrant les joies que mon corps pouvait me procurer.

Je mis le couvercle sur le flacon et me nettoyai.

— Bonne chance, les gars, dis-je avec un petit sourire en regardant le flacon une dernière fois avant de rejoindre le docteur Carlton.

Elle prit l’échantillon et le posa sur un chariot à côté d’elle. Elle me fit ensuite une prise de sang, collant une étiquette sur chaque tube et m’expliquant chaque étape. Je l’appréciais vraiment, nous avions une sympathique connexion. Je sentais que nous allions bien nous entendre. J’étais heureux que le docteur Carlton soit la personne qui allait m’accompagner pendant toute cette procédure.

— Et nous en avons fini, dit-elle en notant les dernières informations et avec un sourire. Je vous tiendrai au courant de l’évolution de votre dossier.

— Merci beaucoup, docteur.

— Avec plaisir.

Je voulais faire remarquer que tout le plaisir avait été pour moi, littéralement. Mais ce n’était certainement pas approprié. Et si j’allais devenir père, je devais commencer à apprendre qu’on pouvait dire et ne pas dire, pour montrer le bon exemple.

Cela allait être difficile.

Je retournai dans la salle d’attente de la clinique et fus surpris de voir que la vedette de mes récents fantasmes s’y trouvait toujours. Elle ne releva même pas la tête, ni me lança un regard à la dérobée, ce qui me déçut un peu. Mais mon visage ne devait être que désir lubrique, et l’effraierait davantage.

J’avais eu assez d’excitation pour aujourd’hui, et il était temps de rentrer et de faire ce que Natalie attendait de moi. Avec cette idée en tête, je mis mes mains dans mes poches et sortis de la clinique. Laissant la fille aux yeux verts derrière moi.

Quel dommage de ne même pas connaître son prénom.

Chapitre 6 – April

Mais que venait-il de se passer ?

Comment se faisait-il que Julian ne m’ait même pas reconnue quand nous nous étions rentrés dedans ? Je m’en voulais tellement d’avoir agir si bizarrement avec lui, mais il était trop tard pour arranger les choses maintenant. C’était comme si quelqu’un d’autre avait pris possession de mon corps et m’avait fait agir de cette manière. Ou plus précisément, m’avait empêché d’agir. Je n’avais pas fait le moindre geste ni dit le moindre mot. J’étais simplement restée muette comme s’il m’avait réduite au silence. Il pensait sans doute que j’étais une fille bizarre avec de gros problèmes.

— April Grant ?

Je levai les yeux et la réceptionniste me sourit.

— Le docteur Carlton vous attend.

Je hochai la tête et me levai, me dirigeant là où elle m’avait indiqué d’aller. Le docteur Carlton était une femme d’un certain âge au sourire chaleureux, et je me sentis tout de suite en confiance avec elle. J’espérai simplement que ma nervosité n’était pas trop visible sur mon visage, et qu’elle ne l’interpréterait pas comme du doute.

— Je vous en prie, asseyez-vous.

— Merci.

— Avez-vous des questions à me poser avant que nous commencions ?

Aucune ne me vint en tête, alors je secouai la tête, mais elle m’apporta tout de même des explications. C’était toujours appréciable que tout soit clarifié, pour être sûre que je n’aie rien manqué. Au cours de la semaine passée, depuis que je pensais sérieusement à devenir mère porteuse, j’avais passé de nombreux tests et bien sûr tout avait été vérifié : je n’avais pas de casier judiciaire, j’étais en bonne santé et j’étais saine d’esprit.

— Donc aujourd’hui nous allons faire quelques examens pour vous associer avec un métamorphe. Je vais vous faire une prise de sang pour cela ; ne vous inquiétez pas, ce n’est pas grand-chose.

Je lui fis un petit sourire alors qu’elle me tendait un formulaire.

— Puis vous allez remplir ce formulaire sur vos caractéristiques physiques, vos goûts et d’autres détails à propos de vous en tant que personne. D’accord ? Ce sera ajouté à votre dossier.

— D’accord.

J’avais déjà rempli un formulaire similaire, alors je savais à quoi m’attendre. L’agence était extrêmement minutieuse et s’assurait que je comprenne chacune des étapes par lesquelles je passais. Mon médecin termina ses explications et mit des gants.

— Pouvez-vous retirer votre gilet et tendre votre bras gauche ?

Je m’exécutai et elle me sourit à nouveau. J’espérais que tous les patients ressentaient la même chose que moi en compagnie de cette dame. Actuellement, je me sentais totalement détendue et entre de bonnes mains. Elle ne me regardait pas comme si j’étais dingue de faire ça, ni ne remettait en question les raisons de ma démarche. Je ne pensais pas que tous les médecins auraient réagi de cette façon, et j’étais contente qu’elle soit mon médecin.

Mes nerfs avaient été mis à rude épreuve après ma soudaine rencontre avec Julian, et je n’avais pas besoin de préoccupations supplémentaires.

— Il n’y a aucune raison d’être nerveuse. Vous n’avez pas peur des aiguilles ni du sang, n’est-ce pas ? demanda le Dr Carlton en passant un désinfectant sur mon avant-bras.

— Pas du tout, dis-je en secouant la tête. En fait, je veux aller en fac de médecine. Je suppose que la peur des aiguilles et du sang est un facteur éliminatoire.

— Oh, c’est super. Il n’y a jamais assez de monde qui choisit de consacrer sa vie à ce métier. C’est un engagement long et difficile, mais au final c’est la chose la plus enrichissante que vous puissiez faire.

Je n’eus aucune réaction quand l’épaisse aiguille me piqua et qu’elle commença à prélever du sang. C’était un pas de plus vers la réalisation du rêve d’une personne qui voulait avoir un enfant. Me dire que cette simple action de ma part apporterait tant de bonheur à quelqu’un était une leçon d’humilité, et j’étais contente d’avoir pris cette décision.

Mes pensées dérivèrent de nouveau vers Julian, et je repensai à sa main forte et chaude quand il m’avait aidée à me relever. Avait-il ressenti l’électricité qui était passée entre nous à ce simple contact ? Avait-il une idée de la façon dont sa voix m’avait chamboulée, dont son parfum m’avait presque désarçonnée ? Son odeur était comme celle des bois, fraîche et unique, donnant envie à la Louve que j’étais d’aller courir, mon activité préférée. Et ce serait tellement plus agréable de courir avec lui à mes côtés. Son odeur me faisait perdre la tête et je pouvais potentiellement y devenir accro. Cet homme était un concentré de tout ce que j’aimais.

Je grinçai des dents et ordonnai à la Louve de rester sage. Tout cela avait été trop d’un coup pour moi.

Dire que j’étais restée sans voix en le regardant dans les yeux était un euphémisme. Tout mon vocabulaire m’avait abandonnée, et mon cœur était la seule chose qui semblait encore fonctionner correctement. S’était-il dédoublé soudainement ? Car le rythme auquel il battait dans ma poitrine était celui d’un orchestre symphonique. Il ne pouvait pas y avoir que mon cœur solitaire là-dedans, si ? Il avait sûrement de la compagnie.

Je n’avais même pas réussi à prononcer de rapides excuses, ou un merci. Non seulement j’étais gênée, mais je sentais que ma peau avait décidé de lui faire voir à quel point je l’étais. J’avais senti la chaleur se propager sur mon visage et mon cou, et je savais que j’étais devenue complètement rouge. C’était donc un immense désastre : s’il y avait des récompenses dans ce domaine, je les raflerais toutes.

Heureusement, la clinique était grande et possédait plusieurs services : aucune chance qu’il sache ce que je faisais ici ou qu’il l’ait deviné. Pour une certaine raison, cela me dérangerait qu’il connaisse la raison exacte de ma venue. Mais ce n’était pas important, puisqu’il ne semblait même pas m’avoir reconnue de toute façon.

Julian ne m’avait jamais remarquée quand j’étais plus jeune et m’ignorait même parfois. Cela ne m’avais jamais vraiment ennuyée, car il était plus vieux et j’avais toujours cru qu’il ne s’intéressait pas aux mêmes choses que moi. Mais au point de m’oublier complètement ? Je ne m’y attendais pas, et je devais admettre que j’en étais très irritée. Je me demandai si j’étais si facile à oublier pour qu’il ne me demande même pas si nous nous connaissions, parce que je lui semblais familière.

Il était évident que j’avais toujours un faible pour Julian, même après tout ce temps. Y avait-il une autre explication à mon étrange comportement face à lui tout à l’heure ? Mais la situation était sans issue, car il ne s’intéressait clairement pas à moi. Non seulement il ne m’avait pas reconnue, mais en plus le silence gênant qui avait suivi avait rendu évident le fait qu’il avait été impatient de s’éloigner de moi. J’avais contribué à ce malaise Bien sûr, mais il n’avait pas essayé d’en dire plus qu’il ne l’avait déjà fait.

— On dirait qu’il se passe beaucoup de choses dans votre tête.

Le docteur Carlton avait déjà nettoyé la petite plaie et la recouvrait d’un pansement. Je repliai mon bras et remit mon gilet.

— Bien, il nous reste quelques détails à voir, dit-elle. Je lis dans votre dossier médical que vous êtes en bonne santé, alors il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Vous devrez ajouter du fer à votre alimentation quand vous serez enceinte, mais en dehors de cela, c’est un bon début. On vous fournira une liste détaillée de conseils diététiques le moment venu, donc ne vous en faites pas si vous ne vous souvenez pas de tout ce que j’ai dit.

Je l’avais déjà appris lors de la visite médicale que j’avais passée quelques jours plus tôt, mais c’était bien de le réentendre et de m’assurer que c’était un soucis en moins.

Et le rappel que j’allais porter l’enfant de quelqu’un d’autre était un choc dont j’avais bien besoin. Je n’avais pas besoin de me pâmer devant un homme magnifique qui ne voulait rien avoir à faire avec moi. Je devais me concentrer sur ce projet et sur mon but final : aller en fac de médecine. D’ailleurs, ce n’était vraiment pas le moment pour moi de penser à faire des rencontres. De toute façon, comment est-ce que ça pourrait marcher ? J’arriverais à un rendez-vous en demandant à la personne devant moi de simplement ignorer le gros ventre ?

Être une mère porteuse et commencer une relation, ça ne pouvait pas marcher.

— Tout ce que nous avons à faire maintenant est d’attendre les résultats des examens. Dès que nous avons une correspondance idéale, et que les parents donnent leur accord, nous passerons à l’insémination, m’expliqua le docteur Carlton.

— D’accord, merci.

— Prenez soin de vous. Je vous recontacterai.

Je quittai le bureau du docteur Carlton avec un seul objectif en tête. J’allais me concentrer sur cette future grossesse, et ensuite aller en fac de médecine. Julian et les autres distractions appartenaient au passé maintenant. Je ne laisserais rien ni personne se mettre en travers de mon chemin.

Maintenant, je n’avais plus qu’à faire coopérer mes hormones traîtresses.

Chapitre 7 – Julian

Je regardai la centaine de livres que j’avais achetés sur internet et me demandai comment j’avais pu en commander autant en aussi peu de temps. Une centaine était peut-être une exagération, mais on pouvait absolument dire qu’il y en avait trop.

Le papa qui sait tout.

Comment être le meilleur papa possible ?

L’importance d’un père dans la vie d’un enfant.

Concilier sa vie de père célibataire et sa vie active.

Certains titres avaient attiré mon attention, et je prévoyais de lire tout ce qui me passerait sous la main avant l’arrivée du bébé. Depuis que je m’étais lancé dans cette aventure, je m’étais laissé embarqué par toute l’excitation avec une étrange facilité. Alors qu’avant, ma vie ne tournait qu’autour du travail et de la meute ; maintenant, j’avais plusieurs dossiers dans mon ordinateur sur la paternité et comme s’y préparer. J’allais aborder ce nouveau rôle de la même manière que je m’étais préparé à tous les autres : la tête la première et sans éprouver aucun remords.

Cet enfant n’avait aucune idée de ce qui l’attendait, fille ou garçon. J’allais être le père le plus préparé que le monde ait jamais connu, avançant vers ce but comme si ma vie en dépendait. L’échec n’était pas une option que j’étais prêt à envisager.

Je lisais actuellement un livre sur la gestation pour autrui intitulé La Famille Non-conventionnelle, une excellente lecture qui expliquait aux parents comment se préparer à l’arrivée du bébé à naître et comment établir un lien avec lui juste après la naissance. L’auteur était un psychologue qui examinait les différences entre la voie conventionnelle, qui offrait l’opportunité de voir le ventre grossir jour après jour et de parler à l’enfant à naître, et la gestation pour autrui, où rien de tout cela n’était possible.

Je mis un marque-page là où j’en étais et attrapai mon téléphone qui sonnait, débranchant le chargeur. C’était l’agence.

— Allô ?

— Allô, Julian Rollett ?

— C’est bien moi, confirmai-je.

— C’est Elton, de GPA Première Classe. Comment allez-vous ?

— Très bien, merci.

— J’ai une grande nouvelle pour vous, monsieur.

Mon cœur s’arrêta de battre l’espace d’une seconde, et j’avais hâte d’entendre les prochains mots qu’il prononcerait.

— Nous avons trouvé une parfaite correspondance pour vous, et nous sommes prêts à passer à la prochaine étape.

— C’est génial. Dois-je faire quelque chose d’autre de mon côté ?

D’après les informations qu’on m’avait données, rien n’était requis de moi pour le moment, mais ça ne coûtait rien de m’en assurer. Et cela me faisait me sentir utile d’au moins demander.

— Nous avons besoin de votre permission pour procéder à l’insémination.

Un frisson d’excitation me parcourut à la pensée que mon enfant allait vraiment exister.

— Bien sûr, je vous en prie, allez-y.

— Merci monsieur. Dès que tout sera prêt, vous pourrez consulter votre dossier pour connaître la date prévue de la procédure.

— Je le ferai, merci.

L’homme raccrocha, et je ne pus m’empêcher de lever le poing en signe de victoire. La machine était enfin en marche, et je me rapprochai de mon envie de devenir père. Je me fis une liste mentale de tout ce dont je pourrais avoir besoin dans les mois à venir. En haut de la liste, il fallait préparer la chambre du bébé. Ce qui voulait dire que je devais m’entretenir avec mon architecte pour qu’il me fasse des plans pour rénover une des chambres. J’avais les moyens d’offrir une vie très confortable à mon enfant, et je voulais qu’il ne manque de rien. Cela commençait avec les meubles les plus beaux, et bien entendu des jouets.

Je me mis à chercher des idées pour la chambre d’enfant. Je ne me doutais pas du tout qu’un être si petit puisse avoir besoin d’autant de choses. Alors que j’ajoutais idée sur idée au dossier que j’avais créé, j’étais clairement dépassé.

Une petite voix dans ma tête me rappela qu’il allait sûrement toujours manquer quelque chose dans la vie de mon enfant : la présence d’une mère. Ce qui était complètement idiot, car j’avais rencontré de nombreux parents isolés qui s’en sortaient très bien. Je devrais seulement m’assurer d’être assez présent pour mon bébé pour qu’il ne ressente jamais le manque de ne pas avoir deux parents.

En me disant cela, je repensai soudainement à la femme que j’avais croisée sur le parking. Était-elle aussi douce qu’elle en avait l’air ? Y avait-il un grand cœur sous tant de beauté ? Serait-elle une bonne mère ? Une bonne partenaire, et une compagne ? Mais ce n’était d’aucune aide de penser à de telles choses ; je n’allais sûrement jamais la revoir. C’était un signe que j’avais besoin de sortir pour relâcher toute la pression que j’avais ressentie.

Je sortis mon agenda électronique et ajoutai quelques rappels sur ma liste de choses à faire, dont prendre rendez-vous avec mon architecte et trouver un cadeau pour la mère porteuse. Je pourrais demander à l’agence de lui faire parvenir, car je voulais que tout reste aussi anonyme que possible. Natalie serait probablement très heureuse de trouver un petit cadeau, et elle s’en sortirait mieux que moi.

La sonnerie de mon téléphone interrompit mes pensées, et je souris en voyant le nom de Kenneth sur l’écran. C’était un vieil ami, et nous ne nous étions pas vus depuis très longtemps, alors je fus réellement ravi de recevoir son appel.

— Kenneth, mon vieux ! Comment vas-tu ?

Il rit avant de me répondre.

— Je n’ai pas à me plaindre, mon pote. Et toi ?

— Toujours la même histoire, rien de neuf, rien d’intéressant à raconter.

— Tu n’as pas oublié de m’envoyer une invitation à ton mariage, hein ?

Maintenant, c’était à mon tour de rire.

— Tu me connais mieux que ça. Je suis toujours à la recherche de la bonne personne, ce n’est pas de ma faute si elle n’existe pas.

— Tu n’as vraiment pas changé. Mais j’espère que le jour où tu tomberas enfin amoureux, tu seras tellement sous le charme que tu perdras complètement les pédales. L’amour fait des ravages chez les gens têtus comme toi.

Je ricanai et essayai de m’imaginer en train de perdre les pédales, comme il le disait. Je doutais de jamais tomber aussi follement amoureux que mon ami l’avait été de sa femme, maintenant décédée.

— Il ne faut jamais dire jamais, continua-t-il.

J’acquiesçai d’un hochement de tête, même si je savais qu’il ne pouvait pas me voir.

N’étais-je pas celui qui n’aurait même jamais envisagé la gestation pour autrui il y a seulement quelques semaines ? Et maintenant je m’intéressais aux chambres d’enfant. Il ne fallait jamais dire jamais, en effet.

— Alors, que me vaut le plaisir de ton appel ? J’espère que tu ne t’attends pas à une invitation, car dans ce cas je serai heureux de te décevoir.

— Non, ce n’est pas pour ça, ricana-t-il. En fait, j’appelle parce que j’ai une idée dont je voudrais te parler.

— D’accord, dis-moi, répondis-je.

— C’est une idée de business, en fait, qui me trotte dans la tête depuis un moment, et je me demandais si tu pourrais m’apporter ton aide.

Il se lança dans une explication de ce à quoi il pensait, mais je n’étais pas vraiment en mode travail pour l’instant, et il valait mieux discuter des projets professionnels en personne et devant un document écrit.

— Bien sûr, je serai ravi de t’aider, Kenneth. Programmons un rendez-vous, et tu pourras travailler sur ta proposition commerciale en attendant. Je peux venir chez toi pour en parler en personne. Qu’en dis-tu ?

— C’est parfait. Merci, Julian.

— Je t’en prie. Mais dis-moi, comment va ta petite fille ?

Kenneth n’avait qu’un seul enfant, mais je ne savais plus quel âge elle avait. Je me souvenais seulement que, la dernière fois que je l’avais vue, c’était une adolescente maigrichonne avec un appareil dentaire.

— Elle n’est plus si petite que ça, mais nous allons bien tous les deux.

— Content de le savoir, Kenneth. Je suppose que je vous verrai tous les deux quand je passerai.

— Absolument, Julian. Merci encore.

Après cet appel, je me remis à mes recherches, mais finis par abandonner en découvrant qu’il y avait plus de vingt nuances de bleu.

Chapitre 8 – April

J’avais la main posée sur mon ventre ; le petit gonflement qui commençait à apparaître me fascinait complètement. Après avoir attendu quelques mois pour observer un changement, ça commençait enfin à se voir. C’était follement excitant, et j’aurais voulu que les prochains mois passent encore plus vite. D’après mon médecin, le bébé était maintenant de la taille d’un avocat, et il avait fallu un peu de temps avant que mon ventre ne grossisse car c’était ma première grossesse. Mais le bébé grandissait rapidement maintenant, tout comme mon ventre. Et pour l’instant, j’étais sur un petit nuage.

Mon corps présentait d’autres changements subtils, mais je n’avais pas développé d’étranges envies de nourriture. À part l’augmentation de mon tour de taille, ma poitrine semblait légèrement gonflée aussi. Ce n’était rien d’extraordinaire, et j’étais la seule à le voir, mais c’était un changement appréciable.

Je passai de nouveau la main sur mon ventre rebondi. Mais la voix de mon oncle me sortit brusquement de ma rêverie.

— Tu veux bien arrêter de faire ça ?

Je levai les yeux vers mon oncle quand il entra, et eus envie de rire en voyant son froncement de sourcils : il avait l’air réellement contrarié. Je m’étais dit qu’après tout ce temps, et voyant que j’allais bien, il aurait accepté ma décision. Il s’avéra que j’en avais trop espéré ; il ne se laisserait jamais convaincre.

— De faire quoi ? dis-je sur un ton innocent, alors qu’il grimaçait davantage.

— Toucher ton ventre.

— C’est bon pour le bébé à naître de lui montrer de l’affection.

— Je ne pense pas que ça fonctionne de cette manière, April. C’est impossible que ce bébé le ressente.

— Eh bien je n’en suis pas aussi sûre, répondis-je en haussant les épaules. En tout cas, ça m’aide à me sentir mieux. Donc le bébé se sentira mieux, si jamais il peut ressentir mon humeur.

J’étais maintenant habituée à l’attitude de mon oncle. Il avait l’habitude que les gens le suivent et lui obéissent.  Si on ajoutait à ça un soupçon de possessivité, et un manque général d’amabilité, on obtenait un géant mal aimable. Mais je n’étais pas intimidée, du moins pas toujours. Je savais qu’il était simplement inquiet pour moi, et c’était sa façon de le montrer.

Ce n’était pas la meilleure des façons, mais c’était la sienne. Et je n’essayais pas de le changer.

— Je ne reste pas longtemps, je fais juste un saut pour voir comment tu vas avec… tout ça.

— Le bébé est en bonne santé et grandit vite, lui souris-je.

Je savais que je touchais un point sensible, mais je ne pus m’en empêcher.

— Et la clinique prend bien soin de toi ? Tu me le dirais s’ils ne s’occupaient pas correctement de toi, hein ?

— Mais oui, tu sais bien que je te le dirais. Et ils s’occupent très bien de moi. Je fais des visites de contrôle tous les mois – j’en ferai plus souvent quand le bébé sera plus grand – et tout va bien jusqu’ici. Mais assez parlé de moi. Toi, comment vas-tu ?

Je me préparai à entendre la réponse habituelle : ce n’était pas lui qui portait l’enfant d’un inconnu. Mais je fus surprise de voir un petit sourire sur ses lèvres.

— Ça va. Si tu ne faisais pas grimper ma pression artérielle, je serais en parfaite santé.

— Tu es la personne la plus saine que je connaisse, Oncle Jay. Et tu vivras assez longtemps pour effrayer tous mes prétendants potentiels à l’avenir.

— Tu ne penses pas que ton ventre rond s’en chargera pour moi ? demanda-t-il en levant un sourcil.

Je ris à sa remarque pertinente.

— Merci d’être passé prendre de mes nouvelles, Oncle Jay. Même si tu as passé ton temps à me faire les gros yeux depuis que tu es arrivé.

Il grogna presque.

— À combien de mois en es-tu ?

Je lui fis un grand sourire et caressai de nouveau mon ventre, accentuant son agacement.

— Quatre mois. Je n’arrive pas à croire que j’en suis déjà là.

— Je n’arrive pas à croire qu’on en ait encore pour cinq mois de plus.

Je m’esclaffai et pris sa main avant de répondre.

— Contente-toi de de faire à l’idée. Je me débrouille très bien, et je suis heureuse.

Il soupira et attrapa ses clés de voiture, s’apprêtant à partir. Sa visite avait été  de courte durée ; il n’avait pas menti en disant qu’il voulait juste voir comment j’allais. Comment pouvais-je lui en vouloir d’être énervé à cause de cette grossesse, alors qu’il ne faisait que projeter sur moi ses peurs et inquiétudes ?

— Je ne veux pas que tu souffres, dit-il doucement.

— Les femmes accouchent depuis des siècles. Et maintenant avec la médecine moderne, tu sais qu’il y a très peu de chances de complications au moment de l’accouchement.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Je ne répondis pas, et le laissai dire au revoir à papa, qui se trouvait dans la cuisine, avant de le raccompagner. Je savais très bien ce qu’il voulait dire, mais ce n’était pas quelque chose dont j’avais envie de parler. En parler me ferait y penser. Et y penser n’était jamais une bonne idée.

Quand je revins dans la cuisine, mon père m’attendait avec une tasse de chocolat chaud, préparé exactement comme je l’aimais. J’aimais quand les boissons chaudes étaient un petit peu moins chaudes qu’elles ne devaient l’être.

— Toi et ton oncle n’êtes toujours pas d’accord là-dessus ?

Je soupirai et m’assis, prenant une gorgée de ma sublime boisson. Je ne supportais pas de ne pas avoir tout le soutien de mon oncle sur le sujet, mais il était trop tard pour faire machine arrière maintenant. Il allait devoir prendre le train en marche. Le bébé grandissait déjà dans mon ventre, et quelque part une famille se préparait déjà à l’arrivée de leur enfant dans quelques mois. Cette unique pensée valait la peine de tout ce que je traversais. De plus, l’argent que j’obtenais en contrepartie allait payer la fac de médecine, et aidait les finances de papa. J’avais appris que certaines mères porteuses portaient jusqu’à trois enfants pour une même famille, et cela me faisait réfléchir. Si cette famille voulait un autre enfant et qu’elle me le demandait, pourrais-je recommencer plusieurs fois ? Même si je ne retirais que du positif de cette expérience pour l’instant, j’en doutais. Et je ne voulais pas courir le risque que mon oncle et mon père fassent une crise cardiaque.

— Je me demande quelle partie de sa réaction est due à son entêtement naturel, et quelle partie est due au fait que l’Alpha n’aime pas qu’on lui dise non, dis-je.

— Je ne pense pas qu’il ait une réelle différence entre les deux, répondit mon père avec un haussement d’épaules.

— Merci, papa, c’est parfait.

Je désignai ma tasse, mais il savait que je le remerciais pour tout ce qu’il faisait pour moi et pour son soutien pendant cette période.

— De rien, ma chérie. Tu sais, je ne suis pas non plus très enthousiaste. Je veux dire, je ne peux même pas appeler cet enfant que tu portes mon petit-fils ou ma petite-fille, et pourtant c’est bien de cela qu’il s’agit. Ce qui est perturbant, j’ai du mal à me faire à l’idée. Mais tu es une jeune femme intelligente, et je respecte tes décisions et ton indépendance.

— Merci, cela compte beaucoup pour moi.

— Je t’en prie. Et d’ailleurs, je te rappelle que Julian vient déjeuner demain. Nous allons peut-être commander quelque chose.

Mon cœur tressaillit, puis reprit son cours normal un peu trop brusquement, déclenchant une nausée au passage. Ou bien c’était juste à cause de la grossesse, je ne savais plus faire la différence. Tout ce que je savais, c’était que le simple nom de Julian me mettait dans tous mes états. Et mon père parlait de lui assez souvent ces derniers mois.

— Si ma cuisine ne t’a pas encore achevé, Papa, grognai-je, alors elle est assez bien pour Julian.

Mon père se mit à rire, mais je ne plaisantais pas. Le puissant Julian Rollett n’aurait pas droit à un traitement de faveur, pas après qu’il ne m’ait même pas reconnue sur le parking. Il devrait digérer ce que je lui préparerais.

J’étais très fière de mon père : il travaillait sur son nouveau projet d’entreprise depuis environ deux mois, le perfectionnait en vue de sa mise sur le marché. Il méritait vraiment ce qui lui arrivait. Même si cela signifiait que je devais de nouveau faire face à Julian. Notre rencontre était maintenant inévitable. Qu’il devienne l’associé de mon père impliquait que nous le verrions de plus en plus à la maison, et je ne pouvais pas l’éviter éternellement – ce que j’avais réussi à faire ces derniers mois.

À vrai dire, l’idée de le revoir me terrifiait à en devenir folle. Après notre dernière rencontre désastreuse, allait-il reconnaître en moi la fille dingue du parking ? Cette même fille qui l’avait regardé bêtement sans dire un mot ? Ou alors m’oublierait-il encore comme il l’avait déjà fait la dernière fois ?

Je ne savais pas quelle option était la pire, mais à choisir, je préférais la première.

Chapitre 9 – Julian

— Vous avez rendez-vous avec l’architecte demain à dix heures, et avec M. Grant, c’est aujourd’hui à quatorze heures.

Je regardai l’heure à ma montre, et fronçai les sourcils en direction de mon téléphone, avant de répondre aux dernières paroles de Natalie.

— Comment savez-vous cela ? Ce n’est pas un rendez-vous professionnel.

— C’est mon travail de connaître votre emploi du temps, monsieur, même quand vous n’êtes pas au bureau.

Cela me fit sourire ; Natalie était trop compétente parfois. Je pourrais me creuser la cervelle pour essayer de me souvenir de quand exactement je lui avais parlé du rendez-vous avec Kenneth, mais je savais que c’était voué à l’échec. Peut-être que je me faisais vieux, ou alors mon assistante pouvait réellement lire dans mes pensées. Quoi qu’il en soit, travailler avec elle n’était que bénéfique.

— Merci d’être toujours aussi parfaite, Natalie. Que ferais-je sans vous ?

— Je suis certaine que vous survivriez, monsieur.

J’espérais ne jamais avoir à le découvrir. Avec le bébé qui arrivait, j’avais besoin que quelqu’un allège ma charge de travail pour que je puisse me consacrer à cent pour cent à mon enfant.

— Merci encore. Pouvez-vous prendre tous mes appels pour le reste de l’après-midi, s’il vous plaît, et rappeler à l’architecte le rendez-vous de demain ? J’ai des choses prévues après et je ne veux pas qu’il soit en retard.

— Bien sûr, monsieur.

Je ricanai en raccrochant, me jurant de faire en sorte que Natalie m’appelle par mon prénom un de ces jours. Elle mourrait avant de laisser une telle chose arriver, mais je comptais persévérer. J’éteignis mon ordinateur et cherchai mes clés, choisissant de prendre la moto plutôt que la voiture. De toute façon, Kenneth vivait dans un chalet dans les bois, et c’était plus simple d’y aller en moto.

La première fois qu’il m’avait appelé, j’étais si occupé avec le rapport sur le nouveau système de sécurité de la meute, et puis avec l’agence, que je n’avais pas vraiment prêté attention à ce qu’il proposait. Mais Kenneth était un de mes plus vieux amis, et je lui devais au moins de lui apporter mon aide. Alors je lui avais demandé de rédiger une proposition commerciale, dont nous pourrions discuter plus amplement. Depuis, il n’avait pas cessé de travailler dessus et nous nous étions vus quelques fois à ce sujet. Je savais que mon ami traversait une période difficile depuis la mort de sa femme, et qu’il avait des problèmes financiers. J’étais heureux de l’aider comme je le pouvais : je l’aidais à peaufiner sa proposition et à se préparer à passer à l’étape suivante. Son projet était solide et prometteur, et c’était un plaisir de le voir prendre vie. Réaliser à quel point il comptait sur sa réussite, me rassura sur le fait d’avoir eu raison en décidant de l’aider.

J’attrapai les clés de ma moto et me dirigeai vers le garage, après avoir fermé à clé. Il y avait une certaine distance jusqu’à la maison de Kenneth, et j’en appréciai chaque seconde. Mes jours à moto étaient probablement comptés maintenant que j’attendais un enfant. Je ne pourrais pas apprendre au petit à faire du vélo avant un bon moment. Je craignais l’éventualité qu’il n’ait pas les mêmes passions que moi. Il était évident que nous aurions quelques différences, bien sûr, mais était-ce trop demander d’au moins aimer les motos ?

Certainement, me dis-je en riant dans ma barbe.

Je me souvins du jour où j’avais eu ma première moto : la conduire avait été l’expérience la plus merveilleuse au monde. Je n’avais plus envie de me déplacer en voiture après avoir goûté à la liberté qu’offrait la conduite d’une moto, en sentant le vent sur son visage. Natalie avait rétorqué qu’il y avait les voitures décapotables pour cela, mais ce n’était tout simplement pas la même chose. Je ne ressentais pas la même poussée d’adrénaline que quand je chevauchais ma moto.

J’arrivai chez Kenneth en un temps record. C’était exactement comme dans mon souvenir. Sa femme avait adoré cet endroit, et c’était assez isolé pour qu’ils puissent laisser leurs Loups courir librement. Je retirai mon casque et passai la main dans ma chevelure pour essayer de la dompter. Mes cheveux étaient plutôt longs et je devais prendre rendez-vous chez le coiffeur. J’avais honte d’avouer que Natalie s’en chargeait pour moi habituellement, et étant donné qu’elle ne m’avait pas beaucoup vu ces derniers temps, il lui était difficile de garder un œil sur la longueur de mes cheveux. Ou peut-être qu’elle aimait bien ce style et avait préféré ne rien dire la dernière fois qu’elle m’avait vu. Objectivement, je n’avais aucun moyen de savoir : mon assistante était toujours si sérieuse et professionnelle. Mais elle organisait assez bien ma vie, et je ne m’en plaignais pas.

Je garai ma moto et accrochai mon casque au guidon, puis je me dirigeai vers la porte. Elle s’ouvrit avant que je puisse frapper, et mon ami me sourit depuis l’entrée.

— Julian !

— Kenneth, tu as l’air encore plus vieux en vrai ! dis-je en souriant et en le prenant rapidement dans mes bras.

— Est-ce que tu as vu tes cheveux ces derniers temps ? Tu commences à ressembler plus à un Zèbre qu’à un Loup.

— Oh, laisse mes cheveux tranquilles. Je te ferais savoir que les cheveux gris plaisent à ces dames.

Nous rîmes de bon cœur, et Kenneth me fit entrer dans un séjour au charme désuet.   Un feu était allumé dans la cheminée, dont la chaleur bienvenue me changeait du temps frais dehors.

— Assieds-toi, j’apporte le déjeuner. Tu veux du jus de fruit ou une bière ?

— Une bière, s’il te plaît.

En attendant qu’il installe tout, je m’imprégnai de l’atmosphère de la maison. Elle était petite mais tout était à sa place. Il n’y avait pas beaucoup de meubles, ce qui donnait l’illusion d’une pièce bien plus grande qu’elle ne l’était en réalité. Mais j’aimais l’atmosphère qu’elle dégageait : on s’y sentait comme chez soi. Il était évident qu’une famille vivait ici, me dis-je en voyant partout les photos de feu la femme de Kenneth, et de leur petite fille.

Kenneth me rejoignit avec deux assiettes de sandwiches et deux bières dans les mains. J’ouvris ma bière dès qu’il la posa sur la table, et en bus une gorgée, appréciant le rafraîchissement.

— J’ai aussi mis des steaks à cuire. Je sais que tu es toujours sensible à un bon steak.

Je ris en prenant une gorgée de bière.

— Qui m’aime pas un bon steak, en même temps ?

— Je suis sûr que toute la communauté végan serait ravie de ne pas être de ton avis, remarqua-t-il avec un sourire en coin.

— C’est peut-être parce qu’ils n’ont jamais vraiment goûté un bon steak, plaisantai-je.

— Tu as peut-être raison, mais je ne vais pas aller essayer de le prouver.

Nous nous esclaffâmes, et il se leva pour prendre son portable.

— Je ne voudrais pas être un invité ingrat, mais ces sandwiches sont dix fois trop petits, Kenneth.

Il rit alors que j’en avalai un, appréciant le mélange des saveurs de ce qui pouvait bien se trouver à l’intérieur.

— C’est pour ça que je prépare les steaks. Ma fille les a faits, et je crois qu’elle a oublié que nous sommes deux hommes adultes.

— Hm, c’est vraiment bon en tous cas.

Il éclata de rire avant de répondre.

— Alors c’est arrivé par accident, je t’assure. Je l’aime énormément, mais elle n’a aucun don pour la cuisine, ce qui donne des repas très intéressants parfois.

Je ressentis à nouveau ce pincement au cœur, et cette fois je compris que c’était de l’envie. Je brûlais d’envie d’avoir ma propre famille. D’avoir quelqu’un à la maison avec qui je pourrais parler et rire. Je savais qu’il me faudrait attendre un certain temps avant de pouvoir interagir de cette manière avec mon enfant. Mais je voulais connaître tout cela. Et même des années de couches à changer et les premiers jours d’école ne me faisait pas peur.

— Alors, as-tu une première version que nous pouvons passer en revue ? demandai-je.

Kenneth hocha la tête et me passa l’ordinateur pour que je lise les premières pages de la proposition rédigée.

— Ton informaticien a été d’une aide précieuse avec les projections et les graphiques, bien que je n’aie pas compris la moitié de ce qu’il me disait.

Je souris, sachant exactement ce qu’il voulait dire. J’avais demandé à Jacob d’aider Kenneth pour la dernière partie de la proposition, car je savais qu’il ferait un travail remarquable. Il était le meilleur dans son domaine, et je savais à quel point notre société avait de la chance de l’avoir.

— Ça, c’est tout Jacob, mais tu vas t’y habituer. Il se laisse emporter parfois, mais je suis sûr que c’était pareil pour nous quand nous sortions tout juste de l’université.

Pour l’instant, la principale préoccupation était de perfectionner la proposition pour qu’elle puisse être présentée aux différents investisseurs. Il fallait passer par plusieurs étapes avant de lancer son entreprise. D’abord il fallait que des analystes financiers nous fassent un compte-rendu sur la rentabilité à laquelle s’attendre. Puis il y avait tout l’aspect juridique. Nous devions aussi présenter un produit fini pour le tester sur le marché.

— Avons-nous réussi cette fois ?

— Je pense, oui, dis-je. Je vais prévoir un rendez-vous avec mon avocate. Elle peut nous aider à régler certains de ces problèmes. Il faudra que je lui demande quand elle est disponible pour y jeter un œil.

— D’accord.

Je lui fis un petit sourire, me doutant qu’il avait l’impression que toute cette procédure prenait trop de temps. J’avais ressenti la même chose quand j’avais débuté mon entreprise, mais je savais maintenant qu’il était important de faire les choses correctement dès le début.

— Je sais que ça a pris du temps, mais nous y sommes presque, dis-je en lui rendant son ordinateur.

Je me calai au fond de ma chaise. Je tendais la main vers ma bière quand la porte s’ouvrit.

— Oh, April, tu es de retour, s’exclama Kenneth.

Je levai les yeux au moment même où je buvais.

Ma bière ressortit par ma bouche et mon nez quand je vis la jeune femme en face de moi. C’était celle du parking, et elle me regardait avec la même expression sur le visage qui devait probablement s’afficher sur le mien.

Le choc.

— Julian, ça va ? j’entendis Kenneth me demander.

Je toussai bruyamment alors que mon ami me tendait une serviette que j’utilisai pour m’essuyer la bouche.

Je n’en croyais pas mes yeux, et pourtant c’était la réalité. Elle se trouvait juste devant moi. Le vent lui avait rosi les joues, ce qui contrastait avec le reste de sa peau pâle. J’admirai sa petite silhouette parfaitement proportionnée. Son cou fin conduisait le regard vers une poitrine de belle taille sous sa veste. Ses hanches s’évasaient juste un peu après sa taille, et ses jambes étaient longues et fortes. Je devinai qu’elle faisait beaucoup de course. Je m’aventurai à supposer que sa fourrure était grise quand elle se transformait en Louve. Ou majoritairement blanche avec une touche de gris.

Bref, elle était belle à couper le souffle. Et si elle n’était pas la cause de mon manque de souffle, alors j’avais probablement besoin de consulter un médecin. Pas un avec un flacon en plastique, mais un avec un masque en plastique, relié à une bouteille d’oxygène cette fois.

Comment était-elle devenue cette femme qui se tenait devant moi ? La dernière fois que je l’avais vue, c’était une gamine avec un affreux appareil dentaire. Mais elle ne ressemblait plus du tout à une enfant maintenant, c’était une femme adulte qui avait eu le premier rôle dans ma performance mémorable à la clinique.

Je me giflai mentalement. Je m’étais branlé en pensant à la fille de mon ami. Cela n’allait pas bien se finir.

— Ravie de vous revoir, M. Rollett, dit enfin April.

L’entendre m’appeler par mon nom me fit me sentir si vieux. Je voulais qu’elle m’appelle Julian plus que tout en cet instant. Mais je dus admettre que c’était agréable d’enfin entendre sa voix après qu’elle ait décidé de ne pas du tout me parler sur le parking. Sa voix était douce et féminine, comme tout chez elle, et je ne pus m’empêcher de vouloir l’entendre davantage.

— Moi aussi, April, répondis-je, sachant très bien qu’elle n’avait aucune idée de combien j’étais ravi de la revoir. Mais s’il te plaît, appelle-moi Julian.

Je m’étonnai de lui parler sur un ton un peu plus bas tout en continuant de la regarder. C’était une vieille astuce que j’utilisais pour parler aux femmes qui me plaisaient. Je n’arrivais pas à croire que je faisais cela maintenant, et sous les yeux de son père en plus !

Elle s’assit loin du feu mais tout de même près de nous, et je remarquai à regret que ses joues étaient de moins en moins roses. C’était vraiment dommage ; elle serait superbe si tout son corps avait en permanence ces couleurs, et je serais heureux de me porter volontaire pour les faire apparaître.

Mon ami se leva pour ramasser nos assiettes et les emporter, mais je ne lui prêtais plus trop attention ; j’étais concentré sur sa fille à la place. Je réalisai avec une pointe de honte que j’essayais de trouver des manières de draguer April. Non seulement elle était bien trop jeune pour moi, mais elle était la fille de Kenneth. Il fallait vraiment que je garde mes distances.

— Encore une fois, je suis désolé pour l’autre jour, dis-je à voix basse, ne sachant pas quoi dire d’autre.

— Moi aussi, fit-elle avec un hochement de tête. Mais ce n’est rien.

— Ça fait longtemps, et tu as changé, dis-je pour tenter d’expliquer pourquoi je ne l’avais pas reconnue.

Mais je m’en voulus en prononçant ces mots ; ils sonnaient tellement mieux dans ma tête.

Elle préféra ne pas répondre. Nous restâmes silencieux l’espace d’un ou deux battements de cœur, et je sentis le malaise qui s’installait. Je devais dire quelque chose, n’importe quoi, mais je ne savais pas quoi. C’était comme si je ne savais plus comment avoir une conversation dès que cette fille était impliquée. Jeune femme, me corrigeai-je, c’était une jeune femme maintenant.

— Alors, tu es à l’université maintenant ? demandai-je.

Je me félicitai instantanément de ne pas lui avoir posé une stupide question comme « es-tu célibataire ? ».

— Pas encore, répondit-elle sévèrement, et je me demandai si j’avais dit quelque chose de mal.

La situation devenait à nouveau très gênante, mais je n’arrivais pas à me taire.

— Que comptes-tu étudier ?

Ses yeux s’illuminèrent quand elle répondit, et je découvris des pointes de miel doré dans ses iris. Elle avait des yeux absolument magnifiques, et je voulais me perdre dans son regard indéfiniment.

— Je veux faire médecine.

Je hochai la tête et souris.

— Tu dois être une bosseuse alors, c’est beaucoup de temps à investir dans les études. Je suis impressionné.

Elle rougit légèrement, et je me réjouis de voir sa peau s’empourprer de cette façon.

— En fait, je ne l’ai jamais vu comme cela. Ça m’a toujours semblé être le bon nombre d’années pour finir mes études et commencer à aider les gens. Ça ne peut pas être plus long que le temps qu’il vous a fallu pour que votre société soit un succès, je pense ?

Je hochai la tête en y réfléchissant, j’aimais sa façon de le formuler.

— Je suppose que tu as raison. C’est du travail, mais sans vraiment être du travail, parce que c’est ta passion et que tu t’y investis.

— Exactement.

— De quoi parlez-vous avec autant d’entrain, tous les deux ? demanda mon ami en nous rejoignant, souriant.

— L’école de médecine, répondis-je. Tu dois être si fier de ta fille.

— Oh, il lui arrive de péter des câbles, ricana Kenneth.

— Sérieux, merci papa, dit April. Tu n’as pas à mettre le paquet sur les compliments, mais minimise-les un peu pour notre invité.

— Tu vois ce que je veux dire ? demanda Kenneth.

Je souris et répondis d’un hochement de tête, appréciant le spectacle de ces petites chamailleries entre père et fille. J’étais impressionné par l’ambition d’April et son évident sens de l’humour. Il serait très intéressant d’apprendre à la connaître. Même si elle était hors d’atteinte, il n’y avait rien de mal à imaginer ce qu’il pourrait se passer. N’est-ce pas ?

Son rire attira mon attention vers sa jolie bouche, et je faillit gémir. Quoi que son père ait pu dire, je n’y prêtais plus vraiment attention. Cette affaire allait me tuer, j’en étais sûr. Mais comment étais-je censé me contrôler quand elle était là ? Kenneth me mettrait certainement son poing dans la figure s’il avait connaissance ne serait-ce que de la moitié des pensées que je nourrissais envers sa fille à cet instant.

— Bon, je vais vous laisser travailler, dit-elle avec un coup d’œil timide dans ma direction. Ce fut un plaisir de vous revoir, M. Rollett.

Sa façon de dire mon nom me laissa croire qu’elle l’avait fait exprès seulement pour m’énerver.

— Pour moi aussi, April.

— Tu n’as pas faim ? lui demanda Kenneth. J’ai préparé des steaks.

— Merci, papa, mais je mangerai plus tard, dit-elle en secouant la tête.

Je la regardai partir jusqu’à ce que je ne puisse plus le faire de manière discrète. Les choses prenaient une tournure tout à fait intéressante. Pour la seconde fois, j’eus honte de mes pensées et me rappelai qu’April Grant était trop jeune.

Maintenant, si mon corps pouvait comprendre le message, tout serait parfait.

Chapitre 10 – April

Julian Rollett.

Le fléau de mon existence, l’unique acteur de mes rêveries, et faisant toujours preuve d’une extrême gentillesse. Il était difficile de le détester alors qu’il essayait de se montrer gentil avec moi, même si c’était probablement parce qu’il se sentait coupable au sujet de notre rencontre sur le parking. Il essayait de se faire pardonner de ne pas m’avoir reconnue avec sa gentillesse mielleuse.

Mais il était si charmant lorsqu’il m’avait souri et serré la main, sa chaleur m’enveloppant et me traversant de la tête aux pieds. Comment pouvais-je résister à ce sourire, surtout quand ses fossettes apparaissaient et m’attiraient comme je n’avais jamais été attirée ? C’était comme si on s’était appliqué à créer l’homme parfait en répondant à toutes mes demandes : Julian en était le résultat final.

Mon esprit refusait de penser à autre chose. Chaque fois que j’essayais, il y avait quelque chose qui n’attendait que de ramener mes pensées vers lui. Ce stupide faible que j’avais pour cet homme devenait incontrôlable, et je n’arrivais pas à m’en débarrasser, peu importe à quel point j’essayais, peu importe à quel point je m’en éloignais.

Je bus mon eau à petites gorgées en marchant dehors, me sentant aussi à l’aise ici qu’à l’intérieur. Il y avait tout simplement quelque chose avec ces bois qui me donnait une impression de confort et décuplait mon bonheur. Je me demandai si tous les métamorphes ressentaient cela. Est-ce que tous ceux de mon espèce se sentaient libre dès qu’ils mettaient un pied dehors, sous forme humaine ou non ? Et allais-je transmettre ce sentiment à cet enfant ?

Je repris ma marche alors que ces pensées tournaient en boucle dans ma tête. J’avais l’impression de ne faire qu’un avec la nature, j’étais heureuse de tout oublier pendant un instant. Je marchais si fréquemment que je devais avoir la meilleure condition physique de toutes les femmes enceintes du pays. Tout cela grâce à Julian Rollett.

Je devais être honnête avec moi-même, même si j’avais du mal à admettre la vérité. Une des raisons pour lesquelles je marchais deux fois plus que d’habitude, était pour m’éloigner de la maison et m’occuper l’esprit. C’était un effort conséquent que je devais faire pour me sortir cet homme de la tête. Car c’était comme s’il était là à chaque fois que j’ouvrais les yeux. Prêt à m’attaquer avec ses fossettes.

Avec des yeux pétillants et un sourire complice, il m’avait regardée comme s’il savait quel effet il avait sur moi. Chacun de ses gestes était certainement délibéré. Passer sa main dans ses cheveux et contracter ses biceps par la même occasion. Boire sa bière très lentement et passer sa langue sur ses lèvres ensuite. Et, mon préféré, sciemment s’étirer en s’assurant que son t-shirt remonte légèrement pour laisser voir son ventre musclé. Mais c’était compliqué d’avoir une préférence, surtout quand mon seul désir était de passer mes mains dans ses cheveux et d’explorer cette nuance de gris.

Tout cela menaçait de me rendre dingue, et je me demandai quelle était la part de responsabilité des hormones de grossesse.

Évidemment, ce n’était peut-être que mon imagination. Peut-être que j’inventais tout à cause des hormones et parce que j’étais en manque d’attention. Il était possible que Julian ne sache même pas qu’il me rendait folle, et qu’il ne s’en préoccupe pas. Je donnai un coup de pied dans un caillou devant moi, me rendant compte qu’aller marcher pour me changer les idées ne donnait aucun résultat aujourd’hui.

Je rentrai à la maison en me concentrant sur autre chose. Le temps passait rapidement, et je devais prendre une décision pour la fac maintenant. Dès que le bébé serait né, j’entamerais un nouveau chapitre dans ma vie. J’étais impatiente que cela devienne enfin réalité.

Ma main se dirigea vers mon ventre légèrement rebondi et je parlai au bébé. J’avais hâte qu’il se mette à bouger à l’intérieur ; alors j’aurais vraiment le sentiment d’avoir de la compagnie.

— Tu dois te demander dans quoi tu t’es retrouvé, hein ? Je te promets que d’habitude je ne suis pas comme ça ; en fait j’ai les idées claires la plupart du temps, quand ma maison n’est pas envahie par de superbes hommes.

Tous les livres que j’avais lus semblaient s’accorder sur le fait que les bébés pouvaient entendre quand on leur parlait ou chantait avant leur naissance. C’était un exercice sain de simplement leur parler, pour leur faire savoir que quelqu’un les attendait à l’extérieur.

— Mais tu es encore trop petit pour entendre quoi que ce soit, non ? Ou bien tu lèves déjà les yeux au ciel en entendant mes petits monologues?

Je pris une autre gorgée d’eau et souris en voyant enfin la maison. Toute cette marche m’avait donné faim, et j’espérai que Julian était parti maintenant. En voyant que sa moto n’était plus là, je poussai un soupir de soulagement. J’avais assez vu cet homme pour aujourd’hui et je voulais simplement me détendre maintenant.

Mon père avait laissé une note sur le réfrigérateur, me demandant de manger quelque chose. Je n’avais pas besoin d’un rappel. Mon estomac gargouilla quand je vis la salade de fruit que mon père m’avait préparée, et je souris. Il l’avait préparée exactement comme je l’aimais. Je me dirigeai vers le canapé avec ma salade de fruit et une autre bouteille d’eau, essayant d’ignorer que le salon était toujours imprégné du parfum de Julian. Il s’était assis à côté de l’endroit où je m’installai, et son odeur était encore là.

— Tant pis pour les distractions, marmonnai-je en soupirant.

Je relevai les jambes et me calai dans mon siège, puis commençai à manger.

Ayant les idées à peu près claires après ma ballade, il était temps de m’attaquer aux inscriptions en fac de médecine. J’attrapai mon ordinateur et ouvris mon navigateur pour commencer ma recherche d’une école. Je ne m’intéressais pas uniquement à la réputation de l’établissement, car ce n’était pas une garantie qu’il conviendrait à mes besoins et mes ambitions. Je vérifiai plutôt de manière exhaustive tous les critères, dont la qualité de l’enseignement. C’était l’une des plus importantes décisions de ma vie, et je ne voulais pas m’y aventurer à l’aveugle.

— Bon, d’abord, vérifions les frais d’inscription et les dépenses quotidiennes. On ne peut pas laisser cela de côté, me dis-je.

La plupart des écoles étaient assez onéreuses mais proposaient les mêmes types de cours et les mêmes opportunités que les universités les plus abordables. Je m’intéressais aussi à l’orientation générale de l’école que je finirais par choisir. Alors que certaines écoles étaient principalement tournées vers la recherche, et que d’autres avaient des cours de spécialités très poussés, il me fallait quelque chose qui se concentrait sur les soins médicaux de base. J’étais sérieuse quand j’avais dit à Catherine que je voulais aider les gens, des gens avec qui j’allais vraiment interagir.

J’ajoutai à mes favoris certaines des écoles les plus abordables qui proposaient des programmes intéressants, puis vérifiai si elles disposaient d’une plate-forme pour discuter avec les étudiants actuels. Cela m’aiderait d’avoir une idée générale de ce qu’était la vie étudiante, de savoir si c’était un environnement que je voudrais intégrer. J’envisageai également l’école de Catherine, mais elle était un peu trop chère à mon goût.

Je cherchai maintenant quelques articles traitant des inscriptions en fac de médecine, pour être sûre que je m’omettais aucun critère pour faire ma sélection. Je fis un tri entre les facteurs qui n’étaient pas vraiment déterminants pour moi et ceux qui étaient plus intéressants. Je pris note des plus importants et les utilisai pour affiner la suite de mes recherches.

Je tombai sur quelques sites comparant certaines écoles, et les ajoutai à mes favoris pour y revenir plus tard, quand j’aurais réduit la liste des possibilités à cinq écoles à comparer plus en détail. Je parcourus quelques brochures en ligne, prenant d’abord en compte le classement puis la localisation. Bon nombre d’établissements avaient des installations superbes, mais se trouvaient trop loin, et je ne voulais pas tout recommencer à zéro dans un endroit totalement différent de chez moi. Il fallait aussi que ce soit un endroit près des bois pour que je puisse courir.

— Eh bien, qu’avons-nous là ? me demandai-je à voix haute.

J’ouvris le site d’une école qui n’était pas située trop loin de la maison. La localisation était parfaite pour moi, bien sûr, puisqu’elle me permettrait de rester près de mon père et m’assurer qu’il se porte bien. Même si sa nouvelle entreprise l’occupait beaucoup ces temps-ci, j’avais besoin de savoir qu’il allait bien et qu’il était heureux. Il ferait la même chose pour moi, et je savais que c’était ce que maman aurait voulu.

Les photos du campus étaient assez jolies, et je jetai un œil aux programmes et aux emplois du temps. Tout dans cette école semblait être l’idéal pour moi, alors je mis le site dans mes favoris.

Les écoles que je trouvai ensuite m’emmenaient de plus en plus loin de la maison, je ne les envisageai donc pas du tout. Ce qui ne me laissait plus que les quelques options auxquelles j’avais restreint mes critères de recherche. Je les marquai toutes, sachant qu’il me faudrait un dossier complet pour chacune d’entre elles : comparer les critères d’entrée, le coût, et les conditions de logement, sans parler des horaires de cours. Je notai les dates limites des inscriptions et me rendis compte que je devais m’y mettre aussi vite que possible. Ce qui voulait dire qu’il me fallait des lettres de recommandation de la part de certains de mes employeurs.

Je mis de côté mon bol, maintenant vidé de sa salade de fruits, et m’installai plus confortablement dans le canapé, sentant le sommeil qui commençait à peser sur mes paupières. C’était sans aucun doute une conséquence de la grossesse, car, de toute ma vie d’adulte, je n’avais jamais fait de sieste l’après-midi, sauf si je ne me sentais pas bien. Maintenant c’était comme si je pouvais dormir tous les après-midi.

— Tu es un petit avocat paresseux, toi, murmurai-je en caressant une dernière fois mon ventre avant de me laisser aller au sommeil.

C’était à cause de son odeur dans la pièce que je fis ce rêve : je rêvai de Julian qui se transformait et qui courait avec moi dans les bois.

Chapitre 11 – Julian

Je rêvai d’yeux verts, d’une peau pâle et de lèvres roses pour la centième fois. C’était la plus douce des tortures, et j’étais déchiré entre deux envies : qu’elle cesse et qu’elle continue. Car dans ces rêves, ces yeux verts s’assombrissaient alors que ma main caressait cette peau pâle et que je me penchais en avant pour embrasser ces lèvres roses. Dans mes rêves, je devenais l’homme qu’April désirait, et elle devenait la femme que je pouvais avoir.

Comme ces deux derniers jours, je me réveillai en ressentant un mélange de frustration et d’un peu de honte. La frustration de ne pas obtenir ce que je voulais, et la honte de le vouloir en premier lieu. Il y avait une limite très fine que je m’efforçais de ne pas franchir, mais cela devenait de plus en plus difficile au fur et à mesure que les jours passaient. Plus je passais de temps chez Kenneth pour travailler sur notre projet, plus je voyais April. Plus je lui parlais et apprenais à la connaître. Plus je voyais son sourire et entendais son rire.

Le Loup qui m’habitait était agité depuis des jours maintenant, c’était une sensation qui fourmillait sur ma peau. Tout chez April stimulait mes instincts primaires, et il était difficile de tenir mon Loup à distance, quand tout ce qu’il voulait était chasser, attraper sa proie et s’accoupler. Dès qu’elle s’approchait, son parfum réveillait quelque chose en moi, que je n’avais jamais ressenti auparavant. J’étais certain que c’était plus qu’un simple désir. Je n’avais pas encore le mot approprié pour le qualifier, et ce n’était qu’une question de temps avant que je ne perde le contrôle en sa présence.

Kenneth me rouerait certainement de coups, ou pire, s’il découvrait les pensées que je nourrissais, mais je m’en voulais déjà énormément. Il n’aurait pas grand-chose à faire car je m’en occuperais volontiers moi-même. April était peut-être adulte, mais j’étais tout de même bien plus vieux et avais connu tellement plus de choses qu’elle ne connaîtrait probablement jamais. Je l’avais vue grandir, et la situation serait bien trop gênante pour que Kenneth puisse jamais l’accepter.

— Tu es réveillé ? dit Kenneth de l’autre côté de la porte de la petite chambre d’ami que je m’étais presque appropriée.

— Oui, entre.

Il ouvrit la porte mais passa seulement la tête en souriant.

— Je ne t’ai pas fait veiller trop tard, dis-moi ?

— Si, répondis-je en riant. Mais il le fallait, nous avancions bien. Et de toute façon nous dormirons quand nous serons morts, non ?

— Ah, c’est vrai, ricana Kenneth. Comment pouvais-je oublier que tu es déjà accro au travail ?

— J’estime que je travaille suffisamment pour atteindre le succès auquel j’aspire.

— Tu te fais plus sage avec l’âge, mon ami, répliqua-t-il.

Je grognais intérieurement. Je n’avais pas besoin qu’on me rappelle que je vieillissais, surtout avec mes sentiments grandissants envers sa fille.

— Tu peux aller prendre ta douche. Je crois qu’April va préparer le petit-déjeuner. Mais je dois partir tôt car j’ai un rendez-vous dans une heure.

Je hochai la tête en guise de réponse, et il referma la porte derrière lui. Je me levai et fis le lit rapidement avant de prendre une douche encore plus rapide. Je ne voulais pas les faire attendre pendant que je prenais mon temps dans la salle de bains, alors je me dirigeai vers la cuisine dès que j’eus fini.

— Bonjour, Julian ! dit April quand j’entrai.

Elle était seule, et j’en déduisis que Kenneth se préparait pour son rendez-vous.

— Bonjour, April. Tu as bien dormi ?

« Sans moi », avais-je envie d’ajouter. Je voulais lui poser toutes sortes de questions inappropriées qui n’avaient rien à faire dans la cuisine, ni dans aucun autre endroit d’ailleurs. Je me demandais si son lit était assez grand pour nous deux, et quel côté elle préférait. Mais cela n’avait pas d’importance car je voulais la voir au milieu du lit, en dessous de moi.

— Très bien, merci. Et vous ?

— Aussi bien qu’on puisse dormir en aussi peu de temps, répondis-je en haussant les épaules.

— Que voulez-vous pour le petit-déjeuner ?

Voir April pieds nus et avec un petit tablier au-dessus de sa jupe courte et évasée, me donnait envie de grogner. C’était une scène ordinaire et innocente, mais April était si belle que je ne pus m’empêcher de l’imaginer dans ma propre cuisine. Bien sûr, il faudrait se débarrasser de la jupe, et elle serait nue sous ce petit tablier. Je sentis mon Loup se réveiller alors que mes dents s’allongeaient légèrement, l’image me faisant saliver mentalement. Mon ami me sauva d’un embarras certain quand il arriva, riant et plaquant gentiment ses mains sur mes épaules.

— Ne réponds pas, c’est une question piège !

Je me souvins qu’April m’avait demandé ce que je voulais manger, et je me demandai en quoi cela pouvait être un piège. Maintenant que j’étais habitué aux chamailleries père-fille, je savais qu’il se moquait souvent de sa cuisine. Pour être honnête, davantage de pratique ne lui ferait pas de mal. Mais je ne m’en plaignais pas, je mangeais tout ce qu’elle me servait avec un grand sourire plaqué sur mon visage.

— Papa, j’ai demandé à Julian, dit-elle avec un regard éloquent vers son père.

— Quelles sont mes options ? demandai-je en m’efforçant de rester concentré sur son visage, et non pas sur la peau que laissait voir son tablier.

— Des œufs brouillés, des saucisses, des toasts, et du café. Ou alors des céréales.

— Des œufs brouillés et des toasts, s’il te plaît, répondis-je. Je suis curieux de savoir comment tu vas les préparer aujourd’hui.

J’étais sincèrement curieux, je ne mentais pas. J’avais pris mon petit-déjeuner ici plusieurs fois, et elle n’avait jamais préparé les œufs deux fois de la même façon. Ce qui n’était pas vraiment une bonne chose, mais j’étais toujours impatient de découvrir ce qu’elle allait me proposer. Peut-être que j’étais amouraché, ou bien mon palet devenait insensible, mais je m’habituais à sa cuisine.

— Tu es un homme courageux, dit mon ami avec un sourire.

Il s’assit et attrapa le paquet de céréales. Je m’assis également ; le fait que nous remplissions presque tout l’espace de la cuisine avec nos immenses carrures me fit sourire.

— Je les fais avec des oignons et des tomates aujourd’hui, dit April en réponse à mon commentaire alors qu’elle s’attelait à la préparation des dits œufs.

— J’ai hâte, répondis-je, me calant dans mon siège et la regardant travailler devant la cuisinière.

Je ressentis de nouveau un de ces pincements au cœur, et une soudaine vague de solitude me submergea. Malgré les personnes qui m’entouraient en cet instant, je me sentais seul. À quand remontait la dernière fois que j’avais mangé un petit-déjeuner fait maison dans ma propre cuisine ? Je ne m’en souvenais même pas, mais je jurai que cela deviendrait une tradition chez moi dès que mon enfant serait assez grand pour manger. Parce qu’il me semblait que mon cœur, vieux et idiot, désirait ces choses si simples maintenant.

— Alors, comment avance votre projet ? demanda April en prenant deux assiettes pour les poser à côté d’elle sur le plan de travail. Vous avez travaillé tard hier soir.

— Il n’y en a plus pour très longtemps maintenant, nous avons fait de gros progrès jusqu’ici, répondis-je en souriant.

Avec tout le temps que nous y investissions, nous avions vraiment bien avancé. J’avais passé énormément de temps ici, et j’avais même dormi ici la plupart des nuits, comme hier soir. C’était un dur labeur, mais cela en vaudrait la peine au final. Et pour être honnête avec moi-même, le plus dur dans tout ça, c’était de voir April de plus en plus souvent. Ce qui était à l’origine de mes rêves et de mes folles idées. Ce qui finirait par me faire perdre la tête au final, plus tôt que je ne m’y attendais.

Le côté positif, c’était qu’April semblait doucement commencer à m’apprécier. Maintenant nous pouvions parler et rire, sans le sentiment de malaise qu’il y avait eu entre nous au début. Elle avait l’air de m’en vouloir encore pour l’incident du parking, et plus particulièrement de ne pas l’avoir reconnue. Mais nous étions bons amis maintenant, et nul doute que les sentiments négatifs qu’elle pouvait nourrir à mon égard disparaîtraient en un rien de temps. Seulement, je n’étais pas sûr que ce soit de l’amitié que je voulais.

— C’est super, j’ai vraiment hâte que vous lanciez votre affaire. Je pourrai enfin obtenir une compensation financière pour tout le soutien que je vous ai apporté à tous les deux.

— Quel soutien ? lui demanda son père, s’étouffant presque avec son lait lorsqu’il éclata de rire.

— Vous préparer le petit-déjeuner après une longue nuit de travail, vous apporter du thé quand vous travaillez tard, et de manière générale vous laisser vous délecter de ma formidable présence.

— Mais comment allons-nous expliquer cela aux investisseurs ? se demanda son père, faisant semblant de réfléchir.

— Fais attention à ce que tu dis, ou je pourrais vous retirer vos privilèges des boissons chaudes, menaça-t-elle sévèrement.

Mais je vis les commissures de ses lèvres tressaillir en essayant de dissimuler un sourire.

— Oh non ! m’exclamai-je. Qui va allumer la bouilloire maintenant, et mettre des sachets de thé dans des tasses ? Une tâche si complexe, confiée à deux hommes incompétents !

Je lui fis un grand sourire, carnassier au possible, et elle éclata de rire.

— Mon père vous a donné des cours, à ce que je vois, dit-elle en se mordant la lèvre, alors qu’elle posait une assiette pleine devant moi.

Les œufs avaient une allure intéressante et, à l’odeur, semblaient mangeables. Mes sens aiguisés de Loup sentaient qu’ils étaient parfaitement cuits. Je me souvenais très clairement de la dernière fois où elle avait essayé de cuire un steak à point : il s’était avéré être beaucoup plus saignant que ce qu’elle avait annoncé. J’avais senti le sang avant même de le voir ; ce fut le repas le plus inconfortable de ma vie.

Le père et la fille me regardèrent prendre ma fourchette et la planter doucement dans un gros morceau d’œuf avant d’avaler la première bouchée. C’était un goût différent de ce à quoi j’étais habitué. Mais différent ne voulait pas dire mauvais. Je pris une autre bouchée et décidai que le repas était bon, le signifiant au chef par un pouce en l’air. Elle afficha un sourire triomphant, qui me fit presque tomber de ma chaise. Savoir que j’étais à l’origine de cette expression sur son visage valait bien tous les repas qu’elle pourrait préparer à l’avenir, qu’ils soient bons ou mauvais.

— Bon, je ferais mieux de partir, déclara mon ami, se levant et déposant son bol vide dans l’évier. Je vais voir ton oncle, et tu sais comment il réagit quand je suis en retard. Au moins, je te laisse en bonne compagnie.

— Et s’il se tient bien, je vais peut-être même lui préparer un déjeuner spécial, dit-elle avant d’embrasser son père sur la joue.

— C’est le signal que je dois m’en aller, s’exclama Kenneth en attrapant son sac avec un geste dramatique, et quittant la cuisine.

Je souris chaleureusement à April, qui secouait la tête.

— Vous avez une relation incroyable, vous deux.

Elle hocha la tête avant de me répondre.

— Eh bien, il n’y a plus que nous deux maintenant, alors je pense que nous nous sommes rapprochés avec le temps.

— Vous n’avez pas toujours été proches ? demandai-je, tout en finissant mon petit-déjeuner pour avoir quelque chose à faire à part la regarder parler.

— Quand on est fille unique, c’est un peu une obligation d’être proche de ses parents, dit-elle en riant. Mais j’étais plus proche de ma mère que de mon père, même si papa et moi avions nos moments privilégiés.

— Ça a dû être très dur pour toi quand ta mère vous a quittés. Comment as-tu fait pour surmonter cela ?

— Nous nous attaquons aux questions pénibles aujourd’hui, hein ?

Elle prit une gorgée de café après un autre rire.

— Désolé si je me montre indiscret. Tu peux m’arrêter dès que je dépasse la limite.

— Non, ce n’est rien. C’était plus difficile juste après sa mort, et papa ne me parlait pas du tout. Enfin, il s’assurait que tout allait bien à la maison, mais il n’était plus lui-même. Mon oncle est intervenu pour prendre soin de nous deux pendant un petit moment, et il m’a vraiment aidée à traverser ces premiers mois difficiles.

— Alors tu dois être très proche de ton oncle ?

— C’est à la fois un avantage et un inconvénient, croyez-moi, répondit-elle en roulant légèrement de ses magnifiques yeux.

— C’est-à-dire ?

— C’est comme avoir deux pères : deux fois plus d’amour, mais aussi deux fois plus d’attentions surprotectrices.

Je lui fis un sourire compréhensif, et son regard sembla se poser sur mes lèvres rien qu’une seconde, mais je l’avais peut-être juste imaginé. Ce genre de pensées allait ruiner l’ambiance, alors je repris le rôle du mec bien, que je n’étais pas du tout, et écartai ces pensées. Enfin, plus exactement, je les mis de côté pour l’instant.

— Et que fais-tu qui justifie leur envie de te protéger ? demandai-je avec un sourire en coin, ignorant délibérément la voix dans ma tête qui venait juste de jurer de bien se comporter.

En pleine réflexion, April se mordit la lèvre, et je grognai presque. Elle n’avait pas la moindre idée de l’effet qu’elle avait sur moi, et je n’étais même pas sûr de vouloir qu’elle arrête.

— Je crois que j’ai toujours été une gentille petite fille ennuyeuse, pour être honnête. Mais mon oncle est celui qui s’inquiète le plus pour la moindre petite chose. Je suppose que c’est parce qu’il est l’Alpha, et qu’il déteste que je ne fasse pas ce qu’il veut.

— Et quelle est la pire chose que tu aies faite ? lui demandai-je.

Je me fis la réflexion que prononcer cette phrase était sûrement la pire chose que j’ai moi-même faite. Car cela n’amènerait rien de bon.

April rougit et secoua la tête alors qu’une expression que je n’arrivais pas à déchiffrer s’affichait sur son visage.

— Non, assez parlé de moi. Et vous ? Que faites-vous quand vous n’oubliez pas les visages et ne construisez pas des empires ?

Je poussai un grognement et couvris mes yeux d’un geste joueur, écartant les doigts pour ne laisser voir qu’un œil. Elle s’efforçait de ne pas rire mais finit par craquer.

— Je pensais avoir été pardonné pour cela.

Elle secoua la tête et pinça les lèvres.

— Jamais. Mais vous pourriez essayer de vous racheter à mes yeux.

— Dis-moi comment et je le ferai.

— Apprenez-moi à conduire votre moto, dit-elle avec un grand sourire.

Immédiatement, je secouai la tête.

— Non, impossible. Je ne veux pas que ton père me tue.

— D’accord. Alors faisons la course.

— Faire la course ? demandai-je, confus, pensant que nous parlions toujours de moto.

— Oui. Transformons-nous et faisons la course. Le perdant doit faire tout ce que le gagnant veut, dans la limite du raisonnable bien sûr.

— Et tu crois que tu peux gagner ?

Elle se contenta de me faire un clin d’œil et se leva pour faire la vaisselle.

— Laissez-moi finir ça, et vous verrez.

Je doutais qu’elle puisse me distancer, mais je mourrais d’envie de la voir sous sa forme de Louve et j’aurais saisi n’importe quelle occasion de la voir.

— Heureusement que je n’ai rien à faire aujourd’hui, alors. Parce qu’il me faudra environ une heure ensuite pour te réconforter, dis-je en riant.

Je me levai également pour l’aider et finir plus rapidement. April rejeta la tête en arrière et s’esclaffa d’un rire sincère qui secoua tout son corps. Je marquai une pause un instant juste pour la regarder. Je me rendis compte que je ne la trouvais pas attirante seulement physiquement, mais que j’aimais véritablement tout chez elle. Je pourrais passer une journée entière avec elle et ne pas m’ennuyer, c’était tout simplement le genre de personne qu’April était. J’eus envie de lui dire en cet instant précis qu’elle était belle, mais le mot me parut trop superficiel.

— Vous êtes prêt ? lança-t-elle, me ramenant à la réalité.

L’impatience de la compétition faisait briller ses yeux, et son esprit joueur était absolument contagieux. Alors je fus vraiment heureux une heure plus tard quand je gagnai.

Chapitre 12 – April

Je souris en regardant les quelques rangs que j’avais réussi à tricoter en une heure. Avoir toute la journée de libre s’était révélé plutôt productif pour ma nouvelle passion, et je n’avais eu à défaire que trois fois les rangs. C’était une grande amélioration par rapport à mon dernier essai, où j’avais défait mon travail plusieurs fois avant d’abandonner. Je le devais à Julian, qui m’avait dit quelque chose qui avait réveillé mon désir d’aller jusqu’au bout. « Parfois la passion l’emporte sur les compétences » avait-il dit. Il parlait de mes talents de cuisinière, ou de l’absence de talent, mais cela m’avait rappelé tous les projets que j’avais abandonné parce que je n’avais pas les compétences.

— Je m’améliore vraiment, dit en souriant à nouveau et caressant mon ventre.

Je racontai au bébé ce que j’avais fait pour l’instant. Parler au bébé s’était rapidement intégré à ma routine quotidienne. Cela me faisait me sentir plus proche du petit être qui partageait mon corps pour les quelques mois à venir. La maternité, c’était merveilleusement étrange ! C’était incroyable d’avoir un rappel constant du miracle qu’était la grossesse. Me dire qu’un jour, bientôt, une toute nouvelle personne allait découvrir le monde. Quelqu’un au visage et à la personnalité totalement différents de tous les autres habitants de la planète. Je ne cessais d’être émerveillée. Cela me changeait d’une manière que je n’aurais jamais crue possible.

— Tu sais, tu as été assez facile à vivre jusqu’à maintenant. Pas d’envies bizarres, hein ? Tu ne tiens pas du tout de moi, dis-je en secouant la tête malicieusement en regardant mon ventre.

Puis je me figeai. Et si le bébé tenait de moi en tous points après sa naissance ? Pour être honnête, je n’y avais jamais vraiment pensé. Qu’il y aurait un petit garçon ou une petite fille quelque part avec mon ADN, et que je ne pourrais jamais connaître la merveilleuse personne qu’il ou elle deviendrait. Une merveilleuse personne qui ne saurait pas cuisiner, mais qui essayerait sans relâche. Quelqu’un qui adorerait lâcher son Loup et le laisser courir dans les bois chaque fois que ce serait possible. Quelqu’un que j’aimerais peut-être apprendre à connaître, mais à qui je devrais dire au revoir dès qu’il ou elle viendrait au monde.

De telles pensées étaient bien évidemment dangereuses, mais je ne pouvais rien y faire. Et cela ne faisait que contrarier la Louve que j’étais. Les Loups vivaient en meutes depuis la nuit des temps. C’était quelque chose qui nous rendait plus forts. Les Loups sauvages finissaient par se faire tuer par des humains, ou de plus funestes destins survenaient durant leur courte vie. Faire partie d’une meute, c’était comme avoir une famille élargie, qui vous soutenait en toute circonstance ; c’était de cette façon que nous avions prospéré depuis des générations. Maintenant la Louve qui m’habitait commençait à ressentir le besoin de protéger un autre petit membre de la meute.

Je me demandai comment les autres mères porteuses métamorphes avaient géré ça au fil des années. Avaient-elles toutes ressenti la même chose que moi à un moment de leur grossesse ? Ou bien était-ce spécifique à ma personnalité, parce que j’aimais si passionnément ?

— Toujours perdue dans tes pensées, petite ?

Soudainement, l’immense aura d’Alpha de mon oncle remplit la pièce, me ramenant à la réalité. Il me sourit et se pencha pour m’embrasser sur le front.

— Salut, Oncle Jay, dis-je en lui rendant son sourire.

Malgré notre récent différent, je l’aimais toujours et étais toujours ravie de le voir. Il me tapait sur les nerfs assurément, mais il faisait partie de la famille.

— Tu es radieuse, dit-il comme si cela le surprenait, ce qui me donna envie de lever les yeux au ciel.

— Merci, dis-je à la place, décidant de le taquiner un peu. Je dirais bien la même chose de toi, mais...

Je laissai ma phrase en suspens et il éclata de rire.

— Essaye un peu de diriger une meute et on verra si tu as le temps d’aller au spa, dit-il avec un petit rire.

Je ne pouvais pas lui dire qu’il s’agissait sûrement d’un effet de la grossesse. Et cela n’avait rien à voir avec les soins du visage ou les massages.

— Tu devrais songer à courir plus souvent, suggérai-je. Cela fait des merveilles sur la santé, et la personnalité.

— Essayes-tu de me dire que je suis un vieux grincheux ?

Je secouai la tête avec un sourire en coin.

— Vieux, non. Mais grincheux, oui, carrément.

— Je me disais bien que cette maison me paraissait plus petite d’un coup, dit mon père, en entrant pour saluer mon oncle.

— Vous devriez rejoindre un cirque, tous les deux, en tant que loups-garous comédiens, dit sèchement Jay.

— Seulement si tu es Monsieur Loyal, Oncle Jay, dis-je avec un clin d’œil.

Je posai ma main sur mon ventre avec un soupir de contentement.

— Veux-tu boire quelque chose ? demanda mon père.

— Juste un verre d’eau fraîche, merci. La journée a été assez longue.

Je tournai le regard vers mon oncle alors qu’il parlait, remarquant qu’il avait vraiment l’air épuisé. Je ne lui enviais pas du tout son rôle : être à la tête d’autant de Loups et s’assurer que chacun d’entre eux était en sécurité et heureux. Il avait probablement tellement de problèmes à gérer, et certains d’entre eux pesaient lourd sur ses épaules, même s’il était la personne la plus forte que je connaisse.

— Est-ce que je peux faire quelque chose pour t’aider ? lui proposa mon père en lui apportant un verre d’eau avec des glaçons.

— Non, ça va. Mon second s’en charge. Je suis trop occupé, c’est tout, mais ça va aller. Je suis sûre que vous n’avez pas une minute à vous ici de toute façon.

Il me regarda en disant cela, me faisant bien comprendre qu’il pensait toujours que j’avais pris la mauvaise décision et qu’il ne l’accepterait pas de sitôt.

— Tu prends bien soin de toi, hein ?

— Bien sûr, affirmai-je avec un hochement de tête.

— Et tu ne cours pas trop, j’espère ? demanda-t-il en haussant les sourcils.

— Qu’est-ce que tu entends par « trop » ? Car en vérité, une activité physique régulière est conseillée pour le bébé.

— C’est ta première grossesse, April, il faudrait peut-être y aller doucement. Je ne veux pas que tu t’épuises à cause du bébé d’un inconnu.

— Je te promets que je ne m’épuise pas. Mais que ce soit le bébé d’un inconnu ou non, je me dois d’être en bonne santé pour lui, répondis-je, sentant ma frustration s’intensifier.

Je commençais à en avoir assez de ces conversations au sujet de ma grossesse. Mon oncle et moi avions toujours eu de bonnes relations. C’était vraiment dommage qu’il ne parle plus que du bébé maintenant.

— Évidemment, puisque tu as signé un contrat, rétorqua mon oncle.

Je poussai un soupir, et heureusement mon père intervint, m’empêchant d’avoir encore une autre dispute avec mon oncle. Mais pour être honnête, c’était toujours lui qui commençait.

— Jeremiah, il est peut-être temps de laisser tomber. April est assez grande et plus que capable de prendre ses propres décisions. Notre rôle est seulement de la soutenir, dit-il.

— Suis-je le seul à voir que cette histoire va se solder par un désastre ?

Je me levai et sorti avant de dire quoi que ce soit qui les énerverait encore plus. Mon père m’appela mais n’essaya pas de me retenir. Je fermai la porte derrière moi, mais pas avant d’avoir entendu de nouveau la voix de mon oncle.

— Est-ce que tu connais ta fille ? Elle est la personne la plus affectueuse que je connaisse, abandonner cet enfant va la tuer.

Il avait peut-être raison, il avait peut-être tort ; je ne savais plus honnêtement. Je décidai de faire une longue marche pour essayer de me calmer alors que tout ce qui s’était passé me frappait de plein fouet. Au moins je n’avais pas de soucis à me faire au sujet des candidatures en école de médecine. J’en avais déjà envoyé aux écoles que j’avais retenues et j’étais confiante. L’enfant qui grandissait en moi était un tout autre problème ; c’était comme si j’allais déclencher la troisième guerre mondiale chez moi. Le pire était que mon oncle me connaissait bien, et même si je le niais jusqu’à épuisement, je m’attachais au bébé.

Il ne se passait pas une heure où je ne touchais pas mon ventre ou ne parlais pas au bébé. Je me répétais en boucle qu’il ne restait plus que quelques mois, et que je ne faisais rien de mal, mais le mal avait déjà été fait. Et mon oncle lisait en moi comme dans un livre ouvert. Ma plus grande peur était de me demander pour le restant de mes jours quel genre de vie mènerait l’enfant. Est-ce que je regarderais toujours les enfants jouant dans la rue en me demandant si l’un d’entre eux était le mien ?

Pour ne pas arranger les choses, mes sentiments grandissants pour Julian me faisaient songer à ce que ce serait d’avoir une famille. C’était idiot, évidemment, car nous ne pouvions pas être compatibles. J’étais enceinte et j’essayais d’entrer à l’université, tandis qu’il était un play-boy à qui tout réussissait. Quels qu’aient été mes sentiments pour lui, ils étaient probablement dus au fait que je le connaissais depuis si longtemps, et que j’avais un faible pour lui tout aussi ancien. Mais les gens avaient des faibles tout le temps ; cela ne voulait rien dire.

« C’est un mensonge, et tu le sais » intervint rapidement une petite voix intérieure.

Je me remémorai ma petite course avec Julian quelques jours plus tôt et sus avec certitude que mon faible pour lui voulait bien dire quelque chose.

A l’instant où j’avais vu le Loup de Julian, j’avais su que j’étais perdue. Il était l’un des plus beaux Loups que j’ai jamais vu : une fourrure claire et brillante, avec quelques touffes de poils gris autour de son museau et sur ses pattes. Il se tenait droit, vigoureux, ses pattes arrière en position pour la course. J’étais restée immobile un moment, subjuguée. Je dus faire appel à toute ma volonté pour ne pas me transformer et me frotter contre Julian, Louve contre Loup.

J’avais perdu la course bien sûr, mais ça ne m’avait pas peinée. Je m’étais plus amusée en courant avec Julian que toutes les autres fois où j’avais couru seule dans les bois. Il était très facile d’oublier qu’il était trop bien pour moi quand nous étions ensemble comme ça, et je découvris que les apparences étaient parfois trompeuses. Il avait un sens de l’humour très intéressant : sarcastique une minute, et horriblement énervant l’instant d’après. Mais j’aimais passer du temps avec lui, et j’en voulais toujours plus. Cependant, de telles pensées étaient dangereuses, et ma petite promenade m’embrouillait l’esprit plus qu’elle ne m’aidait à me vider la tête. Alors je décidai de rentrer.

Je me retournai et me mis à courir vers la maison, appréciant la sensation du vent sur ma peau et le fait d’être libérée temporairement de mes pensées. Je connaissais les bois comme ma poche et ne faisais pas vraiment attention à ce qu’il y avait autour de moi, jusqu’à ce que je tombe sur Julian, littéralement. Il me rattrapa juste à temps. Je voulais le fusiller du regard pour être sorti de nulle part et avoir gâché mon moment de solitude. Mais quand son regard croisa le mien, j’oubliai tout le reste et me concentrai uniquement sur lui.

C’était comme si je l’avais invoqué par la seule force de ma volonté, et il était juste là, à ma disposition. Jean noir, t-shirt rouge, veste en cuir noir : il semblait tout droit sorti des pages d’un magazine. Il était magnifique, à ce point-là. J’étais incapable de faire quoi que ce soit à part le fixer, alors que ma Louve s’agitait et m’ordonnait de poser mon nez sur sa peau et de me délecter de son odeur masculine. Stupides hormones de grossesse, me dis-je. Mais je savais que cela n’avait rien à voir avec ma grossesse et tout à voir avec la force magnétique de Julian.

— Nous devons arrêter de nous rentrer dedans comme ça, ou l’un de nous va finir par se blesser, dit-il.

C’était à peine un murmure, mais chaque mot caressa ma peau comme s’il m’avait dit qu’il voulait s’amuser avec moi.

— Que faites-vous ici ?

— Ton père m’a dit que tu étais ici, répondit-il, ce qui ne répondait pas à ma question.

Il avait toujours les mains sur mes bras, et je sentais la chaleur qu’elles dégageaient s’infiltrer sous ma peau. J’ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais je ne savais pas quoi, ou bien j’avais simplement oublié comment parler.

— Tu es si belle, dit-il enfin, comme s’il souffrait.

Je clignai des yeux une ou deux fois, puis eus l’impression que mes pieds ne touchaient plus le sol. Les papillons que j’avais dans le ventre étaient certainement devenus assez forts pour me donner le pouvoir de voler  ; et je deviendrais la seule métamorphe de l’histoire à voler. C’était ainsi que je me sentais quand Julian se pencha en avant et assaillit mes lèvres des siennes.

Enfin !

C’était exactement comme je l’avais imaginé, et en même temps, même mes rêves les plus fous ne ressemblaient pas à ça.. C’était comme si j’étais enfin à la maison, mais que j’avais dû m’enfuir avant de devenir dépendante. Tant d’idées me passaient par la tête, et j’essayais de me concentrer sur une seule : Julian m’embrassait enfin.

Je levai les mains et les posai sur son torse musclé, lui rendant son baiser avec toute la passion qui me possédait. Sa bouche était douce et délicate, son parfum était divin. Son excitation ne faisait qu’accentuer son odeur, et si j’avais été sous ma forme de Louve, j’aurais hurlé de plaisir. Cela m’avait manqué toute ma vie sans que je le sache. Quel dommage.

— Oh, April, gémit-il contre ma bouche, avant d’intensifier notre baiser.

Le premier contact de sa langue contre la mienne réveilla quelque chose en moi, et je ronronnai presque. J’attrapai sa veste et l’attirai plus près. Son excitation était maintenant fermement piégée entre nos deux corps. Je voulais sentir chaque angle et chaque muscle de son corps, mais je ne voulais plus jamais bouger mes mains, ni mettre fin à ce moment. Que pouvait-on faire quand on avait tant à explorer ?

Julian prit les choses en mains et se pressa davantage contre moi et fit courir ses mains sur mon corps. Sa bouche délaissa la mienne alors qu’il léchait et embrassait mon cou, me mordillant gentiment, faisant trembler mon corps dans ses bras. Je sentis mes dents s’allonger au moment où les siennes frôlaient ma peau. Et avec cette sensation, la panique s’installa.

Il se recula alors que je le repoussai brusquement, il semblait abasourdi et ne pas comprendre ce qu’il se passait. Je savais que je devais partir avant que nous ne perdions le contrôle et fassions quelque chose que nous regretterions – ou plus exactement, que je regretterais. Ce n’était pas le bon moment. Il se passait beaucoup de choses pour moi, et je ne voulais pas être une autre liaison sans lendemain pour lui. Je n’arriverais pas à vivre avec cela, et ce serait trop douloureux d’avoir à abandonner le bébé, et Julian en même temps.

Alors sur cette réflexion, je me tournai et courus vers la maison, vers l’endroit le plus sûr que je connaisse.

Chapitre 13 – Julian

Je regardai Natalie qui me tendait plusieurs dossiers aux couleurs assorties. Toujours aussi efficace, elle ne me décevait jamais. Mais elle avait beau être une assistante parfaite, elle ne pouvait pas m’aider avec mon dernier problème en date : comment me remettre du baiser avec April. Je ne pouvais penser à rien d’autre que ce baiser, et cela prenait le contrôle de toute ma vie. Chaque fois que je fermais les paupières, je voyais ses yeux verts, et je n’arrivais pas à me débarrasser de son parfum sur ma peau, peu importe le nombre de douches que je prenais. À ce stade-là, j’allais assurément perdre la tête, et je ne pouvais pas me le permettre, pas alors que tout le travail pour l’entreprise allait très bientôt porter ses fruits.

— Vous faudra-t-il autre chose, monsieur ?

Oui, pensais-je. Pourrais-je avoir un médicament pour effacer les souvenirs ? Ou encore mieux, un qui pouvait effacer les sentiments pour la certaine fille d’un certain ami ?

— Rien d’autre, Natalie. Merci.

— Vous allez bien, monsieur ? demanda-t-elle en fronçant légèrement les sourcils.

Je me demandai si elle pouvait deviner que j’étais sous le charme d’une certaine personne.

— Puis-je vous poser une question personnelle, Natalie ? demandai-je.

Je me disais qu’après tout, elle pourrait peut-être m’aider d’une certaine manière. De plus, je m’étais toujours demandé si elle avait une réponse à toutes les situations, et j’étais sur le point de le découvrir une fois pour toutes.

— S’il le faut, répondit-elle sur un ton monotone.

Je résistai à l’envie de sourire et me contentai de lui dire ce qui occupait mes pensées.

— Pensez-vous que je suis un homme bon ?

— C’est ça votre question personnelle ? fit-elle avec un autre froncement de sourcils.

Je hochai la tête avant de répondre avec un sourire en coin.

— Je vous demande ce que, personnellement, vous pensez de moi en tant que personne.

Son regard me fit comprendre que je mettais sûrement sa patience à l’épreuve avec ma tentative d’humour. Mais elle répondit quand même.

— Vous êtes gentil et juste, et votre professionnalisme est remarquable quand vous n’essayez pas d’être drôle.

Elle me fixa avec un regard éloquent en disant cela, et je souris.

— Mais c’est l’une des choses que tout le monde ici aime chez vous, en plus du fait que vous traitez chacun avec respect.

— Quelle est donc votre conclusion ?

— Est-ce que vous cherchez des compliments, monsieur ? soupira-t-elle.

— Vous me connaissez mieux que cela, Natalie. Et je possède plusieurs miroirs.

Je ris alors qu’elle secouait la tête, mais affichai rapidement l’expression la plus sérieuse possible.

— Je sais que vous serez honnête avec moi si je vous le demande. Et c’est pour cela que je demande.

— Vous n’êtes pas malade, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en plissant les yeux. Vous n’essayez pas de vous faire pardonner ou quelque chose comme ça ?

— Je vous promets que ce n’est pas le cas, l’assurai-je.

Elle répondit avec un ferme hochement de tête.

— Alors je dirais que j’ai connu peu d’hommes meilleurs que vous, monsieur.

Je hochai la tête et lui fis un sourire sincère.

— Merci, Natalie.

Elle fit un signe de tête et partit.

Je me renfonçai dans ma chaise de bureau et essayai de me voir à travers les yeux d’April. Voyait-elle un homme bon quand elle me regardait ? Étais-je seulement bon au sens général du terme, tel que les humains l’entendaient, mais pas assez pour envisager une relation avec moi ? Étant donné qu’elle m’évitait, je me demandais ce qu’elle pensait de moi. Et je ne pouvais pas le découvrir si elle refusait de me parler. Je pris les dossiers que Natalie m’avait apportés, rangeai mes exemplaires dans un tiroir, puis attrapai mes clés. C’était l’excuse parfaite pour passer chez April et essayer de lui parler. Si elle le voulait bien.

En arrivant en moto, je la trouvai à l’extérieur de la maison, occupée à nettoyer les fenêtres. Elle était vraiment superbe, avec son short et son t-shirt trop grand. Il la faisait paraître plus petite qu’elle ne l’était déjà, et je ne pus m’empêcher de sourire. Alors qu’elle se penchait en arrière, je remarquai que son ventre était un peu arrondi, ce qui la rendait incroyablement sexy. Peut-être qu’elle mangeait plus que d’habitude ces derniers temps. Elle s’arrêta et se tourna vers moi alors que je descendais de ma moto et secouais mes cheveux en enlevant mon casque.

— Journée chargée ?

— Un peu. Vous êtes venu voir mon père ? demanda rapidement April, comme si elle voulait se débarrasser de moi aussi vite que possible.

J’attendis qu’elle descende de la chaise sur laquelle elle se tenait et qu’elle se dirige vers moi.

— En fait, c’est toi que je viens voir, répondis-je avec un sourire.

Elle sembla paniquée un instant, et j’eus le sentiment qu’elle se serait enfuie si elle l’avait pu. Malheureusement pour April, je n’avais pas l’intention de la laisser échapper à cette conversation. J’avais une mission, et cette mission serait accomplie avant que je parte.

— Écoutez, Julian, ce qu’il s’est passé...

Elle marqua une pause et prit une profonde inspiration, comme si c’était douloureux pour elle de le dire.

— Ce baiser…

— Était fantastique, dis-je à sa place.

En partie parce que je ne voulais pas l’entendre parler d’« erreur » à propos de ce magnifique moment que nous avions partagé, mais aussi parce que c’était la vérité et elle le savait.

— Je n’avais jamais rien ressenti de comparable avant.

Elle me regarda d’un air sceptique, et je souris simplement, comme si je n’avais pas remarqué. Si elle comptait prétendre qu’elle n’avait pas aimé ce baiser autant que moi, alors j’allais ignorer le fait qu’elle faisait son possible pour me décourager. J’étais honnête en disant que je n’avais jamais rien ressenti de tel auparavant ; il y avait quelque chose d’unique chez April, et je voulais découvrir ce que c’était.

— Tu ne peux pas nier que tu as apprécié un peu, fis-je avec un sourire satisfait, et en formant un petit espace entre mon pouce et mon index.

Les commissures de ses lèvre tremblèrent, mais elle me refusa le plaisir de voir son sourire. Il était splendide à contempler ; il illuminait son visage.

— Beaucoup, alors ?

Elle rougit et se mit à rire, et je considérai cela comme une victoire. Si j’arrivais à briser sa carapace, ne serait-ce qu’un tout petit peu, c’était suffisant pour moi.

— Vous n’êtes pas commode, vous, n’est-ce pas ?

Elle pencha la tête sur le côté et m’examina comme si j’étais un casse-tête qu’elle n’arrivait pas à résoudre.

— Seulement avec les gens qui ne me connaissent pas bien, dis-je avec honnêteté. Mais je veux y remédier avec toi.

— Julian, soupira-t-elle.

Je sentais venir un argument irréfutable.

— April, répliquai-je, je sais que tu l’as ressenti aussi.

— N’importe qui embrassant quelqu’un qui sait ce qu’il fait ressentirait la même chose. Mais c’était une mauvaise idée, et ça ne doit vraiment pas se reproduire.

— Est-ce pour cette raison que tu t’es enfuie ? Pourquoi ne pas l’avoir dit à ce moment-là ?

Elle cligna des yeux comme une biche éblouie par des phares.

— Eh bien, je, euh… C’est juste que je ne savais pas quoi dire à ce moment.

— Pourquoi ? Tu avais donné ta langue au… loup? dis-je avec un sourire malicieux, jouant sur les mots.

— Ce n’est pas drôle.

Je haussai les épaules avant de répondre.

— Eh bien, au moins, j’embrasse bien. Approuvé par April Grant.

Nouvel échec à obtenir un sourire.

— Vous devriez simplement partir, Julian. Quoi qu’il se soit passé entre nous, ça ne doit pas se reproduire. Vous devriez l’oublier, dit-elle.

Je pris sa main dans la mienne et la tins doucement jusqu’à ce qu’elle arrête d’essayer de se dégager.

— Mon père est à la maison, finit-elle par dire avec un regard accusateur.

— Je ne te laisserai pas partir tant que tu n’auras pas écouté ce que j’ai à dire.

Elle leva les yeux aux ciel et prononça un « d’accord » presque inaudible, ce qui me fit sourire.

— J’ai vraiment aimé notre baiser, lui dis-je. Et non, je ne veux pas l’oublier.

Elle me demandait d’oublier ce qui était sans aucun doute le meilleur baiser que j’aie eu de toute ma vie. Jamais. Et ce n’était pas seulement ce baiser, c’était nous. Il y avait quelque chose entre nous, quelque chose de bien.

— Julian, commença-t-elle, mais je secouai la tête.

— Non, dis-je. Tu as promis de m’écouter, tu te souviens ?

— Vous me forcez à vous écouter, ce n’est en aucun cas une promesse, rétorqua-t-elle en levant les sourcils.

— Continue de parler, et je t’embrasse à nouveau, dis-je doucement, pensant chaque mot.

Je me moquai que son père soit à la maison en ce moment ; si elle disait un mot de plus, je l’embrasserais. De toute façon, je l’aurais embrassée même sans cette condition, mais j’étais ici pour parler, pas pour sceller mes lèvres aux siennes. Pour l’instant. Elle rougit, et j’eus l’impression que ma menace était accueillie avec plus de plaisir que je ne le pensais.

— Comme je le disais, ce baiser était fantastique. Mais il n’y a pas que ça, April. Je t’apprécie, que nous nous embrassions ou non. Tu es intelligente et drôle et c’est un plaisir d’être en ta compagnie.

— Ce ne sont que de belles paroles, m’interrompit-elle, retirant sa main cette fois.

Elle se tourna pour s’en aller, mais je m’avançai rapidement pour lui bloquer le passage. Je n’allais pas la laisser s’enfuir une seconde fois. Je contrai chacune de ses tentatives de s’éloigner. Elle poussa un soupir d’exaspération.

— Souviens-toi que tu me dois quelque chose.

— Qu’est-ce que je vous dois ?

Elle me regardait comme si je préparais un mauvais coup, ce qui était probablement le cas.

— J’ai gagné la course, et tu dois faire tout ce que je veux, lui rappelai-je.

— D’accord, que voulez-vous ?

C’était une question au spectre très large, et j’aurais pu y répondre de bien des façons si je l’avais voulu. Mais pour une raison qui m’échappa, je dis quelque chose que je n’avais pas prévu.

— Dîne avec moi.

J’essayai de ne pas montrer à quel point j’étais confus. Je ne savais pas du tout d’où cette idée m’était venue, mais je ne pouvais pas revenir en arrière maintenant.

— Ce soir.

— Julian, soupira-t-elle à nouveau. Je ne peux pas.

— Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ? Parce que ce n’est pas du tout la même chose.

— C’est juste que ce n’est pas une bonne idée, d’accord ? Et je ne veux plus en parler.

— Peux-tu au moins me laisser une chance ? Un seul rendez-vous, et si tu me détestes après cela, je te laisserai tranquille.

Je n’avais jamais eu autant de mal à obtenir un rendez-vous ; c’était une expérience rafraîchissante. Je devais simplement me montrer honnête avec elle, et croiser les doigts. April se mordit la lèvre en réfléchissant à mon offre, et même si je faisais de mon mieux pour être un gentleman, ce simple geste me déconcertait. Mon unique envie était d’embrasser à nouveau ces magnifiques lèvres. Je dus serrer les poings pour me retenir de m’avancer vers elle.

— Je ne prends pas notre relation à la légère, April, et je te promets que tu ne vas pas regretter de dîner avec moi.

— Je ne veux pas que vous vous attendiez à quoi que ce soit de ma part, dit-elle en plissant légèrement les yeux.

Je posai une main sur le cœur et m’efforçai de ne pas sourire.

— Tu as ma parole.

— Alors d’accord.

— D’accord ? demandai-je avec impatience.

— Oui, dit-elle en hochant la tête. Je dînerai avec vous.

J’affichai un grand sourire, et elle rit en secouant la tête. Je l’aurais prise dans mes bras et faite virevolter si son père n’était pas sorti à ce moment. Je l’avais complètement oublié, ce qui était dangereux car je ne savais pas ce que je lui aurais dit s’il m’avait surpris avec sa fille dans mes bras. Devais-je lui dire que j’avais un rendez-vous avec elle ? Je ne savais vraiment pas quoi dire à propos de cela non plus, alors je décidai de me taire pour le moment.

— Julian, comment vas-tu ? me demanda Kenneth avec un sourire.

Je me demandai s’il serait toujours aussi souriant s’il savait que je venais juste d’inviter sa fille, qui avait à peine plus de la moitié de mon âge.

— Je vais bien, et toi ? Tu t’en vas ? demandai-je en désignant son sac de voyage.

— Je pars pour la dernière réunion avec le distributeur, dit-il. Tu n’as pas oublié ?

— Oh, c’est aujourd’hui ? Désolé, ça a dû m’échapper. En fait, mon assistante m’a donné les dossiers sur les canaux de distribution aujourd’hui. Je ne les ai pas encore examinés en détail.

— Aucun souci. J’espère simplement que cette réunion se passera tellement bien que l’on pourra prendre des décisions concrètes. Mais je serai sûrement parti quelques jours, je te tiendrai au courant. 

Je grognai presque de joie, comme une souris apprenant que le chat s’en allait. April et moi serions seuls après notre dîner de ce soir, et je fus submergé par toutes les idées qui me passaient par la tête à propos de ce que je pourrais faire avec elle à ce moment-là. Natalie m’avait menti : il n’y avait rien de bon en moi.

— Ça marche. Dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Garde un œil sur elle pour moi, répondit Kenneth en hochant la tête.

Oh mais je comptais bien garder un œil sur elle.

Je regardai le père et la fille se dire au revoir juste au moment où un taxi arriva. Nous fîmes tous deux un signe de la main à Kenneth puis il s’en alla.

— Je devrais te laisser le temps de te préparer, dis-je en mettant les mains dans mes poches, pour ne pas être tenté de la toucher.

— Oui, et j’ai aussi du ménage que vous avez interrompu de manière si impolie.

— Eh, au moins tu as un dîner gratuit en retour, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

Elle me prit le bras et m’amena à ma moto. Je protestai malicieusement, mais elle ne voulait rien entendre.

— Je passerai te prendre à sept heures, ça te va ? lui demandai-je.

— Dois-je me préparer à une virée sur votre engin mortel ? dit-elle en examinant ma moto.

— Seulement si tu veux. Mais je pourrais conduire si j’avais la motivation nécessaire.

— Quelle motiva...

Je lui pris le menton et l’embrassai rapidement avant qu’elle ne puisse finir sa phrase. Elle se liquéfia dans mes bras, mais je n’approfondis pas notre baiser. Je restai gentil et doux, me léchant les lèvres quand je me reculai enfin.

— Dis-toi que je suis assez motivé. Je viendrai te chercher à sept heures pile en voiture. Habille-toi comme tu veux.

Je souris et la laissai sans voix. Je m’en allai avec un grand sourire plaqué sur mon visage.

Chapitre 14 – April

C’était officiel : j’étais folle.

Non seulement folle, j’étais une jeune femme enceinte folle et submergée par les hormones qui n’avait pas à sortir avec un homme plus vieux et dangereusement attirant. C’était une terrible idée, je n’aurais jamais dû accepter ce rendez-vous avec Julian. C’était déjà assez problématique qu’il occupe mon esprit en permanence ces derniers temps. Maintenant, j’ajoutais de l’huile sur le feu en passant plus de temps avec lui. Et dans un endroit romantique, rien que ça !

Oui, j’étais vraiment folle.

J’essayai une énième robe après avoir presque tout essayé dans mon placard. C’était une robe rouge moulante que Charlotte m’avait offerte pour mon anniversaire deux ans plus tôt. Elle m’allait comme un gant, mettant en valeur mes courbes, y compris celle se formant sur mon abdomen. Mon ventre ne se voyait pas trop avec des vêtements de tous les jours, mais cette robe moulante allait tout dévoiler.

— Maintenant, tu veux faire savoir que tu es là, dis-moi.

Je soupirai et tournai sur moi-même pour me voir sous tous les angles.

— On dirait que je suis bien enceinte maintenant, ça se voit de tous les côtés.

J’enlevai cette robe et la jetai sur le lit. Je pris ensuite une robe noire sur un cintre. Celle-ci était un peu ample et cachait très bien mon ventre rond. Je me tournai et me regardai dans le miroir en pied : c’était maintenant parfait sous tous les angles.

— Joli et pratique, c’est validé. Maintenant les chaussures.

Je m’emparai de sandales dorées que je n’avais pas portées depuis un moment, et qui allaient parfaitement avec la robe que j’avais choisie. C’était vraiment compliqué de décider quoi porter en sachant que la personne que j’allais retrouver serait magnifique peu importe sa tenue. Il dégageait un certain charme, qui n’avait pas grand-chose à voir avec ses vêtements.

Il pourrait ne rien porter du tout et toujours être à son avantage.

Je souris à ma petite plaisanterie et préparai sur mon lit un sac à main doré pour aller avec ma tenue. Je devais encore trouver comment me coiffer, puis je serais prête à y aller. L’alarme de mon téléphone sonna comme prévu à six heures et demie, et je poussai un juron. Comment le temps était-il passé si vite ? Je finis par relever mes cheveux en une queue de cheval serrée, puis mis un peu de rouge à lèvres rouge pour parfaire mon look.

— Je pense qu’on peut difficilement faire mieux, dis-je en me souriant dans le miroir, et vérifiant de nouveau si mon petit ventre était bien caché.

À exactement sept heures moins cinq, Julian frappait à la porte. Je pris une profonde inspiration et allai lui ouvrir.

— Tu es époustouflante, April, dit-il, et il avait l’air d’en penser chaque mot.

Il prit le temps de m’examiner de la tête aux pieds, puis dans le sens inverse. Puis il se souvint qu’il tenait un bouquet de fleurs.

— Oh, c’est pour toi. Je ne savais pas si tu aimais les fleurs, mais je voulais faire quelque chose de sympa pour toi, et les fleurs m’avaient parues être une bonne idée. Tu aimes les fleurs, hein ? Sinon je peux t’offrir des chocolats, ou ce que tu veux. Je pense que j’aurais simplement dû te demander avant.

Un rire m’échappa alors que je pris les fleurs : il était si nerveux et si adorable.

— Vous radotez, lui dis-je.

— Je ne radote pas, dit-il avec un ricanement.

— Si, vous radotez. Mais c’est mignon. Laissez-moi les mettre à la poubelle, et nous pourrons y aller.

Il en fut bouche bée, ce qui me fit rire à nouveau alors que je m’occupais des fleurs. Je remplis un vase d’eau et y plaçai les fleurs.

— Je vous taquine, j’aime les fleurs. Merci.

Il rit, mais ne dit rien jusqu’à ce que nous soyons dehors, après que j’aie fermé derrière moi.

— T’ai-je dit à quel point tu es magnifique ce soir ?

Il s’arrêta pour me regarder jusqu’à ce que je sente ma peau brûler sous son regard.

— Je crois que le mot était « époustouflante », dis-je avec un clin d’œil, essayant de rompre la tension sexuelle qui s’intensifiait.

— Exactement, murmura Julian, me regardant avec un air ébahi.

Il ouvrit la porte et je montai dans sa voiture, me demandant ce que cela signifiait. La route jusqu’au restaurant fut agréable ; Julian me posait de drôles de questions sur mon enfance. Il était le parfait gentleman : il ouvrit les portes pour moi, il tira ma chaise une fois que nous étions à l’intérieur. Le restaurant était beau et confortable, et Julian nous avait réservé une table dans un coin tranquille.

— Cet endroit est superbe, remarquai-je, observant tous les détails.

— Je me disais bien que tu allais aimer. Mais attends de goûter les plats. Tu n’es pas allergique à quoi que ce soit, rassure-moi ?

— Pas que je sache, répondis-je en secouant la tête. Sinon, je pense que je le saurais déjà, vu les expériences que je fais avec la nourriture.

Julian poussa un grognement.

— J’essaye d’être un gentleman, et toi, tu me mets des idées lubriques en tête.

— Qu’y avait-t-il de lubrique dans ce que je viens de dire ? demandai-je, réellement confuse.

Puis je réalisai que je venais de dire que j’aimais faire des expériences avec la nourriture. Oh.

— Vraiment, Julian ? dis-je en plissant malicieusement les yeux.

Julian me fit un sourire faussement innocent et haussa les épaules. Je ne pouvais pas lui en vouloir quand ces fossettes apparaissaient. Il devrait prévenir, me dis-je. « Attention : sourire ravageur pouvant causer des palpitations cardiaques et avoir des effets secondaires, comme l’excitation. Déconseillé aux femmes enceintes. »

Un serveur nous apporta les menus et nous laissa quelques minutes pour faire notre choix. Tout semblait délicieux, mais je ne pouvais pas me décider assez vite. Alors je décidai d’en apprendre plus sur Julian à travers ce qu’il aimait manger. Je savais déjà qu’il aimait la viande cuite à point, et qu’il était un bec sucré.

— Et si vous commandiez votre plat préféré pour moi ? suggérai-je, pliant mon menu avant de le reposer sur la table.

— Tu es sûre ? J’aime ce qui est un peu épicé, répondit-il avec un clin d’œil.

— Je suis prête à relever le défi, dis-je avec assurance.

Je fus récompensée par un sourire révélant ses fossettes.

Il commanda pour nous, et quand le serveur repartit, nous nous mîmes à discuter des différentes choses qui nous intéressaient. J’appréciai ses choix de nourriture, et il me laissa goûter quelques morceaux dans son assiette aussi. Nous discutâmes des choses que nous ne goûterions jamais. Pour moi, c’était le poisson cru (surtout dans mon état) et Julian acquiesça. Il s’avéra que nous avions plusieurs choses en commun. Mais en ce qui concernait les différences, c’était deux mondes à part. Mais cela n’était pas une mauvaise chose, au contraire, et cela me fit apprécier un peu plus Julian en tant que personne.

Il détestait les fruits de mer ; quand il était seul chez lui, il lui arrivait de cuisiner un petit-déjeuner pour le dîner. J’appris qu’il détestait les brocolis ; mais il pourrait manger du céleri cru tous les jours. Et que, quand il était plus jeune, il avait mangé la moitié d’un gâteau au chocolat à la fête d’anniversaire d’un de ses amis. Il avait été malade pendant trois jours après ça, et il n’avait pas touché à un gâteau au chocolat depuis. Pour m’amuser, j’en commandai pour le dessert, et lui en offris sa première bouchée depuis des années.

Je ris en voyant son expression de malaise alors qu’il mâchait et avalait, comme s’il allait vomir à tout moment. Mais il fut bon joueur et mangea trois bouts de plus avant que j’aie pitié de lui.

J’appris également que sa première transformation avait été parfaite – chanceux ! – et qu’il cherchait toujours des moyens d’améliorer la liberté et la sécurité des métamorphes. Je devinai que c’était l’une de ses passions en voyant son expression quand il parlait des divers projets sur lesquels il avait travaillé.

Je lui posai des questions sur tous les pays qu’il avait visités, et il m’en posa sur ceux que je voulais voir. A aucun moment il ne me fit sentir que je lui étais inférieure, et j’adorais ça. Je découvris également que, même s’il plaisantait beaucoup, il était très investi dans sa société et dans sa meute. Son sens de l’humour ne signifiait pas qu’il était irresponsable ou qu’il pensait que tout lui était dû, ce qui était logique au vu de sa réussite.

— Alors, en as-tu assez de moi ? demanda Julian quand nous eûmes terminé notre troisième dessert, et qu’il eut réglé l’addition.

— Pour l’instant, je suis trop repue pour penser. Mais ramenez-moi à la maison et je vous répondrai dans quelques minutes.

Il s’esclaffa, et après que je me sois levée, plaça une main dans le creux de mon dos et m’escorta vers la sortie. Le retour vers la maison se fit dans un agréable silence, ponctué de quelques regards furtifs qui nous firent tous les deux rire doucement. Nous arrivâmes chez moi, et je l’invitai à entrer pour boire un thé. Mais en vérité, je n’avais tout simplement pas envie qu’il parte tout de suite ; j’appréciais beaucoup sa compagnie.

— Ai-je passé le test haut la main ? demanda-t-il en s’asseyant dans la cuisine alors que j’allumai la bouilloire.

— J’ai passé une très bonne soirée, Julian, merci.

— Merci de laisser un avis positif sur mon site internet, dit-il avec un clin d’œil.

Je ris et essayai de le frapper avec le torchon que j’avais dans les mains. Il l’attrapa et s’en servit pour m’attirer vers lui. Ma respiration s’accéléra alors que je n’étais plus qu’à quelques centimètres de lui, réduisant maintenant par moi-même l’espace entre nous. « Un baiser, il n’y a aucun mal à cela », me dis-je. Alors je me penchai et l’embrassai délicatement. Mais j’aurais dû prévoir que le côté prédateur de Julian prendrait le dessus et qu’il m’embrasserait comme si sa vie en dépendait.

Rapidement notre baiser prit vie, et nous prîmes d’assaut la bouche de l’autre avec une faim dont j’ignorais l’existence. J’étais quelque part entre humaine et Louve, et l’odeur de Julian ravageait tous mes sens. Sa langue explorait ma bouche et j’avais les jambes qui flageolaient. Je ne sentais même plus mes pieds, et je m’accrochais à lui pour ne pas tomber.

Julian finit par me prendre sur ses genoux, et je gémis bruyamment en sentant son érection se presser contre moi. Avant de pouvoir connaître ses intentions, il me retira ma robe. Je craignis un bref instant qu’il ne voie mon ventre, mais en même temps je ressentais cette urgence de me rapprocher encore plus de lui. Mes mains se frayèrent un chemin sous sa chemise. Sa peau était douce et chaude au toucher, et plus je le touchais, plus je le voulais. Quand il leva les bras pour que j’enlève sa chemise, je m’exécutai avec joie. Je le voulais entièrement nu, et me débarrassai rapidement du reste de ses vêtements.

Si l’on m’avait demandé ce que je ressentirais si j’avais la chance de faire l’amour avec Julian Rollett, j’aurais certainement répondu que je serais extrêmement angoissée. Mais ce n’était pas du tout ce que je ressentais en ce moment ; Julian me faisait me sentir parfaitement à l’aise, alors même que le plus bel homme qui soit était nu devant moi. J’étais si excitée que mon cœur battait vite, que je ne contrôlais plus ma respiration.

Julian me regarda pendant un moment, et je me rendis compte que ses yeux s’étaient assombris, comme quand il se transformait. Je me demandai s’il était possible de se transformer à moitié, de rester sous forme humaine tout en conservant tous les autres aspects de la transformation en Loup. Si c’était le cas, ce devait être une incroyable expérience. Et je voulais le découvrir avec Julian. Parce que je sentais que ma Louve essayait à chaque instant de prendre le dessus, et c’était un soulagement de savoir que je n’étais pas la seule à avoir tant mal à me retenir.

J’avais raison finalement, il était superbe quand il était nu. La silhouette de Julian était élancée, son ventre ferme et plat, avec une fine ligne de poils foncés partant de son nombril. Ses cuisses étaient fortes et j’avais envie de les serrer ; ses jambes étaient couvertes de poils noirs. Julian était la définition même de la beauté masculine. Mais je ne sais pas comment je suis parvenue à voir tout cela alors que mon regard se dirigea presque immédiatement vers son sexe. Long, épais, dur, et prêt pour moi. Je le regardai de nouveau dans les yeux et vis qu’ils étaient remplis de désir. C’était comme un buffet débordant de plaisirs qui était servi juste pour moi, et je ne savais pas par où commencer.

— Bien que j’adore la façon dont tu me regardes, chérie, tu portes encore trop de vêtements, dit-il avec un grognement alors qu’il s’approchait de moi.

Il m’aida à me débarrasser de mes sous-vêtements, et traça une ligne de baisers de mon cou jusqu’à ma clavicule. Chaque centimètre de ma peau était brûlant après son passage, et j’en voulais plus. L’espace entre nous était réduit, mais il me paraissait immense, et je voulais être aussi proche de lui que possible.

— Tu es si belle, murmura-t-il.

Ses lèvres étaient légères comme une plume sur ma peau.

Je n’arrivais plus à respirer, et je craignais de m’évanouir avant même d’avoir pu profiter de lui. Je voulais le lui dire mais ne pus prononcer un seul mot.

— Puis-je t’emmener au lit ? demanda-t-il.

Je réussis d’une manière ou d’une autre à hocher la tête.

Ça avait été intense au début, mais nous avions trouvé notre rythme maintenant. Il me porta jusqu’à ma chambre, et je ne pus m’empêcher d’enfouir mon nez dans son cou et de le renifler. Il sentait l’air frais et le shampoing fruité, ce qui se mêlait à son odeur naturelle qui me faisait saliver. Quand il me posa sur le lit, j’étais si excitée que je l’attrapai par les cheveux et le maintins en place pour l’embrasser. Je n’eus aucune pitié avec sa bouche, et il me rendit la pareille.

Sa bouche pècheresse quitta la mienne pour aller torturer d’autres parties de mon corps. Elle se posa sur mon ventre, et il plongea sa langue dans mon nombril. Ses mains bougeaient sans cesse, me pétrissant, me serrant, faisant un travail remarquable. Il était difficile de savoir sur quoi me concentrer alors qu’il jouait avec mon corps comme d’un instrument. Sa main se glissa entre nous vers mon sexe humide, et je me cambrai quand il me toucha juste au bon endroit.

Je ne pus m’empêcher de crier son nom.

— Julian !

La bouche de Julian suivit ses doigts, et il commença à chérir mon sexe alors que je tremblai et criai son nom encore et encore. Puis enfin, alors que j’allais atteindre l’orgasme, ses doigts cessèrent de masser ma caverne brûlante, et il me regarda avec un grand sourire. Je ne le quittai pas des yeux alors qu’il m’embrassait sur tout le corps, jusqu’à ma bouche, et je sentis mon goût sur sa langue.

— Julian, s’il te plaît, gémis-je contre sa bouche, ne sachant pas vraiment pourquoi je le suppliais.

C’en était trop et pourtant, en même temps, ce n’était pas encore assez. Heureusement, il semblait savoir exactement ce dont j’avais besoin, et il se préparait à tout me donner. Je me mordis la lèvre alors qu’il suçait le lobe de mon oreille entre ses lèvres chaudes, avant de se placer à l’entrée de mon vagin. Je hochai la tête quand il marqua une pause et me regarda pour être sûr de ce que je voulais, puis je haletai. Julian venait juste de pénétrer tout au fond de moi, enfonçant tous ces délicieux centimètres au creux de mon ventre.

Il n’y avait pas de mots pour décrire ce qu’il se passait, c’était simplement parfait. J’avais cru que les gens exagéraient en disant que faire l’amour était comme une petite mort, mais j’étais proche de ma propre mort. Si la mort procurait autant de plaisir, alors elle pouvait me réclamer à tout moment, et si elle avait un visage qui ressemblait à celui de Julian, ce serait encore mieux. J’enfonçai mes ongles dans sa chair alors que j’essayai de l’attirer encore plus près de moi, j’avais autant besoin de lui que d’air pour respirer. C’était si bon, et chaque fois qu’il bougeait, j’avais envie de crier.

Nous entamâmes une danse aussi ancienne que le temps, nos corps bougeant d’un seul bloc alors que nous nous approchions ensemble de la ligne d’arrivée. Ses doigts trouvèrent les miens, et nous nous accrochâmes l’un à l’autre, ne se lâchant jamais, jusqu’à ce que j’aie des fourmis dans les orteils. Mon orgasme m’atteignit avec une force inconnue jusqu’alors, et je laissai échapper un cri silencieux alors que tous mes sens étaient en éveil et je tombai dans un tourbillon de plaisir. J’avais le vertige, et je tenais Julian par la taille pour le maintenir en place. Tout mon corps était en feu, la source étant l’endroit où nous étions si intimement liés. Julian était là avec moi, et j’entendis mes draps se déchirer lorsqu’il atteignit l’orgasme à son tour.

Nous restâmes ainsi allongés pendant un moment, jusqu’à ce que nos corps refroidissent. Julian plongea son visage dans mon cou. Il semblait aimer sentir mon odeur autant que j’aimais sentir la sienne, ce qui me fit sourire. Quand il se décala enfin, mon corps déplora la perte du sien, et je protestai. Julian eut un petit rire alors qu’il nous nettoyait, puis revint me prendre dans ses bras, et avec un soupir de contentement je me calai contre son biceps. Je pourrais vraiment m’y habituer.

— J’ai déchiré tes draps, murmura-t-il, embrassant mon épaule nue.

— Je suis flattée, dis-je en souriant, et sentant le sommeil qui commençait à m’envelopper.

J’écoutai les battements de cœur de Julian en m’endormant, me sentant tellement en sécurité que je n’aurais jamais voulu partir. C’était comme être enveloppée dans le plus doux des cotons, ou du moins c’était comme ça que je l’imaginais. C’était la chose la plus confortable à laquelle je pouvais penser pour le moment. Était-il possible de simplement rester allongée ici pour le reste de ma vie, me demandai-je. Et cela pouvait-il commencer maintenant ? Pourrais-je rester ici indéfiniment sans nourriture et sans toutes les autres agaçantes nécessités de la vie ? Car tout ce dont j’avais besoin se trouvait juste ici, dans ce lit.

— Qu’est-ce que tu me fais, April ? susurra-t-il au bout d’un moment, me sortant brièvement de mon sommeil.

Exactement la même chose que lui me faisait, pensais-je. Mais il était si chaud et si confortable, et j’étais bien trop fatiguée pour répondre.

Chapitre 15 – Julian

Je n’avais pas aussi bien dormi depuis des lustres, et je ne voulais plus jamais quitter cet endroit. J’avais passé une nuit si parfaite que je doutais de pouvoir dormir si paisiblement à nouveau de toute ma vie. Ce n’était pas parce que le lit était confortable, car pour être franc, le lit d’April était petit et pouvait être amélioré. Evidemment, c’était entièrement grâce à la superbe femme allongée à côté de moi, et je souris en voyant toute la place qu’elle prenait dans le lit. Comment quelqu’un de si petit pouvait occuper presque tout le lit me dépassait, mais elle y arrivait de manière adorable. Du bout des doigts, je dégageai une mèche de cheveux de son visage ; j’aimais sentir leur douceur sur ma paume. Je pourrais rester allongé ici pour toujours et la regarder, me dis-je, juste au moment où je me souvins que c’était la fille de Kenneth que j’observais.

Sur une échelle de un à dix pour mesurer le caractère inapproprié de mon comportement, j’étais probablement à dix et demi. Mon ami était parti en voyage d’affaires pour finaliser notre projet commun, et me voilà qui profitais de son absence. Je me demandai comment je réagirais si les rôles étaient inversés, si j’étais à la place de Kenneth. April changea de position, et je me décalai pour lui laisser un peu plus de place. Elle était si séduisante que toute autre pensée me sortit de la tête. Tant pis pour ce qui était du caractère inapproprié.

Je traçai un chemin de la base de son cou jusqu’à son épaule du bout du doigt, mémorisant le moindre détail de son corps.

J’avais laissé plusieurs petites traces de morsures sur son épaule gauche, et j’étais fier d’être celui qui l’avait marquée de cette façon. Je savais qu’elle avait probablement marqué mon dos d’un million de griffures, et cela nourrissait mon désir d’en faire plus. Faire l’amour avec April était une expérience que je voulais réitérer, et de laquelle je pouvais facilement devenir dépendant. Nous ne faisions qu’un, je n’avais jamais ressenti cela auparavant : un acte parfait où mon Loup se mêlait à l’esprit humain et où je pouvais être entièrement moi-même.

Je continuai de caresser sa peau jusqu’à son ventre, remarquant de nouveau qu’il était un peu gonflé. Sûrement à cause du dîner d’hier. Mais je m’en moquais, elle était absolument magnifique.

Soudainement, pour une raison que j’ignorais, je me demandai comment ce serait si elle était la mère de mon enfant. Mon doigt traçait des petits cercles autour du nombril d’April, et je l’imaginais enceinte de neuf mois, de mon fils ou de ma fille. Elle était le parfait équilibre entre attentionnée et insouciante, elle serait une mère formidable. Je n’avais aucun doute à ce sujet. Je ne savais pas d’où me venait cette idée, mais je n’en fus pas effrayé comme je l’aurais été quelques mois plus tôt. April bougea à nouveau et ouvrit lentement les yeux, me laissant voir ma nuance de vert préférée.

— Salut, dit-elle avant de bailler.

Je voulais capturer ce moment, et si j’avais pu trouver un moyen de mettre en bouteille ce que je ressentais à cet instant et de le vendre, j’aurais été sûr d’en tirer des millions. Juste après avoir trouvé un moyen de mettre en bouteille son odeur naturelle, mais j’étais à peu près sûr de vouloir garder ça pour moi.

— Salut, répondis-je, souriant à son visage ensommeillé.

Elle grogna et cacha son visage dans son oreiller, marmonnant quelque chose au sujet de mon allure impeccable au réveil. Je ris et elle me regarda de nouveau. Elle ne se doutait pas d’à quel point elle était belle avec ses lèvres encore un peu gonflées et ses paupières encore lourdes de sommeil. Elle était complètement décoiffée, et j’avais envie d’enfouir mon visage dans ses cheveux et me délecter de son odeur. Elle était si belle au naturel, elle n’avait même pas besoin de faire des efforts pour être attirante.

— Tu es encore mieux, lui assurai-je, admirant une nouvelle fois sa silhouette nue. Je voudrais que tu sois tout le temps nue si c’était possible.

— Alors tu ne pourrais plus jamais m’emmener nulle part, remarqua-t-elle, en tirant la langue pour accentuer son effet.

— Hm, peut-être. Mais je m’en moquerais, je préfère être avec toi comme ça, répondis-je en toute honnêteté.

Elle resta silencieuse et me fixa pendant une éternité. Je me rendis compte à ce moment que je ne pouvais plus la laisser partir maintenant, peu importe si c’était inapproprié ; tout simplement parce que je ne le voulais pas. Comment pourrais-je, alors qu’il était impossible de ne pas s’éprendre d’elle ?

— Tu dois avoir faim, finis-je par dire, brisant le silence et me levant pour remettre mon jean.

J’avais besoin d’une pause pour ne pas être submergé par ces émotions grandissantes, et de temps pour réfléchir. Si je restais au lit une seconde de plus, je voudrais refaire l’amour avec elle, encore et encore.

— Oui, répondit-elle en se levant également. Je peux nous préparer quelque chose vite fait.

— Non, laisse-moi m’occuper de toi. Je me charge du petit-déjeuner aujourd’hui.

Je voulais m’occuper d’elle de beaucoup d’autres façons, qui n’avaient rien à voir avec le fait de la nourrir, mais je devais me contrôler. Elle avait faim, et était certainement fatiguée après la nuit dernière, et il me fallait faire passer ses besoins avant les miens. Je n’avais jamais autant désiré une femme, et je me demandai de nouveau pourquoi c’était si puissant avec April. Quelle qu’en ait été la raison, j’étais déjà accro, et je ne voulais pas que ça s’arrête. Malgré le fait qu’elle était sûrement trop bien pour moi.

— Je n’y vois absolument aucune objection, dit-elle avec un petit rire, avant de remonter le drap sur elle.

— Ne te couvre pas à cause de moi, s’il te plaît, ça pourrait vraiment me motiver à te faire au moins cinq plats différents.

Elle me lança un oreiller, que j’esquivai, et j’allai en riant jusqu’à la cuisine. Je pris de quoi faire un petit-déjeuner simple et le préparai rapidement pour nous deux, terminant juste au moment où April fit son entrée. Elle avait attaché ses cheveux en bataille en queue de cheval et il me sembla qu’elle venait de se laver le visage. À ma grande déception, elle portait des vêtements : une longue paire de collants et mon t-shirt. Et je ne trouvai rien à redire sur ce dernier choix.

— Que fais-tu ? demanda-t-elle en s’asseyant.

— Des œufs et des légumes sautés, avec du jus de fruit. J’allais aussi faire des toasts, mais je ne t’ai jamais vue en manger toutes les fois où j’étais là.

— Je ne les aime pas les jours où on entend « di », mais de temps en temps j’en mange.

Je mis deux tranches de pain dans son assiette et la posai devant elle, puis lui versai un peu de jus. Son parfum avait empli la pièce maintenant, il était encore plus fort qu’avant.  Je me demandai si c’était parce que nous avions couché ensemble, mais quelque chose avait assurément changé. Il était non seulement plus fort, mais aussi plus attirant et frôlait l’irrésistible. Je serrai les poings pour contrôler mes instincts primaires, et fus surpris de sentir une goutte de sang sur ma lèvre, percée par mes crocs. Je n’avais même pas senti mes dents s’allonger.

Je me léchai les lèvres et reculai d’un pas, espérant qu’April ne remarquerait pas ma lutte intérieure.

— Merci, dit-elle en prenant sa fourchette. Tu prépares les œufs brouillés mieux que moi, murmura-t-elle en prenant une bouchée, avant de s’attaquer avec enthousiasme à son assiette.

Je souris et décidai de me moquer un peu d’elle.

— Eh bien, il y a ce qu’on appelle des livres de cuisine de nos jours. Tu n’as qu’à suivre les instructions.

— Je pense que les livres de cuisine font partie d’un complot pour nous faire tous manger des plats ennuyeux, et je refuse de céder devant le système, répondit-elle doucement, ce qui me fit rire.

— Ah, vraiment ? Et tu as la même approche pour tout ce que tu fais, y compris tes nombreux échecs au tricot ?

— En réalité, je m’améliore, si tu veux savoir. Et si tu continues de parler de cette manière, je te tricoterai une muselière pour couvrir ta bouche.

Je ricanai et m’appuyai contre le comptoir de la cuisine pour la regarder manger et apprécier le moment.

— Mais, en fait, si tu me mets une muselière, ça ne m’empêchera pas seulement de parler. J’aime à voir ma bouche comme une version améliorée d’un couteau suisse : elle est multifonctions.

Elle s’étouffa presque avec sa nourriture, et j’eus un sourire satisfait. Je savais exactement ce à quoi elle pensait, et cela ne me posait aucun problème de lui rappeler si jamais elle oubliait.

— Tu es déjà en train d’y penser, hein ? dis-je sans la quitter des yeux.

— Est-ce que tu es toujours aussi...

Elle remua la main, à la recherche d’un mot.

— Charmant ? proposai-je avec mon plus beau sourire.

Elle rit et secoua la tête, préférant continuer de manger son petit-déjeuner. Je la regardais toujours et je ne sentais bête d’être aussi fasciné par quelque chose d’aussi banal que quelqu’un mangeant son petit-déjeuner. Mais ce n’était pas juste quelqu’un.

— Je pourrais m’y habituer, lui dis-je avec un petit sourire.

Cela me valut un étrange regard de sa part que je ne compris pas. Elle semblait être préoccupée par quelque chose, et je me demandai si ce que j’avais dit la dérangeait. Ou bien regrettait-elle d’avoir passé la nuit avec moi ? Je ne voulais tirer aucune conclusion hâtive et erronée, alors je m’assis devant elle et lui demandai.

— Qu’y a-t-il ?

Je ne savais pas ce que je dirais ni comment je réagirais si j’avais fait quelque chose de mal, mais je devais quand même savoir. Et si je pouvais faire quoi que ce soit, alors je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour redresser les torts.

April secoua la tête et afficha un sourire peu convaincant sur son visage.

— Ce n’est rien.

— Tu es sûre ?

Elle hocha la tête et continua de manger, ne me laissant d’autre choix que de laisser tomber. Peut-être que j’imaginais des choses, me dis-je. La nuit dernière avait été géniale, et April et moi nous étions rapprochés bien plus qu’au niveau physique. Ce pouvait être le début d’une longue histoire, et je voulais lui montrer que nous pourrions très bien aller ensemble. Je me rendis compte que j’avais certainement l’air bizarre à me tenir là et à la regarder manger ; alors je m’assis en face d’elle avec mon assiette et entamai mon petit-déjeuner à mon tour. April me regarda après avoir fini son verre, et je remarquai qu’elle se commençait à rougir.

— Tu fais beaucoup de sport ? demanda-t-elle.

— Quand l’envie m’en prend, dis-je en haussant les épaules, car c’était la vérité. La plupart du temps, je vais juste courir.

— Et que fais-tu quand tu ne travailles pas ? demanda-t-elle ensuite.

J’essayai de trouver un moment où je n’avais pas travaillé mais il n’y en avait aucun. Je n’allais plus au bureau depuis un moment, mais je travaillais toujours de la maison.

— Même quand je ne suis pas au bureau, je travaille souvent sur un projet ou un autre chez moi. Mais quand je ne travaille pas, soit je vais dans un lieu isolé où je ne suis jamais allé pour laisser mon Loup courir en toute liberté, soit je vais au restaurant et j’essaie un plat que je n’ai jamais goûté.

— Ce n’est pas un peu dangereux ? demanda-t-elle, les yeux écarquillés.

— Le restaurant ou aller courir ? plaisantai-je, mais je savais ce qu’elle voulait dire.

Elle leva les yeux au ciel, mais je vis qu’elle résistait à l’envie de sourire.

— J’essaye de toujours faire attention avant de me transformer et quand je cours dans un endroit inconnu. Mais je suppose que ça augmente les frissons. Je m’inquiète plus des Loups sauvages que d’être vu par des humains.

— Je t’avais entendu parler à mon père de nouvelles mesures de sécurité pour ta meute. Est-ce à cause des Loups sauvages ?

— En partie, mais ce sont juste des mesures de précaution générales. Tu sais ce qu’il s’est passé l’année dernière avec certaines meutes au sud, alors les meutes hostiles sont aussi une menace. On n’est jamais trop prudent.

Elle hocha la tête avec un sourire triste.

— Je me souviens du jour où ma mère et moi avons eu la fameuse discussion. Elle disait qu’être une métamorphe ne me rendait pas invincible, qu’il y avait beaucoup plus de dangers que je ne le pensais. J’avais eu peur à l’époque car je pensais vraiment que je pouvais faire tout ce que je voulais vu que j’étais plus forte que tous les autres humains.

Je devrais dire la même chose à mon enfant un jour, pensais-je. Puis une idée me vint à l’esprit : et si April était avec moi à ce moment-là ?

— C’est vraiment quelque chose, hein ? Tout ce pouvoir ? dis-je.

— Oui. Et la nuit dernière...

Rougissante, elle marqua une pause, se mordant les lèvres.

— Je n’avais jamais rien ressenti de tel.

— Moi non plus, dis-je, sachant exactement de quoi elle parlait.

Après une seconde de silence, j’eus à nouveau envie de l’embrasser. Mon téléphone vibra, gâchant notre précieux moment. Je le sortis de ma poche et grognai intérieurement en voyant qui m’appelait.

— C’est ton père, dis-je.

Elle se leva rapidement, paniquée. Je voulus remonter le temps jusqu’à quelques heures plus tôt, mais je n’en avais pas le pouvoir. Tout ce que je pouvais faire, en regardant April courir vers sa chambre, était de presser le bouton vert pour répondre au téléphone.

Chapitre 16 – April

Je n’avais jamais autant apprécié un rendez-vous que celui passé en compagnie de Julian. Ça avait été un équilibre parfait entre adorable, coquin et drôle. Être avec lui était simple et nous avions passé un très bon moment ensemble. Quand il m’avait invitée à dîner, ma première réponse avait été un refus. Maintenant j’étais très contente d’avoir changé d’avis, car j’avais passé l’une des meilleures soirées de ma vie. Avant et après avoir enlevé nos vêtements. Cela valait presque les sentiments contradictoires que je ressentais maintenant.

Il y avait peu de moments où je me sentais seule à cause de la mort de ma mère. La plupart du temps, elle me manquait simplement, et je me rappelais les bons souvenirs avec elle. Mais aujourd’hui n’était pas un jour comme ça, parce que ressentais pleinement ce vide qu’elle avait laissé. J’avais beaucoup de questions à lui poser, mais elle n’était pas là pour y répondre. Mes larmes menaçaient déjà de couler alors que les émotions me frappaient de tous les côtés.

Je voulais demander à ma mère ce qu’elle aurait fait à ma place. Aurait-elle fait quelque chose comme se proposer de porter l’enfant d’un étranger pour de l’argent ? Se laisserait-elle tomber dans les bras de quelqu’un qui pourrait être réellement mauvais pour elle ? Et que ferait-elle si ces deux choses arrivaient et qu’elle perdait tout contrôle ? C’était les questions que je voulais lui poser. Car même si ma mère m’avait appris beaucoup de choses, elle ne m’avait jamais préparée à cela.

Pas une fois ne m’avait-elle mise en garde contre les hommes tels que Julian. La quintessence du bad boy, grand, sombre, beau, qui se révélait ne pas être si prévisible au final. Parce que, non seulement il était bien plus âgé que moi, et n’avait absolument rien d’un gamin, mais il avait aussi réussi dans la vie. Il était le genre d’homme qui pouvait voler votre cœur juste avec ses petites fossettes ou en vous effleurant légèrement. Elle ne m’avait pas dit quoi faire s’il m’arrivait qu’un tel homme veuille me courtiser. Et plus important encore, comment gérer une telle situation alors que j’étais secrètement enceinte.

Le petit diable sur mon épaule me disait de m’installer confortablement, me détendre, et profiter du voyage. D’arrêter de m’inquiéter autant et de décompresser. Bien sûr, j’étais tentée de l’écouter ; il m’offrait des solutions si simples. Mais je savais que la vie ne fonctionnait pas de cette manière, et que je ne pouvais pas simplement ignorer ce qu’il se passait et faire ce que je voulais. Le petit ange sur mon autre épaule paniquait autant que moi. Il me disait que j’aurais dû avoir honte de moi-même et réfléchir avant d’agir la prochaine fois. Et qu’il valait mieux qu’il n’y ait pas de prochaine fois. Parce que je cachais déjà beaucoup de secrets à Julian et à mon père. Je devais admettre que ce que disait cet ange imaginaire était logique, et je me sentais déjà bien trop coupable pour ne pas l’écouter.

Mais qu’avais-je fait ?

Il y avait un bon nombre de choses dans la vie que je ne pouvais pas contrôler, mais pas celle-ci. J’avais consciemment décidé d’aller dîner avec Julian, et aussi de tout ce qui s’était passé ensuite.

Non seulement étais-je enceinte de l’enfant d’un inconnu, mais j’avais couché avec Julian et il n’avait pas la moindre idée de ce qu’il m’arrivait. Je ne pouvais rejeter la faute sur personne d’autre que moi.

Je ne pouvais pas m’empêcher de tomber amoureuse de Julian, c’était impossible de résister. Cet homme était intelligent, drôle et tout à fait charmant. Il me regardait comme si j’étais la seule femme sur terre, et m’avait fait l’amour comme un dieu. Et nous avions aussi eu des moments très réels, quand j’avais eu un aperçu de sa vulnérabilité. Même maintenant, rien que de penser à Julian me rendait heureuse. Même si je savais qu’il rendait toutes les femmes dingues de lui. J’étais comme elles, incapable de lui résister. Allais-je moi aussi finir par n’être qu’une aventure d’un soir ? Je n’étais pas sûre de vouloir rester assez longtemps pour le découvrir. Julian avait une longue liste de conquêtes, et il n’y avait absolument aucune garantie qu’il choisisse un jour d’avoir une vraie relation avec moi. Je n’étais sûrement qu’une passade pour lui. Et c’était plus difficile pour moi de m’éloigner maintenant car j’avais développé des sentiments pour lui. Je me demandais s’il valait seulement la peine de tous ces tourments émotionnels, et s’il me prendrait jamais au sérieux.

Quand étais-je devenue si stupide ?

Mon père pèterait sûrement un câble s’il apprenait la vérité, et je ne voulais pas le blesser de cette manière. Je lui en avais déjà beaucoup demandé avec la grossesse, et il m’avait soutenue comme il le pouvait jusqu’à maintenant. C’était la pire façon de le remercier pour sa patience et de lui montrer que j’étais une adulte capable de prendre des décisions réfléchies. Après son appel, un malaise s’était installé entre Julian et moi, et il était parti peu après, certainement pour me laisser un peu d’espace. Il y avait un sujet que nous refusions tous deux d’aborder, et c’était Kenneth Grant. Si seulement c’était mon unique problème.

J’avais envie de crier et de pleurer en même temps, juste pour évacuer toutes mes émotions négatives. Cela ne résoudrait pas mes problèmes, ça aurait autant d’effet qu’un enfant allongé au sol et faisant une colère. Mais j’avais juste besoin de faire quelque chose, sinon j’étais sûre de devenir folle. Mon téléphone sonna, retardant ma colère pour l’instant.

— Salut, toi que je ne connais plus ! fit la joyeuse voix de Catherine dans mon oreille.

C’était un soulagement d’entendre la voix de mon amie ; elle arrivait toujours à me mettre de bonne humeur. Même si nos petites railleries habituelles n’allaient résoudre aucun de mes problèmes, je me sentirais un peu mieux pour un temps et serais moins stressée.

— Salut, toi, tu as l’air très heureuse, répondis-je en souriant.

— Il se pourrait bien que je sois amoureuse, dit-elle en riant. Mais je ne veux pas te jeter mon bonheur au visage, ni quoi que ce soit.

Cela me fit rire et me rendre compte à quel point mon amie m’avait manqué.

— Et tu t’en sors très bien, je te félicite, dis-je sur un ton pince-sans-rire.

— Merci, je fais de mon mieux, dit-il en riant de nouveau. Alors, où te cachais-tu ? Cela fait si longtemps qu’on n’a pas parlé ! Tu ne t’es pas enfuie avec un mec, déjà enceinte de jumeaux, rassure-moi ?

Eh bien, elle n’était pas loin. Sauf que c’était l’inverse. J’étais déjà enceinte, mais pas de l’homme avec qui je rêvais de m’enfuir. Une situation tout à fait ordinaire en somme.

— Désolée de te décevoir, ma vie n’est pas aussi intéressante que ça, mentis-je comme un arracheur de dents.

Je n’étais tout simplement pas encore prête à me confier à elle. Et connaissant mon amie, elle n’aurait aucun scrupule à me dire de foncer et d’obtenir satisfaction avec le bellâtre. Cependant, je n’étais pas sûre de ce qu’elle dirait concernant le bébé. Mais s’il y avait bien quelqu’un qui pouvait m’aider à disparaître avec le bébé sans laisser de traces, c’était mon extravagante amie. Je ne pensais pas à enlever un enfant, je n’étais pas aussi folle que ça. Mais je ne serais pas contre l’idée de demander la garde partagée, si seulement je connaissais le père. Je ne ferais jamais cela non plus, mais on pouvait toujours rêver.

— La cherche de facs de médecine, ça avance ?

C’était au moins une question à laquelle je pouvais répondre honnêtement, et qui ne me donnait pas envie de hurler.

— Ça se passe bien. J’ai envoyé mes candidatures, et maintenant j’attends des réponses. Je pense avoir monté de bons dossiers, alors je croise des doigts.

— Je ne m’inquiète pas pour toi, je sais que tu auras le choix. C’est l’attente qui est horrible, mais quand tu commenceras à recevoir des lettres, ça va être tellement excitant. Et j’ai hâte de fêter ça avec toi bien sûr.

Je souris : seule Catherine pourrait penser que recevoir des lettres de facs de médecine était palpitant. Je considérais cela plutôt comme angoissant.

— Merci, Catie. Je te dirai si j’ai des réponses.

— Tu as intérêt ! répondit-elle. Sinon, je devrais venir chez toi et faire de ta vie un enfer.

Je ris ; c’était agréable d’oublier mes problèmes pendant un instant.

— Alors, c’est quoi cette histoire d’être amoureuse ? C’est l’homme que tu aimais bien ?

— Oui, et il est totalement adorable. Il est si gentil et mature, et je crois qu’il te plairait.

— Je suis vraiment heureuse pour toi, Catie. Il a de la chance de t’avoir, j’espère qu’il s’en rend compte.

— Bien sûr ; je le lui dis tous les jours.

Nous nous esclaffâmes, puis je soupirai.

— Tu me manques beaucoup, C.

— Toi aussi.

Cela me démangeait de tout lui raconter. De lui dire que je n’avais pas la moindre idée de ce que je faisais et que j’avais besoin d’aide. Mais je me retins.

— Oh, je dois y aller. Je voulais juste prendre de tes nouvelles, mais je t’appellerais plus longuement ce week-end, d’accord ?

— Ça marche. Merci, Catie.

— Bisous, à plus !

Elle raccrocha, et je soupirai à nouveau, souhaitant que ma vie soit aussi simple que la sienne. Il y avait à peine quelques mois, mon seul problème était de trouver un moyen d’entrer en fac de médecine. Maintenant que j’avais une solution à cela, d’autres problèmes s’étaient rajoutés. Je jouais avec mon téléphone, me demandant si je devais ou non appeler Julian. Je me sentirais mieux en entendant sa voix, même s’il était l’une des raisons pour lesquelles j’avais besoin de me sentir mieux. Autant faire les choses jusqu’au bout, non ?

Mais au lieu de cela, j’ouvris mon calendrier, me souvenant que j’avais bientôt un rendez-vous à la clinique. Je vérifiai le programme des rendez-vous : il y avait une échographie prévue dans deux jours. C’était comme si j’allais de nouveau voir mon bébé et j’étais très impatiente. Sauf à propos d’une chose : ce n’était pas mon bébé. J’allais le voir grandir sur un écran et avoir quelques images en noir et blanc de ce à quoi il ou elle ressemblait. Et un jour j’allais accoucher, et ensuite je ne pourrais même pas tenir dans mes bras l’enfant que j’aurais aidé à mettre au monde, et encore moins le ou la voir grandir. En toute logique, je savais que je m’y étais engagée et que les mères porteuses le faisaient tout le temps. J’avais eu une aide psychologique, et on m’avait expliqué la procédure en détail. Je ne garderais pas cet enfant, je devais me sortir cette idée de la tête. Je savais parfaitement tout cela, vraiment. Mais il semblait que je n’arrivais pas à le faire comprendre à mon stupide cœur.

Je m’assis et relevai les jambes, essayant de me détendre. Puis je me souvins d’une chose que j’avais découverte en faisant quelques recherches sur la gestation pour autrui. Il y avait énormément de groupes de soutien en ligne, spécialement pour les mères porteuses. Ce serait peut-être utile d’aller voir ce que d’autres mères porteuses avaient traversé et comment elles l’avaient géré. L’avantage de la plateforme en ligne était l’anonymat. Je ne pouvais pas vraiment aller voir le psychologue de la clinique et lui dire que je m’attachais au bébé. Je ne savais pas ce qu’ils faisaient face à de telles situations, s’ils avaient jamais eu à faire à une telle situation. Pouvait-on persuader quelqu’un de ne plus se préoccuper de l’enfant qu’elle portait ? Je me le demandais.

Je cherchai des forums de discussion publics et me mis à lire les histoires de femmes qui avaient été enceintes ou qui l’étaient actuellement. La plupart parlait de la décision de devenir mère porteuse, mais j’avais depuis longtemps dépassé cette étape. Je trouvai aussi d’intéressants articles sur comment gérer les membres de la famille ou les amis qui avaient du mal à accepter la gestation pour autrui, et cela me fit sourire car je pensais à mon oncle. Enfin, je tombai sur un blog traitant de l’aspect émotionnel de la GPA, et j’entrepris de le lire. Le conseil final était de repenser à mes motivations initiales et de refréner mes sentiments, car c’était naturel de se sentir surprotecteur avec l’enfant que l’on portait. Ces sentiments n’étaient pas nécessairement maternels.

Je soupirai et mis mon téléphone de côté, ça ne m’aidait pas du tout. Comment pouvais-je m’empêcher de m’attacher davantage au bébé ? Et même si je ressentais toujours la même chose, comment me sentirais-je après avoir donné le bébé à ses parents ? Car en vérité, je n’allais pas abandonner cet enfant, il n’était pas à moi. Ce bébé qui n’était pas encore né appartenait à quelqu’un d’autre, et je ne faisais qu’aider cette personne à le mettre au monde. Je devais me concentrer sur cette idée et rien d’autre. Alors peut-être que j’arriverais à traverser cette épreuve saine et sauve.

Je posai la main sur mon ventre et murmurai :

— Je ne t’abandonne pas, petit ange. Je vais juste te rendre à tes parents.

Pourquoi, mais pourquoi avais-je l’impression d’être la pire menteuse au monde ?

Chapitre 17 – Julian

Je regardai l’eau s’accumuler à mes pieds avant s’écouler en tourbillons et emporter le shampoing. Si seulement la vie était aussi simple, si seulement une douche tiède pouvait emporter mes soucis. L’eau chaude tombait sur ma peau de la manière la plus apaisante, et je me frottai le cou pour essayer de relâcher un peu la pression. Je ressentais toute cette pression car je m’efforçais de ne pas penser à April, mais je finissais par envahir mes pensées de toute façon à cause de tous les efforts que je mettais en œuvre pour l’éviter.

Je m’essuyai les cheveux avec une serviette en sortant de la salle de bain. Après une intense séance de sport, une longue douche avait été obligatoire. Depuis que j’avais passé la nuit avec April, j’en avais eu besoin plus souvent. À la fois le sport et les longues douches. Rien qu’en pensant à elle, j’étais extrêmement tendu, et ça en devenait ridicule. Quelque chose avait pris possession de mon corps et faisait de moi un adolescent travaillé par ses hormones. Mais ce n’était pas tout ; c’était l’autre truc qui m’embêtait le plus.

Le truc agaçant et émotionnel.

Je n’avais pas vraiment d’autre mot pour ça ; tout ce que je savais était qu’April me manquait, alors qu’il n’y avait que quelques jours seulement que je ne l’avais pas vue. Je pensais à son rire et il me manquait tellement que je tendais la main vers mon téléphone sans même m’en rendre compte. Juste un appel pour entendre sa voix, qui me manquait aussi. Mais je devais lui laisser un peu d’espace, sans être tout le temps derrière elle. Alors je reposais le téléphone et me remettais à me languir d’elle.

Je lançai ma serviette dans le panier à linge et m’habillai pour être présentable. J’avais une réunion en vidéo-conférence avec le comité dans quelques minutes, et je ne pensais pas qu’ils apprécieraient que je ne porte qu’une serviette. Même si je travaillais à la maison maintenant, je ne pouvais pas me soustraire à certaines responsabilités. Et je ne pouvais pas déléguer les réunions du comité. Alors je pris une chemise blanche et un jean noir. Je décidai de rester en chaussettes puisqu’ils ne pourraient pas voir mes pieds de toute façon.

Je descendis dans le bureau au rez-de-chaussée et allumai mon ordinateur, riant quand le rappel de Natalie pour la réunion apparut immédiatement. Je m’installai derrière mon bureau et ouvris quelques e-mails avant le début de la réunion. C’était seulement une mise au point sur nos investissements, principalement pour nous rassurer les uns les autres sur le fait que nous n’étions pas en train de couler la société. Car si cela arrivait, je doutais de la survie de la plupart d’entre eux.

Quand la réunion fut enfin finie, je poussai un soupir de soulagement. J’avais certainement besoin de prendre des vacances pour me remettre d’aplomb car j’étais de moins en moins passionné. Je désirais plutôt passer mes journées avec une certaine jeune femme et mon enfant en toute insouciance, en réfléchissant à de nouvelles idées pour une nouvelle affaire. C’était peut-être ce dont cette société avait besoin : se concentrer sur quelque chose de nouveau et d’innovateur. 

Mon téléphone me ramena à la réalité. Je pariai que c’était Natalie qui appelait pour vérifier que la réunion s’était bien passée et que j’étais resté correct avec le comité. Je ne m’étais jamais mal comporté, malgré mes nombreuses menaces d’énerver les seniors et d’apporter un peu d’excitation. Je prenais mon travail très au sérieux, quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps. Cependant ce n’était pas mon assistante au téléphone ; c’était l’agence, et pendant une seconde j’eus peur que quelque chose ne se passe mal.

— Allô, Julian à l’appareil.

— Bonjour, M. Rollett. Comment allez-vous ?

— Bien, merci, dis-je, attendant qu’Elton me dise ce qu’il se passait.

— Bien. J’appelle pour vous dire qu’une échographie est prévue cet après-midi pour votre bébé.

— Vraiment ? demandai-je, merveilleusement surpris.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Oui, et cette fois, vous serez le bienvenu à la clinique si vous êtes disponible. Vous aurez des nouvelles du développement du bébé et de tout ce que vous voudrez savoir à ce stade.

— Je serai là, merci beaucoup.

— De rien, monsieur. Nous nous verrons quand vous arriverez, à quatorze heures.

— Génial !

Je ris de bonheur après avoir raccroché et me passai une main sur le visage. Je n’arrivais toujours pas à croire que je verrais mon enfant aujourd’hui. Ce n’était qu’une photo pour l’instant, mais c’était une réelle confirmation que mon fils ou ma fille était en chemin, et cela comptait plus que tout pour moi. Le bébé m’avait déjà affecté de façons que je n’aurais jamais crues possibles, et je ne l’avais même pas encore rencontré. C’était incroyable.

Je regardai l’heure : j’avais encore deux heures devant moi avant le rendez-vous. L’anticipation allait avoir raison de moi si je restais une seconde de plus à la maison, alors je décidai de déjeuner en route et d’arriver tôt à la clinique. En prenant mes clés, je me rendis compte que je n’avais personne avec qui célébrer ce moment. Ma vie avait-elle toujours été aussi solitaire ? Dans ce cas, comment se faisait-il que je ne l’avais jamais ressenti ainsi auparavant ?

J’appellerai peut-être April ensuite pour la convaincre de dîner une seconde fois avec moi. Je me demandai ce qu’elle penserait de tout cela si elle savait. Cela ressemblait si peu à la personne qu’elle pensait que j’étais, qu’elle ne me croirait pas de toute façon. Ou peut-être que si, et cela jouerait en ma faveur. Rien n’était plus sérieux et responsable que d’avoir un enfant, n’est-ce pas ? Et rien ne me faisait plus passer pour hypnotisé et amouraché que de tout considérer en fonction de la fille dont j’étais amouraché.

A tous les coups, si quelqu’un m’avait appelé Roméo, j’aurais répondu.

Je pris mes clés de voiture et sortis. Je mangeai un rapide déjeuner et me dirigeai vers la clinique en un minimum de temps. J’étais en avance de trente minutes à l’arrivée, et je fis le pied de grue avec impatience dans la salle d’attente. Le temps passait atrocement lentement, et je tapai du pied en tournant les pages des magazines.

Il y en avait un avec des prénoms de bébé, et je le feuilletai, souriant en voyant certains noms. Jamais je ne donnerais à mon enfant un prénom étrange et difficile à écrire ou à prononcer. J’avais toujours aimé les prénoms courts et je resterai probablement sur cette idée. Une chose était certaine : je ne tiendrai pas compte de la plaisanterie de Martin qui voulait que je donne mon propre nom à mon enfant. Je n’avais pas encore vraiment pensé aux prénoms, mais je devrai m’y mettre un peu avant la naissance du bébé. Une liste de prénoms de fille et de garçon, car je ne voulais pas savoir à l’avance le sexe du bébé. Cela n’avait aucune importance à mes yeux, j’espérais seulement avoir un bébé en bonne santé. Car, que ce soit une fille ou un garçon, j’apprendrai dans tous les cas à mon enfant comment réparer un vélo, comment préparer un super petit-déjeuner, et comment gérer l’entreprise familiale. Et si en fin de compte tout cela ne l’intéressait pas, il ou elle aurait au moins ce savoir-faire.

— Bon courage avec le bébé, vous vous en sortez très bien pour l’instant.

Je levai les yeux en entendant la voix du Docteur Carlton. Et mon cœur s’arrêta quand je vis le profil de la femme avec qui elle était. Portant une robe jaune et ample et les bottes les plus moches que j’aie jamais vues, j’aurais pu jurer que c’était April Grant sous mes yeux. Et quand elle se tourna légèrement, je vis le visage qui hantait mes pensées si souvent des derniers temps qu’il était maintenant gravé dans mon esprit. Je ne pouvais pas me tromper.

Mais qu’est-ce qu’April pouvait bien faire ici ? Avec mon médecin ? Et pourquoi le Docteur Carlton venait-elle de poser sa main sur le ventre d’April ? Est-ce qu’elle ne venait pas de souhaiter à April bon courage avec le bébé ? April était enceinte ? Mes pensées me submergèrent sous forme de questions suffocantes, et mes pieds me conduisirent là où elles se tenaient, alors que mon esprit peinait à comprendre tout ce qu’il se passait. Car il n’y avait aucune logique à cette situation et je me demandai s’il y avait une bonne façon de l’expliquer.

— April ? dis-je d’une voix hésitante.

Son sourire disparut en un instant lorsqu’elle me vit, et ses yeux s’écarquillèrent sous le choc. Elle était clairement tout aussi surprise de me voir ici que je l’étais de la voir, même si c’était l’endroit où tout avait commencé entre nous.

— Alors ce jour-là… balbutiai-je, encore sous le choc. Tu étais là parce que...

— Julian, je suis vraiment navrée pour tout cela, dit mon médecin, l’air réellement désolé.

April était pâle, et je craignis un instant qu’elle ne s’évanouisse, mais elle resta debout. Elle choisit de rester silencieuse, tout comme le jour où je l’avais rencontrée sur le parking.

— Voulez-vous bien me suivre dans mon bureau tous les deux ?

Je fis signe à April de passer la première, sans jamais la quitter des yeux. Toute mon impatience de voir les premières images du bébé s’évapora alors que j’entrai dans le bureau du Docteur Carlton. J’avais l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis mes réflexions sur les noms de bébé, et maintenant le médecin s’apprêtait à m’annoncer quelque chose qui pourrait tout changer. Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’il se passait, mais je devais savoir. Deux choses étaient certaines pour l’instant : c’était bien mon April en face de moi, et elle était bien enceinte.

Je fermai la porte derrière moi et le Docteur Carlton nous désigna les chaises d’un geste de la main.

— Asseyez-vous s’il vous plaît.

Je n’avais pas envie de m’asseoir ; je voulais juste exiger d’elle qu’elle nous explique tout. Mais je ne savais pas encore ce qu’il se passait, et ce ne serait d’aucune aide d’être impoli. Alors je m’assis. April s’assit à ma droite, et je remarquai que ses mains tremblaient sur ses genoux. J’avais terriblement envie de tendre le bras pour la réconforter, alors que je ne savais même pas quelle était la source de son inconfort.

— Permettez-moi de vous présenter mes excuses, à vous deux. Je ne sais pas comment j’ai pu faire l’erreur de prévoir vos rendez-vous respectifs l’un après l’autre. Cela n’aurait jamais dû arriver.

— Et que se passe-t-il exactement, Docteur Carlton ? demandai-je, la mâchoire serrée.

Elle prit une profonde inspiration, semblant vouloir s’excuser à nouveau. Je ne voulais pas entendre ça une fois de plus, je voulais juste savoir ce qu’il se passait.

— S’il vous plaît, dîtes-nous de quoi vous parlez, fis-je.

— Nous n’avons pas pour habitude de laisser une mère porteuse et le père se rencontrer s’ils ne le souhaitent pas, dit-elle, et mon cœur tressaillit de nouveau.

Ce devait être une erreur, et pas du genre pour lequel elle s’excusait. Elle se trompait, certainement. C’était impossible qu’April soit ma correspondance idéale. Ce n’était pas possible qu’elle soit la mère porteuse qui avait été sélectionnée pour moi, et qu’elle ait porté mon enfant depuis le début. De telles coïncidences n’existaient pas dans la vie, si ? J’avais l’impression que ma tête allait exploser, je voulais lui demander si elle disait bien ce que je pensais qu’elle disait.

— Qu’êtes-vous en train de dire, Docteur Carlton ?

April parla enfin, d’une voix aussi tremblante que son corps.

Je secouai la tête avant même qu’elle ne réponde, car ce ne pouvait pas être vrai. Essayait-elle de nous dire que pendant tout ce temps, mon bébé avait été plus près de moi que je ne le pensais ? Cela ne me semblait pas possible, j’avais dû mal entendre. Et pourtant, quand le Docteur Carlton se tourna vers moi et prononça les mots suivants, il n’y avait plus de doute à avoir. C’était clair comme de l’eau de roche.

— Vous portez l’enfant de Julian.

Chapitre 18 – April

Les larmes me montèrent aux yeux alors que j’avais un troisième haut-le-cœur. Cela n’avait aucun sens, et je sentais que de la nourriture menaçait de ressortir de ma gorge. Ou peut-être était-ce mon cœur ? Je ne savais pas comment gérer la situation, et mon corps m’arrangeait rien. C’était comme s’il y avait un court-circuit entre mon cerveau et mon corps, et rien ne fonctionnait comme il le fallait. Je fus prise d’une autre vague de nausée, et je me tins le ventre en sanglotant silencieusement.

— April, s’il te plaît. Laisse-moi t’aider.

Je fermai les yeux et essayai de respirer par le nez, espérant que Julian serait enfin parti quand je les rouvrirais. Il frappait à la porte de ma salle de bain depuis plus d’une demi-heure maintenant, et je ne désirais rien de plus que de le voir partir. Ce n’était pas sa faute, ce n’était la faute de personne, mais il était la dernière personne que je voulais voir en ce moment alors que j’essayais de faire face à tout ce qu’il se passait. Heureusement que mon père n’était pas à la maison.

Après le choc d’avoir appris que l’inconnu dont je portais l’enfant n’était plus un inconnu, j’avais d’abord été dans le déni. Ce ne pouvait pas être vrai. Le même homme pour qui j’avais des sentiments complexes et pour qui j’avais un faible depuis que j’étais jeune, était le père de l’enfant que je portais ? Quelle en était la probabilité ? Était-ce le karma, ou une mauvaise émission de télé-réalité ?

J’essayais de gérer un million d’émotions en même temps, et je craignais de faire une légère attaque à cause de tout ce stress. Ce que mon corps traversait n’était pas bon pour le bébé, et j’étais terrifiée à l’idée de nuire à sa santé d’une quelconque façon. Heureusement, Julian m’avait ramenée à la maison, car je n’aurais pas pu rentrer de mes propres moyens dans mon état actuel. Mais maintenant, je voulais qu’il soit aussi loin de moi que possible pour qu’il ne me voie pas dans cet état. Pour qu’il ne puisse pas me dire qu’il allait reprendre son enfant dans quelques mois. Que nous arriverait-il à ce moment ? Verrai-je mon enfant grandir sans jamais pouvoir être une mère pour lui ?

Repenser à tout cela amena de nouvelles larmes, sans nausées cette fois. Mon esprit était tiraillé par un million d’idées différentes, et je ne savais pas sur quoi je devais me concentrer. Je ne savais pas quoi ressentir ou dire ou faire. Alors je décidai de commencer par les faits concrets. Toutes ces choses sur lesquelles je ne pouvais pas agir.

Tels étaient les faits.

Fait numéro un : il y avait quelques mois, j’avais décidé de devenir mère porteuse pour un futur père anonyme, et le contrat stipulait que mon identité resterait également inconnue. Nous ne nous verrions jamais, mais il pourrait avoir accès à toutes les informations concernant l’enfant que je portais.

Fait numéro deux : J’avais eu un faible pour Julian Rollett pendant la plus grande partie de ma vie.

Fait numéro trois : J’avais couché avec Julian Rollett.

Fait numéro quatre : L’homme que je pensais ne jamais avoir, l’homme que j’avais fini par avoir et l’homme dont je portais l’enfant, était une seule et même personne.

C’était comme si ma vie entière tournait autour de Julian Rollett. Cet homme avait trop d’emprise sur ma vie maintenant, et le Docteur Carlton venait juste de lâcher une énorme bombe sur nous, dont je me retrouvais à devoir gérer les conséquences.

Évidemment, elle nous avait dit que c’était à nous de décider de ce que nous allions faire maintenant, mais selon le fait numéro un, je n’aurais jamais dû me retrouver dans une situation où je devais décider d’une telle chose.

Et Julian allait avoir un enfant grâce à une mère porteuse ? Qu’y avait-il d’autre que je ne savais pas sur lui ? Les surprises le concernant ne cessaient de me tomber dessus, et jamais, même dans mes rêves les plus fous, je n’aurais pu imaginer être l’une de ces surprises.

Je portais l’enfant de Julian.

J’étais enceinte du bébé de Julian.

Je venais à peine d’entendre les battements de cœur du bébé de Julian et de voir une image de l’enfant à naître.

Peu importe combien de fois j’essayai d’assimiler ces informations, c’était trop.

— April ? m’appela-t-il à nouveau.

J’avais un peu mal au cœur pour lui. C’était probablement ma Louve qui réagissait à sa confusion et à sa panique.

— S’il te plaît, laisse-moi entrer, je veux juste m’assurer que tu vas bien. Est-ce que je dois appeler un médecin ? Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire ? Dis quelque chose, s’il te plaît.

Peut-être que j’avais en effet besoin d’un médecin, mais pas un qui m’annoncerait d’autres nouvelles étranges. Mais je ne me sentais pas malade, du moins pas vraiment. Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’il se passait avec mon corps, mais c’était principalement dû au choc. J’avais juste besoin de respirer et de me détendre, me tenant à distance de toute forme de stress. J’attendis quelques minutes avant de me sentir à nouveau moi-même, puis je me levai et m’approchai lentement du lavabo. J’avais le visage rouge, et on aurait dit que j’avais été renversée par un animal sauvage. Je m’aspergeai le visage d’eau fraîche, puis essuyai les petites gouttes en tapotant avec une serviette. Puis je pris une profonde inspiration et ouvris la porte, et Julian était juste devant moi.

Il semblait paniqué et sur le point d’éclater en sanglots lui-même.

— Ça va ? Enfin, évidemment que ça ne va pas, mais comment tu te sens ? ajouta-t-il rapidement. Est-ce que je peux être utile d’une manière ou d’une autre ? Tu veux un peu d’eau ?

Je levai la main pour l’arrêter dans ses divagations. Je n’avais pas la moindre idée de ce que je ressentais en ce moment, et je ne pensais pas qu’un verre d’eau m’apporterait une aide quelconque. Il me fallait quelque chose de plus fort, ce que je ne pouvais pas avoir maintenant de toute façon. Autant pour mes options.

— Je vais bien, dis-je sur un ton qui, en toute honnêteté, n’était absolument pas convaincant.

— April… commença-t-il, mais je l’interrompis.

— Julian, je vais bien. J’essaye de comprendre ce que cela veut dire pour moi maintenant, et ta présence ici ne fait que me rendre plus anxieuse.

— J’essaye simplement de t’aider, April, répondit Julian. Je pense que tu ne dois pas rester seule pour le moment.

Il semblait sincère, et je savais qu’il se montrait honnête et compatissant. Mais il avait tort : j’avais besoin d’être seule pour l’instant. Il serra les lèvres ; c’était étrange de voir ses fossettes alors qu’il ne souriait pas, mais qu’il avait plutôt l’air austère et sérieux.

— J’ai besoin de temps pour gérer ça toute seule. Nous devrions rester chacun de notre côté, dis-je.

Il semblait prêt à me contredire, et je posai une main sur son torse. Son cœur battait à un rythme régulier sous ma paume, et j’avais terriblement envie d’y poser ma tête, mais je ne pouvais pas.

— S’il te plaît, Julian. Ne rends pas cela plus difficile pour moi, murmurai-je, espérant qu’il m’écoute cette fois.

— Je ne pense pas que rester chacun de notre côté changera quoi que ce soit ; ce sera toujours mon bébé, et j’ai bien l’intention d’être là pour toi, affirma-t-il, prenant ma main dans la sienne.

Mon autre main alla se poser involontairement sur mon ventre, et ses yeux suivirent le mouvement. Il pensait certainement au fait que son bébé se trouvait là, et devait avoir une tonne de questions à me poser.

— Il n’est pas question de ce que tu veux, Julian, mais de ce dont j’ai besoin, de ne pas me mettre sous tension ni me stresser, ce qui pourrait faire du mal à cet enfant, dis-je.

« Ton enfant », ajoutai-je en pensée. J’étais toujours incapable d’assimiler cette information. Je portais l’enfant de Julian. Depuis tout ce temps, je connaissais l’inconnu dont je portais l’enfant. Le même homme dont j’étais en train de tomber amoureuse. Le père de l’enfant que j’aimais de plus en plus. Notre enfant.

— April...

— S’il te plaît, Julian, va-t’en. Tu as déjà fait la majeure partie de ton travail avec mon père, alors tu n’as pas à revenir ici pendant un moment et nous n’avons pas à nous voir. Peut-être que nous pouvons prendre le temps de réfléchir à ce que cela signifie.

— D’accord, répondit-il, abattu. Si c’est ce que tu veux, April, je m’en vais. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là.

Je hochai la tête et le laissai m’embrasser sur la joue avant de partir. C’est seulement quand il ferma la porte que je respirai enfin et m’autorisai à totalement fondre en larmes. Il y avait les petites larmes adorables quand on pleurait de bonheur, puis il y avait les gros sanglots quand on perdait quelqu’un. Une chose intéressante au sujet des larmes était qu’il y avait eu beaucoup de recherches faites sur les raisons pour lesquelles les humains pleuraient. Il y avait différents types de larmes, le plus intéressant étant les larmes dues à l’émotion. Pourquoi avait-on les yeux humides en cas de détresse émotionnelle ? Quel était le lien entre les deux ?

Mes larmes étaient une tout autre histoire, car je ne savais pas exactement pourquoi je pleurais. Je savais seulement que j’étais totalement submergée, par tout. Peut-être que mes larmes étaient comme celles d’un bébé, peut-être que j’essayais d’attirer l’attention pour que quelqu’un vienne m’aider à me sortir de cette situation désastreuse. Peut-être que si je pleurais suffisamment, mes larmes évacueraient le souvenir de ce qu’il s’était passé aujourd’hui. Le moment exact où le Docteur Carlton m’avait dit que j’étais la mère porteuse de Julian. Mais cela n’allait pas arriver, je me roulai donc en boule dans mon lit et pleurai sans un bruit. Je ne fis aucun bruit, laissant simplement les larmes couler.

La journée avait bien commencé. J’avais vu le bébé. Il était toujours minuscule, mais j’avais vu que le petit être dans mon ventre était bien en train de grandir. J’avais entendu les battements de cœur du bébé et j’avais été toute excitée, puis tout d’un coup je m’étais sentie triste. Parce que je savais que mes jours avec le bébé étaient comptés.

Puis tout était parti en vrille.

Je pleurai encore un peu jusqu’à ce que je n’en puisse plus, jusqu’à ce que je sois sûre d’être déshydratée si je pleurais davantage. Je passai la main sur mon ventre et espérai que le bébé ne ressente pas ma tristesse.

— Je suis désolée de t’avoir embarqué dans tout cela, murmurai-je. Je ne savais pas que ce serait une si mauvaise chose de t’aimer, mais rien de tout cela n’est de ta faute. Quoi qu’il se passe, je te ferai passer en premier, je te le promets.

Je m’attachais au bébé, et je voulais ma propre fin heureuse. Julian avait signé un contrat et avait payé pour cette procédure, il s’attendait à sa propre fin heureuse. La clinique avait tout facilité, et les médecins s’attendaient aussi à un certain résultat correspondant à leur règlement. Dans tous ces scénarios, j’allais être perdante. J’aurais le cœur brisé de toute façon. Mais je tenais à cet enfant, alors je ferais ce qui serait le mieux pour lui.

J’allais tenir ma promesse. Ce qui serait le mieux pour cet enfant guiderait mes décisions. Cela ne me concernait pas moi ou mes sentiments, il s’agissait de faire ce qui était juste. J’étais adulte et mature, j’étais au moins capable de faire cela. Je me frottai le visage et sortis du lit. Je me fis couler un bain. Il était temps de me reprendre en main et d’aller de l’avant.

Chapitre 19 – Julian

J’enlevai mes gants et examinai l’avancée de mon travail sur le dernier mur. Je peignais la chambre du bébé suivant le thème de la forêt sur lequel je m’étais arrêté. Un magazine était ouvert sur la photo de la chambre que je préférais, et je reproduisais exactement ce que j’y voyais. Diverses nuances de blanc et de beige, et un peu de marron. J’achèterai bien sûr plus d’animaux en peluche, assez pour ouvrir mon propre zoo. Je reculai d’un pas pour apprécier mon travail de peinture sous un autre angle, et ce n’était pas si mal. Évidemment je n’allais pas peindre des fresques de sitôt, mais je m’en sortais bien avec les lignes droites.

J’enlevai mon tablier en plastique et descendit à ma cuisine pour le jeter à la poubelle. Je n’avais rien mangé depuis ce matin, quand j’avais décidé de travailler un peu dans la chambre, alors j’ouvris le frigo pour voir ce que je pouvais préparer rapidement. Je n’avais pas très faim de toute façon, mais je devais manger quelque chose. Je n’avais pas dîné hier soir car je m’étais endormi dans le bureau, ayant travaillé tard. Quand je m’étais réveillé au milieu de la nuit, je n’avais eu assez de force que pour regagner mon lit et dormir.

Cette semaine avait été particulièrement ardue, plus que les trois précédentes. Je n’aurais jamais pensé qu’un mois puisse être si long et dépasser les trente ou trente-et-un jours. J’avais l’impression que ce mois-ci durait une année, j’en sentais chaque seconde passer lentement comme pour me narguer. Et puis j’avais sûrement pris un sacré coup de vieux avec tout le souci que je me faisais, la colère et la confusion s’y ajoutant aussi. April était devenue un fantôme, une personne que j’avais seulement imaginée. Elle ne répondait pas à mes appels et était comme par hasard toujours absente quand j’allais voir son père. Elle était remarquablement douée pour cela, comme si elle était un genre d’agent secret.

Au début, April répondait au téléphone pour me dire qu’elle n’avait rien à me dire et me demander de ne plus l’appeler. Comme je ne l’écoutais pas, elle avait tout simplement arrêté de me parler. Son répondeur m’était maintenant très familier ; je lui avais laissé une quantité démentielle de messages. « Salut, c’est April, vous savez quoi faire » disait la messagerie, et j’en avais marre de l’entendre. Comme les messages vocaux ne fonctionnaient pas, je m’étais résolu à lui envoyer des messages écrits.

J’avais cru qu’en persistant suffisamment, elle verrait mes efforts et accepterait au moins que l’on parle de tout ça. Pour l’instant, rien n’avait fonctionné, et je commençais à craindre de ne jamais y arriver. Je ne voulais pas qu’elle ait l’impression que je la harcelais.

Je soupirai et écartai mes cheveux de mon visage ; ils étaient trop longs maintenant, mais je m’en moquais. Tout comme de ma barbe. Maintenant même sous forme humaine, je ressemblais plus à mon Loup. Pour quelqu’un qui passait ses journées à s’inquiéter et à appeler le répondeur d’April, c’était étonnant que je n’aie pas le temps de me raser ou d’aller chez le coiffeur.

— Bordel, April ! grognai-je, rejetant mes cheveux en arrière et fermant les yeux avec frustration alors que je me tapai la tête contre le comptoir de la cuisine.

Je voulais lui laisser l’espace qu’elle désirait, mais je ne comprenais pas pourquoi elle en avait besoin d’autant. Nous devions parler et régler nos problèmes. Elle était certainement confuse et effrayée elle aussi, mais se cacher n’arrangerait rien. Cela ne faisait qu’empirer les choses. Que pouvait-elle bien penser en ce moment ? Elle pouvait s’imaginer toutes sortes de choses sur moi, qui pourraient être facilement clarifiées en me parlant. J’étais donc en colère à cause de toute cette situation, et contre l’agence pour nous avoir mis dans cette situation.

Mais d’un autre côté, j’étais heureux de savoir qui était la mère de mon enfant. Qu’elle était belle et intelligente et drôle. Qu’elle ne savait pas cuisiner mais qu’elle essayait sans cesse. Je savais ce à quoi elle ressemblait quand elle était heureuse, et que ses yeux verts brillaient comme des émeraudes. Et que lorsqu’elle se transformait, elle était la plus belle Louve que je n’aie jamais vue. Je n’aurais pas pu choisir une meilleure mère porteuse, et c’était peut-être le destin qui nous avait rapprochés de cette façon. Je n’avais jamais été un grand romantique, ni cru aveuglément en ce genre de choses, mais je devais admettre que ce ne pouvait pas être une coïncidence. Que la seule chose que je ne pensais jamais faire finirait par me rendre si heureux et qu’elle avait décidé de faire la même chose exactement au même moment ; c’était incroyable.

Je sortis mon téléphone et essayai de l’appeler encore une fois, tombant directement sur la messagerie. C’était une routine maintenant : je l’appelais et tombais sur le répondeur. Heureusement que je n’étais pas enclin aux accès de colère, sinon j’aurais déjà cassé mon téléphone. Je le reposai et me fis des sandwiches, et mixai quelques fruits pour me faire u jus. Je m’assis pour manger, essayant de ne pas penser à ce qu’April faisait en ce moment, où qu’elle soit.

Est-ce que, elle aussi, déjeunait et pensait à moi ? Était-elle passée à autre chose ? Voudrait-elle me revoir un jour ? Je soupirai et repoussai mon assiette vide. Être à la maison toute la journée n’arrangeait rien, et je ressentis un besoin urgent de courir et de relâcher un peu la pression. Je laissai donc mon téléphone sur le comptoir de la cuisine et sortis pour courir, me sentant mieux dès que je me transformai et que mes larges pattes touchèrent le sol.

C’était comme une mue : j’abandonnais une version de moi-même qui ne me plaisait pas particulièrement pour l’instant et en adoptais une autre. Il y avait quelque chose de vraiment magique dans le fait d’être sous ma forme de Loup. C’était comme sentir les pulsations de la terre sous mes pattes. Chaque bruit que faisait le sol mêlé aux feuilles mortes. Chaque petite créature qui rampait sur la surface. Et chaque son produit par le vent rencontrant un obstacle sur son passage. Je ressentais tout cela et ne faisais qu’un avec la merveilleuse chose qu’était la nature.

Cela me fit repenser à la fois où j’avais couru avec April, à quel point je m’étais senti comblé à ce moment. Elle comprenait tout cela alors que les autres Loups le tenaient pour acquis. Mes sens de Loup étaient décuplés alors que je courais, toujours prêt à chasser. Mes oreilles se redressèrent quand j’entendis un bruit dans un buisson à proximité ; certainement un lapin. Je changeai de direction et suivis le bruit, sentant l’odeur du lapin dans l’air. Je n’avais pas l’intention de le chasser ; j’avais juste besoin de quelque chose sur quoi me concentrer pendant un moment. Je vis un éclat blanc et gris et le suivis, me sentant mieux quand je le rattrapai et sautai par-dessus l’animal.

La montée d’adrénaline était passée, et je m’allongeai sur le sol, repliant mes pattes arrière sous mon corps. Je lâchai prise et restai allongé là, écoutant tout ce qui se trouvait autour de moi. Mon Loup gémit de tristesse et d’envie, et je savais quel était ce sentiment. J’avais été séparé de ma partenaire, une part de moi manquait. « C’est ça que ça fait, l’amour ? » me demandai-je. Si seulement je pouvais lécher les blessures de mon cœur pour l’apaiser. Car si c’était de l’amour, ça craignait, on pouvait vraiment faire mieux. Moins morose et douloureux, et un peu plus gai et satisfaisant.

Je fis la liste de tout ce que je ressentais pour April de la meilleure façon que je connaisse.

L’unique chose qui avait toujours été sûre et constante dans ma vie était ma condition de métamorphe. Je comprenais mon besoin de me transformer, et je savais que je serais incomplet et vide sans mon Loup. Il y avait une parfaite harmonie entre le fait d’être humain et le fait d’être un métamorphe. Je n’étais à moitié l’un, et à moitié l’autre, j’étais totalement les deux, et pourtant c’étaient deux parties différentes de moi. Ça n’avait aucun sens pour personne d’autre que moi, et cela me plaisait.

Ressentais-je la même chose pour April ? Étais-je naturel et à l’aise avec elle ? Étais-je à chaque fois impatient d’être avec elle, de la même manière que j’étais impatient de me transformer et de ne faire qu’un avec mon Loup ?

La réponse était oui. Je savais qu’elle me rendait heureux, et j’aimais la personne que j’étais quand j’étais avec elle. Ça n’avait pas besoin d’avoir du sens pour personne d’autre que moi. Je me sentais vide sans elle maintenant, et je voulais être avec elle de toute les façons possibles. Je me sentais proche à la fois de l’humaine et de la Louve ; il y avait une parfaite harmonie entre nous. April Grant s’était frayé un chemin vers mon cœur et maintenant j’étais follement amoureux d’elle.

Je me sentais seul, et je souffrais, mais j’étais certain que c’était de l’amour. J’étais en colère et impuissant, mais c’était assurément de l’amour. Je le savais car ça ne m’aurait pas autant affecté si ça avait été quelque chose ou quelqu’un d’autre. Mais comme je l’aimais, j’étais affecté par son absence. Et c’était terriblement douloureux, mais je ne voulais pas qu’il en soit autrement.

J’en voulais encore plus si cela signifiait que je pouvais avoir April et notre enfant. Nous pourrions être une famille, tous les trois. Je n’avais plus à me demander quels traits de caractère la mère de mon enfant allait lui transmettre. Je n’avais plus à imaginer le genre de mère qu’elle serait, et surtout je n’avais plus à trouver un moyen de débuter une relation avec April tout en élevant seul mon enfant. Peut-être que l’amour n’était pas aussi compliqué qu’il n’y paraissait ; je ne m’étais pas trouvé dans une situation aussi simple depuis des mois. Tout ce que je devais faire était d’arrêter de m’apitoyer sur mon sort et de passer à l’action. Je devais montrer à April que j’étais fait pour être avec elle.

Je me relevai, me sentant beaucoup mieux qu’auparavant. Je savais maintenant ce que je devais faire et j’étais très satisfait de ma décision. Je n’arrivais pas à croire que j’avais tourné en rond pendant un mois avant de faire cela, mais il valait mieux tard que jamais, me dis-je. Alors je courus vers la maison, je me transformai, je pris une douche rapide. J’allai dans un centre-commercial tout proche et achetai quelques éléments dont le bébé aurait besoin à la naissance, selon mes recherches : deux barboteuses avec chaussettes et bonnets assortis, une couverture en coton, des couches et un ours en peluche. J’achetai également les mêmes fleurs que j’avais offert à April quand nous avions été dîner, et de quoi manger pour le pique-nique que j’avais l’intention de lui proposer.

Armé de mes achats, j’allai chez April pour réunir ma famille.

Chapitre 20 – April

Je regardai mon ventre et ne pus m’empêcher de sourire. Malgré mon humeur maussade des dernières semaines, le bébé avait continué de grandir, comme pour essayer de me rappeler que, peu importait ce que Julian et moi traversions, nous serions confrontés à lui ou elle au final. Mon ventre s’arrondissait, et je devrais bientôt affronter Julian.

Mais pas aujourd’hui.

Il me manquait cependant. Je ressentais toujours une immense tristesse quand je lisais ses messages, et j’avais tellement eu envie de le rappeler que j’avais dû éteindre mon téléphone pour éviter de le faire. Tout chez lui et ce que je ressentais quand j’étais avec lui me manquaient. Je ne pouvais pas non plus nier le fait que j’étais heureuse qu’il soit le père de l’enfant que je portais. Au moins maintenant, je savais que ce bébé reviendrait à quelqu’un qui l’aimerait et l’élèverait correctement. Cela n’avait rien à voir avec les fantasmes que j’avais eu de porter les bébés de Julian, cela avait plutôt tout à voir avec l’homme que je savais qu’il était maintenant.

Je m’habillai et allai dans la cuisine pour me préparer quelque chose à manger. J’avais tout le temps faim maintenant et je pouvais manger n’importe quoi. Le point positif était que je n’avais toujours pas d’envies étranges, mais le point négatif était que je prenais du poids rapidement ; j’aurais bientôt besoin de nouveaux vêtements. J’avais toujours de bonnes habitudes sportives, ce qui me gardait occupée. Faire du sport, marger et passer mon temps à lire des revues médicales. Certains auraient que ma vie était parfaite, et j’étais même prête à me convaincre de ce mensonge.

Mais je savais faire preuve de discernement.

Je faisais beaucoup plus d’efforts pour éviter Julian que tout autre chose. Car je savais que si je le voyais, j’allais totalement perdre la raison. Il me manquait beaucoup, et savoir que je portais son enfant me faisait rêver à des choses auxquelles je ne devais pas rêver. Ce qui rendait les choses encore plus pénibles. Les efforts qu’il faisait pour essayer de me parler me donnaient l’espoir qu’il était peut-être sérieux et voulait vraiment être avec moi. Mais je ne pouvais pas me laisser aller à la vulnérabilité au point de croire que ça pourrait fonctionner.

Et puis il y avait le problème avec mon père. Pourrait-il accepter notre relation malgré sa complexité ? Non seulement Julian était un de ses vieux amis, mais il était aussi le père de l’enfant que j’avais secrètement envie de garder, ce que je n’étais pas censée faire. Au fond de moi, je savais que mon père voudrait que je sois heureuse, et même si ce serait bizarre au début, j’étais sûre qu’il nous accepterait.

C’était un soulagement de ne pas l’avoir beaucoup vu ces derniers temps – ou plutôt qu’il ne m’ait pas beaucoup vue. S’il avait été ici assez souvent pour remarquer ce qu’il se passait, ce serait l’apocalypse. Heureusement, il avait été souvent en déplacement, ne rentrant à la maison que deux jours de suite tout au plus. Je lui enviais son emploi du temps chargé, j’aurais aimé avoir quelque chose pour m’occuper l’esprit et ne pas penser à tout ce qu’il se passait dans ma vie.

Je fus surprise quand on frappa bruyamment à la porte, et j’allai ouvrir sans réfléchir. Mon cœur s’arrêta quand je vis Julian avec un ours en peluche sous le bras et un bouquet de fleurs à la main.

— Julian, que fais-tu ici ? demandai-je.

C’était une question idiote, mais il m’avait vraiment prise par surprise. Et il semblait que le mois dernier avait pesé lourd sur lui aussi, avec ses cheveux longs et sa barbe. Ça lui allait assez bien pourtant, mais il n’était pas le Julian que je connaissais et aimais.

— Salut, April, dit-il, souriant nerveusement.

Je ne lui en voulais pas d’être nerveux, surtout au vu de la façon dont je l’avais traité récemment. Il se méfiait sûrement de ma réaction à ce qu’il était venu me dire. Mais maintenant qu’il était devant moi, mon seul désir était d’entendre sa voix et de le laisser me prendre dans ses bras pour me réconforter. Alors j’allais écouter tout ce qu’il voulait me dire. Je lui devais bien cela.

— Pourquoi es-tu ici, Julian ? répétai-je, également nerveuse à mon tour.

Je ne m’en étais pas rendue compte jusqu’à maintenant, mais je voulais qu’il me dise quelque chose que j’avais besoin d’entendre, que je voulais entendre. Je ne pouvais pas faire face à autre chose.

— Tu n’imagines pas à quel point c’est bon d’entendre ta voix et de voir ton visage, répondit-il. J’ai certainement un millier de raisons d’être ici.

— Vraiment ? demandai-je, ma voix résonnant comme celle d’une étrangère.

Julian hocha la tête et je m’éclaircis la voix.

— Alors dis-moi.

Il fit un pas en avant.

— Je suis ici pour te dire à quel point tu m’as manqué et que je n’aurais pas supporté une seconde de plus sans te voir, répondit-il en me tendant les fleurs.

Je les pris, et il continua son discours avant que je puisse lui dire que c’était une mauvaise idée. Mais en était-ce une ? Je n’en étais plus sûre.

— Je suis ici pour te dire que tu es merveilleuse, et que je ne tiendrai pas une seconde de plus sans toi. Enfin, je tiendrais peut-être une seconde, mais je n’en ai pas du tout envie.

Je résistai à l’envie de sourire, et il continua.

— J’ai détesté chaque jour où je ne t’ai pas vue ni parlé ce mois-ci. J’ai détesté ne pas savoir comment tu allais, ou ce que tu pensais. Je n’ai rien fait d’autre que me languir de toi, penser à toi, essayer de t’appeler et de te voir. Mais j’en ai marre d’essayer et d’échouer. Maintenant je vais t’aimer, et je vais le faire bien. Tu dois juste me donner une chance, et je te jure, April, que tu ne seras pas déçue. Je sais qu’il s’est passé beaucoup de choses entre nous, mais quand on y pense, il n’y a rien que nous ne puissions pas surmonter ensemble.

Mon cœur s’arrêta de nouveau, et je le regardai dans les yeux. Je n’avais entendu qu’une seule chose, et même si je ne doutais pas que son discours avait été charmant, il n’y avait plus que cette seule chose qui m’importait.

— Tu m’aimes ? demandai-je dans un murmure.

Avec un sourire à fossettes, il hocha la tête.

— Je crois bien, sinon je vais beaucoup m’en vouloir demain pour tout cela.

Je ris et fus submergée d’émotions, et pour une fois aucune d’entre elles n’était négative. Cet homme m’aimait, et je sentais mon amour pour lui qui menaçait de jaillir hors de moi.

— C’est trop tard maintenant, dis-je avec un grand sourire. Tu ne peux plus retirer ce que tu as dit.

— Et je n’en aurai jamais envie, répondit Julian.

Je poussai un cri de joie et bondis dans ses bras. Je devais être en train de rêver, mais je m’en fichais, je voulais en profiter tant que je le pouvais. Mais ce rêve paraissait trop réel, et je pouvais sentir la chaleur de Julian sous sa chemise. Et il sentait merveilleusement bon. Un mélange de la nature et de ce parfum qui lui était si caractéristique.

J’étais si heureuse, et je poussai un nouveau cri de joie alors qu’il me serrait plus fort dans ses bras. Cela me semblait assez réel. Je sentais son cœur battre presque en harmonie avec le mien, et je savais que ce serait un de mes sons préférés à partir de maintenant. Julian me porta à l’intérieur et ferma la porte avec le pied.

Quand enfin il me reposa, je passai mes mains dans ses longs cheveux et l’attirai vers moi pour l’embrasser. Il avait vraiment besoin d’une coupe de cheveux, mais je n’allais pas me plaindre de pouvoir facilement guider ses mouvements pour mon plaisir. Notre baiser débuta lentement et patiemment comme si nous réapprenions à nous connaître. Sa main se posa sur ma taille qu’il serra délicatement, me faisant gémir et l’embrasser plus passionnément avant qu’il ne se recule.

— Tu m’as manqué, April. Tellement.

Sa voix était rauque sous le coup de l’émotion, ce que je pouvais comprendre.

— Chaque jour loin de toi était comme une vie entière. Je ne savais pas comment tu allais, ni comment le bébé allait, et j’étais fou d’inquiétude.

— Je suis désolée, fut tout ce que je pus dire, et je le pensais.

— Promets-moi que ça n’arrivera plus jamais, je t’en prie.

— Eh bien, à moins que tu me surprennes avec un autre bébé, je crois que nous devrions nous en sortir, répondis-je en souriant.

Il feignit la confusion et me tint à bout de bras.

— Est-ce que tu viens de dire que tu veux que je te fasse un bébé ?

— Nous n’en sommes déjà plus à ce stade-là, M. Rollett, ris-je.

Il m’attira de nouveau vers lui et m’embrassa dans le cou, avant de murmurer dans mon oreille :

— Mais ça peut être amusant de s’entraîner.

— Je peux te montrer comment on fait, murmurai-je en penchant la tête pour lui donner tout l’espace dont il avait besoin pour faire ce qu’il voulait avec moi.

Il s’arrêta et me regarda dans les yeux.

— Je t’aime, April, dit-il.

Puis il m’embrassa à pleine bouche pour me le prouver.

C’était comme retrouver le confort de son chez-soi après un long moment, c’était juste parfait. Je n’arrivais plus à respirer, et honnêtement je ne le voulais pas. C’était passionné et apaisant à la fois, le baiser le plus intense que nous ayons échangé jusqu’à présent. Je voulais faire partie de lui d’une certaine manière, mais je ne savais pas comment m’y prendre. Alors je lui rendis son baiser comme si je pouvais l’absorber, et qu’il pouvait m’absorber en retour. Ses lèvres brûlantes s’ajustaient parfaitement contre les miennes ; elles avaient un goût d’orange et d’autre chose que je ne pouvais pas identifier. Mes mains caressèrent son torse et je jouai avec sa chemise, défaisant quelques boutons pour toucher sa peau. Julian gémit et se décala à ce contact.

— Tu dois arrêter ça, dit-il en riant.

Il m’embrassa sur le nez, tenant ma main indisciplinée dans la sienne.

— Pourquoi ? demandai-je avec un grand sourire, me penchant pour avoir un autre baiser. On s’amuse tellement.

Il céda, et dès qu’il fit l’erreur de libérer ma main, je m’attaquai de nouveau à sa chemise. Julian sourit contre mes lèvres mais ne m’arrêta pas cette fois. Il n’en avait pas besoin, car mon oncle s’en chargea pour lui.

— Qu’est-ce que vous faites ?

Je sentis mon pouls s’accélérer jusque dans ma gorge en entendant cette voix, et Julian et moi nous écartâmes rapidement l’un de l’autre, mais c’était trop tard. Je regardais mon père, qui venait juste de rentrer de son voyage : il semblait si choqué et confus que je pouvais bien imaginer ce qu’il pensait de la situation.

— Papa… commençai-je, mais mon oncle m’interrompit avant que je puisse dire quoi que ce soit d’autre.

— Toi, silence ! dit-il en me montrant du doigt, avant de désigner Julian. Toi, dehors, maintenant !

— Oncle Jay, tentai-je à nouveau, mais il avait déjà attrapé Julian par la chemise et le traînait dehors. Écoute-moi !

Je les suivis, essayant toujours d’attirer l’attention de mon oncle. Je savais qu’il était impossible de discuter avec lui quand il était dans cet état, et je craignais le pire. Mon oncle était l’Alpha, ce qui voulait dire qu’il était plus fort que Julian. Si Jeremiah le frappait, il serait sans aucun doute blessé.

— Oncle Jay, je peux t’expliquer, suppliai-je, mais ma supplique tomba dans l’oreille d’un sourd.

Je me tournai vers mon père qui n’avait encore rien dit, mais il n’arriverait pas non plus à arrêter Jeremiah, d’autant plus qu’il défiait déjà Julian à un combat de Loups. Je me retournai vers eux et vis mon oncle qui se transformait déjà. Tout se passait trop vite, et je ne pouvais rien y faire.

Il était trop tard.

Chapitre 21 – Julian

Je regardai le grand Loup brun devant moi et sentis un frisson parcourir ma colonne vertébrale. Des yeux ambrés étaient fixés sur moi, et je savais exactement ce qu’il se passait dans sa tête.

— Nous n’avons vraiment pas besoin d’en arriver là, dis-je, levant les mains en signe de paix.

Le Loup avança un peu et grogna. Je reculai d’un pas et gardai les mains levées.

— Il n’y a aucune raison de se battre. Je peux tout vous expliquer. Mais vous devez m’écouter.

Ces yeux qui étaient fixés sur moi avec tant d’intensité s’assombrirent, et je sus que j’étais fait comme un rat. Il n’y avait aucune possibilité de discuter ni de s’expliquer pour l’instant. Mais je devais faire une dernière tentative car tout cela était absolument inutile.

— Vous ne comprenez pas… commençai-je, mais un grognement retentissant et énervé me coupa la parole.

Le Loup de Jeremiah était prêt à attaquer, et je ne pourrais pas me tirer de cette situation avec de simples explications. Il était furax, fermé à toute discussion ; seul mon sang le calmerait. Je n’eus pas d’autre choix que de me transformer également, je devais me défendre. Je sentis chaque os de mon corps prendre place dans le corps de mon Loup. Je savais que ce serait un moment déterminant de ma vie. Je n’avais jamais été un bagarreur en grandissant, mais je savais me défendre grâce à tous les entraînements que j’avais fait avec mes amis. Même si je savais que je ne pouvais pas blesser l’oncle d’April, je ne pouvais pas non plus le laisser me blesser. Je devais lui faire entendre raison et mettre un terme à tout cela. Mais la situation était hors de contrôle, nous avions commencé sur de mauvaises bases.

Le Loup face à moi était immense et dégageait une impression de puissance et de force, à la manière de tous les Alphas. Alimenté par sa colère contre moi, c’était une puissante combinaison. Si je faisais un faux-pas, il pourrait facilement planter ses crocs dans mon cou et me mettre en pièces, et tout serait fini. Mais j’avais une plus grande motivation pour ne pas perdre ; je devais prendre soin de ma nouvelle famille et la femme que j’aimais comptait sur moi pour mettre un terme à cette folie avec le moins de dégâts possible.

Jeremiah grogna et montra les crocs, me faisant voir exactement ce à quoi j’avais affaire. Si ça avait été un autre jour, l’idée de me battre contre lui m’aurait complètement terrifié. Mais je savais que je devais me calmer si je voulais avoir une chance de le battre. Alors j’attendis, lui laissant l’opportunité de frapper en premier pour que je puisse suivre chacun de ses mouvements. Il était plus grand et plus fort que moi, ce qui impliquait que je devais être plus malin si je voulais me sortir de ce combat en un seul morceau.

Je le voyais comme une proie ; je me concentrai sur son odeur et sur ses potentielles faiblesses. J’examinai sa posture : à l’évidence, ses pattes arrière étaient fortes, il pouvait donc se déplacer rapidement et bondir très haut. Mais c’était aussi un Loup immense, ce qui signifiait que s’il tombait, la chute serait douloureuse. De plus, il était en colère, ce que je pouvais utiliser à mon avantage. La colère rendait souvent imprudent et moins vigilant ; il exposerait donc ses faiblesses plus tôt qu’il ne le voudrait. Son odeur m’informa qu’il s’impatientait et était prêt à attaquer. Sa colère avait atteint son apogée.

Jeremiah bondit. Je sous-estimai sa vitesse et m’écartai trop trad, ce qui me valut une morsure à l’épaule tandis que nous roulions au sol. Il me souleva du sol et m’y plaqua violemment, me montrant la véritable étendue de sa force. Je gémis de douleur et le repoussai de toutes mes forces, l’obligeant à me lâcher. Je sentis le sang couler sur mon flanc, mais je pouvais faire avec. Pour sa seconde attaque, j’étais prêt, et je réussis à le frapper à la tête et à le ralentir.

Le grand Loup secoua la tête, ayant certainement des vertiges dus au coup, mais se jeta à nouveau sur moi. Ses griffes s’enfoncèrent dans mes côtes et il me fit tomber. Et, même si ma fourrure limitait les dégâts qu’il pouvait me faire, je ressentis malgré tout la douleur de mes nouvelles blessures. Je roulai sur le sol, Jeremiah me suivant de près, et je me relevai juste à temps pour esquiver son nouvel assaut.

Nous nous battîmes au sol, tous deux essayant d’avoir le dessus. Mon corps se fatiguait rapidement ; je m’étais froissé un muscle et la douleur se réverbérait dans tout mon corps. Mais je ne baissai pas ma garde. Mon seul espoir était de le fatiguer un peu pour que je puisse attaquer. Jeremiah grogna de colère alors que notre semblant du jeu du chat et de la souris s’éternisait. Et il visa directement mon cou. J’avais anticipé ce mouvement, sachant qu’il viserait mon point faible pour me soumettre. Je me retournai juste à temps et bondis dans sa direction, le plaquant au sol et visant son cou. Je serrai autant que possible sans trop le blesser, et son Loup geignit de douleur. Il essaya de se dégager, mais je le maintenais de toutes mes forces, pressant davantage sur son point faible.

Jeremiah essaya de se débattre jusqu’à ce qu’il n’ait plus assez de force, et je le relâchai seulement quand je fus sûr de l’avoir vraiment maîtrisé. Je repris forme humaine en premier, la respiration lourde, et regardai le sang maintenant coagulé sur mes côtes. La blessure commençait à cicatriser, mais elle était encore douloureuse, et j’étais exténué. Jeremiah se transforma également et posa la main là où je l’avais mordu, entre l’épaule et le cou. Il n’était pas gravement blessé mais il saignait toujours. Une des conséquences positives de notre combat était que nous étions tous les deux trop épuisés pour continuer, et tout ce qu’il pouvait faire maintenant, c’était de m’écouter.

Kenneth nous aida à nous nettoyer un peu et nous donna des vêtements. Quand nous fûmes plus ou moins présentables, nous nous assîmes tous. Jeremiah me lançait des regards noirs depuis le début, alors je décidai de le regarder droit dans les yeux quand j’entrepris de m’expliquer.

— Je sais que vous êtes tous les deux confus et en colère, et je le comprends. Vraiment.

Je pris une profonde inspiration avant de continuer.

— Et je suis désolé pour tout ce qu’il s’est passé et pour la manière dont vous l’avez appris. Mais je ne vais pas m’excuser de mes sentiments pour April ni du fait qu’elle est enceinte de mon enfant, dis-je, guettant leurs réactions choquées.

— Mais elle est mère porteuse pour… commença Kenneth, regardant sa fille et laissant sa phrase en suspens.

Puis il porta de nouveau son regard vers moi.

— Tu veux dire que tu es le père ? Mais comment est-ce possible ?

Il se retourna une seconde fois vers sa fille.

— Je croyais que tu ne savais pas qui était le père.

— C’est vous qui l’avez embarquée là-dedans ? demanda Jeremiah, élevant la voix avec colère.

— Non, répondis-je en secouant la tête. J’ai décidé d’avoir un enfant par GPA, et par hasard, April est devenue mère porteuse pour moi. Je ne l’ai découvert que récemment, mais j’étais déjà en train de tomber amoureux d’elle avant cela. Le bébé est un cadeau accueilli avec joie, mais je serais quand même là si elle n’était pas enceinte. Je veux être avec elle et élever notre enfant ensemble.

— C’est ce que tu veux, April ? demanda gentiment Kenneth, et sa fille hocha la tête.

Je lui fis un petit sourire pour lui faire savoir que j’étais de son côté quoi qu’il arrive ; c’était nous trois contre le reste du monde à présent. Mais je voulais que sa famille nous soutienne, et il en allait de ma responsabilité de tout leur expliquer.

— Évidemment que c’est ce qu’elle veut ! s’exclama Jeremiah. Tu n’as pas vu sur quoi nous sommes tombés en rentrant ?

— Je suis vraiment désolé que vous l’ayez découvert comme ça. Mais j’essaie de faire les choses comme il faut maintenant, lui rappelai-je.

— Est-ce que c’est pour ça que vous veniez tout le temps ici ? demanda Jeremiah d’un air provocateur.

L’homme ne m’appréciait pas, et il ne s’en cachait pas. Ce qui me convenait. Je savais qu’il faudrait du temps avant que tout le monde s’habitue à cette nouvelle situation. J’étais toujours plus vieux qu’April, et il s’inquiétait certainement que je ne profite d’elle, malgré le fait qu’April était une femme intelligente capable de prendre ses propres décisions.

— J’ai véritablement travaillé avec Kenneth sur son projet d’entreprise, et il se trouve que j’ai appris à mieux connaître April en même temps. Je n’ai pas pu m’empêcher de tomber amoureux d’elle ; vous avez aidé à élever une jeune femme exceptionnelle, dis-je en toute sincérité.

Jeremiah plissa les yeux sans rien dire, et je supposai qu’il était satisfait de mes réponses pour le moment. J’étais certain qu’il me tiendrait à l’œil à partir de maintenant. Mais je m’en moquais ; tout ce que je voulais, c’était commencer ma vie avec April et mon enfant. J’obtiendrais la confiance de Kenneth et de Jeremiah et les convaincrais que j’étais la bonne personne pour April en la rendant aussi heureuse que possible.

— C’est beaucoup d’informations à intégrer d’un coup, je sais. C’était assez inattendu pour April et moi aussi, mais honnêtement, c’est la meilleure chose qui aurait pu m’arriver. Et j’espère que vous accepterez le bébé comme un membre de la famille.

— Mais bien sûr, dit Jeremiah sévèrement. C’est aussi le bébé d’April, non ?

Je hochai la tête et Kenneth soupira.

— Eh bien, je pense que nous ne pouvons plus rien y faire, n’est-ce pas ? dit-il. Et nous n’avons plus à nous inquiéter parce qu’April porte le bébé de quelqu’un d’autre.

— J’aime ta fille, Kenneth. Profondément. Et je prendrai bien soin d’elle.

Jeremiah avait l’air de vouloir dire quelque chose, mais rien de bon, alors je levai la main.

— Je ne prends pas ma relation avec elle à la légère, et je sais maintenant qu’elle est ma partenaire.

Je me tournai vers April, qui cherchait encore à assimiler mes paroles. Elle n’avait d’yeux que pour moi, et si nous n’avions pas été entourés de sa famille, je l’aurais embrassée. Mais ils m’avaient déjà vu le faire, et nous n’avions pas besoin de rejouer cette scène. Alors je me contentai de la regarder, espérant qu’elle pouvait lire sur mon visage tout ce que je ressentais pour elle. Je savais maintenant que jamais je ne regretterais ma décision d’être venu ici et de lui demander d’être mienne, même si son oncle avait été à deux doigts de ne faire qu’une bouchée de moi. Ça en valait la peine, et je me trouvais exactement là où j’étais censé être.

Je l’avais attendue toute ma vie, et maintenant elle était là. Je n’avais plus à être seul, je n’avais pas à élever mon enfant seul. April et le bébé seraient mon héritage, et je pourrais enfin profiter avec eux de tout ce pour quoi j’avais travaillé si dur. Car c’était ce que faisait une partenaire, elle faisait tout rentrer dans l’ordre.

— April ? dis-je, m’assurant qu’elle savait que ce que j’allais dire lui était destiné à elle seule.

— Oui ? répondit-elle, presque un murmure.

— Veux-tu devenir ma partenaire ?

Chapitre 22 – April

J’avais une furieuse envie de me pincer pour être sûre que je ne rêvais pas, ou que je n’étais pas en train de tout imaginer. Julian venait-il officiellement de me demander d’être sa partenaire ? Je n’arrivais pas à assimiler ce qui était en train de se passer, mais je hochai la tête instantanément. Julian se leva et me souleva dans ses bras en riant et m’embrassant bruyamment sur la joue.

— Alors vous êtes vraiment sérieux ? dit mon oncle en fronçant les sourcils.

Je ris de bonheur et hochai la tête.

— Oui, et je suis tellement heureuse, Oncle Jay.

Il se leva, semblant prêt à faire part de son désaccord. Mais au lieu de cela, il soupira et secoua la tête.

— J’espère que tu sais ce que tu fais, April.

Je hochai la tête, sachant qu’il lui faudrait du temps pour se faire à l’idée. Mon père le raccompagna à la porte, et je saisis cette opportunité pour attirer Julian et l’embrasser rapidement.

— Tu as besoin d’une coupe de cheveux, lui dis-je contre ses lèvres. Et cette barbe doit aussi disparaître.

Je passai une main sur sa barbe rugueuse.

— J’espérais que ça te plaise, dit-il en riant. Sais-tu combien de temps j’ai gagné à ne pas me raser ni me couper les cheveux ?

Je levai les yeux au ciel avant de répondre.

— Et qu’as-tu fait de tout ce temps ? Tu as sauvé le monde ?

— Je nous ai sauvé, nous, non ? Et j’ai passé tout ce temps à penser à toi. À imaginer toutes les façons dont je pourrais te prendre dans toutes les pièces de ma maison, et il y en a beaucoup, dit-il en m’embrassant sur la joue.

— Eh bien dans ce cas, dis-je avec un gloussement.

— Les enfants, peut-être que vous pourriez au moins attendre que je sois parti ?

Je me retournai et vis la grimace de mon père alors qu’il entrait dans la pièce. J’eus envie de rire en l’entendant qualifier Julian d’« enfant », mais les choses étaient déjà assez étranges, et je ne voulais pas les empirer. Je taquinerais Julian avec ça plus tard quand nous serions seuls.

— À propos, dit Julian en mettant une distance respectable entre nous. Je ne t’ai jamais demandé la permission officielle de sortir avec ta fille.

— Si je me souviens bien, tu viens juste de lui demander d’être ta partenaire. On a largement dépassé ce stade, tu ne crois pas ? Et vous allez aussi avoir un enfant ensemble.

Mon père prit une profonde inspiration et se frotta les yeux.

— Tu es un homme bien, Julian. Et April est adulte. Je ne vais pas mentir et dire que c’est facile à digérer pour moi, mais je ne me mettrai pas en travers de votre bonheur.

— C’est tout ce que je demande, Kenneth. Merci. Et je te promets que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour rendre April heureuse.

Mon père lui fit un petit sourire et je sus que tout se passerait bien.

— Félicitations ! Tu vas être grand-père, lui dis-je avec un grand sourire.

Puis je m’avançai vers lui pour le prendre dans mes bras.

— Merci, Papa, murmurai-je.

Il hocha la tête, et Julian me rejoignit et prit ma main dans la sienne.

— Je voulais t’emmener faire un pique-nique. Ça ne te dérange pas si nous partons ? me demanda-t-il.

— Ça me va. Papa, tu voulais manger quelque chose ?

Il secoua la tête et fit un signe de la main pour que je parte.

— Allez vous amuser, vous deux. Je me préparerai quelque chose plus tard. Je vais aller me reposer pour l’instant.

Julian lui dit au revoir, et nous étions dans sa voiture, prêts à partir. Je vis qu’il y avait de quoi manger sur la banquette arrière, mais je lui demandai quand même.

— Tu m’emmènes vraiment pique-niquer ?

— Oui, mais dans mon lit. Nus, répondit-il avec un air sérieux, tout en conduisant.

Cela me cloua le bec pour le reste du trajet jusqu’à chez lui. A peine arrivés, et la porte juste claquée derrière nous, Julian me plaqua contre le mur et se débarrassait déjà de mes vêtements. Je portais une robe courte et ample et une paire de leggings qu’il déchira presque en me l’enlevant. J’ôtai mes sandales pour l’aider et il grogna en s’agenouillant pour embrasser ma jambe nue.

— Tu es si parfaite, dit-il contre ma peau, embrassant ma jambe jusqu’à ce qu’il atteigne mon sexe humide.

Il m’embrassa aussi à cet endroit, et je cambrai le dos contre le mur. En voyant ma réaction, il prit son temps pour me donner du plaisir jusqu’à ce que je le supplie d’arrêter. Mais Julian était sans pitié, et il m’amena à l’apogée de mon plaisir rien qu’avec sa bouche. Je voulais qu’il arrête, mais j’attrapai ses cheveux pour le maintenir contre moi, un mouvement en contradiction avec mes pensées, et je plongeai dans mon orgasme. Quand je fus certaine que j’allais mourir un peu s’il continuait, je lâchai sa tête et essayai de m’éloigner de sa bouche perverse. Il me laissa faire, mais resta à genoux, regardant mon ventre rond.

Julian le regardait avec une sorte d’émerveillement et leva les deux mains pour le toucher. Il se pencha pour l’embrasser délicatement avant d’y poser sa tête comme s’il voulait entendre le bébé bouger. Je le tins ainsi contre moi un moment, sachant qu’il en avait besoin. Quand il se décala enfin, son envie urgente de faire l’amour s’était évaporée, et il se releva lentement pour m’embrasser sur les lèvres tout en prenant ma main.

Nous nous dirigeâmes vers sa chambre, et même si je n’étais encore jamais venue ici, elle me semblait familière. C’était parce qu’elle était imprégnée de son odeur. Julian m’aida à grimper dans l’immense lit et entreprit de lentement se déshabiller. J’admirai le spectacle ; j’adorais le fait qu’il soit tout à moi maintenant et que je pouvais faire l’amour avec lui dès que je le voulais à partir de maintenant.

Julian se remit à m’embrasser et pressa mon buste, me faisant gémir. Sa bouche suivit, jouant avec mes tétons roses jusqu’à ce que j’aie l’impression que j’allais jouir à nouveau. À ce moment seulement il s’allongea et m’encouragea à prendre les devants, à grimper sur lui lentement, et à prendre du plaisir avec lui une seconde fois. Je pris le temps de caresser son torse, m’émerveillant devant sa musculature. Son corps était maintenant mon terrain de jeu, et j’allais apprécier de jouer avec tout ce que je pouvais voir. Je me penchai et l’embrassai sur la joue, puis allai gentiment mordre le lobe de son oreille. Ses mains se resserrèrent sur ma taille, me faisant savoir que j’avançais dans la bonne direction.

Je m’attaquai ensuite à son cou, et mes crocs s’allongèrent juste assez pour que je lui laisse une petite marque. Julian gémit, et je recommençai encore et encore, jusqu’à ce que je sois satisfaite de voir que ça resterait quelques jours. Étrangement, j’avais envie de marquer mon territoire, et je me demandais si c’était ce qu’on ressentait quand on avait un partenaire. Ressentirais-je toujours le désir de revendiquer mon droit et de laisser ma marque sur lui ? Seul le temps me le dirait, et d’après ce que je voyais, ça ne dérangeait pas Julian. En réalité, il avait l’air d’aimer ça.

Il avait quelques bleus et griffures suite au combat, mais elles cicatrisaient déjà. Je les embrassai délicatement, essayant de lui apporter du réconfort.

— Je suis désolée que tu aies été blessé, dis-je doucement, avec un autre baiser sur son torse là où j’entendais son cœur battre vigoureusement.

— Je guéris déjà, répondit-il en traçant des petits cercles sur ma peau avec ses pouces.

Je finis par me positionner sur lui, et nous gémîmes à l’unisson quand je le pris tout entier ; nous nous accordions parfaitement. C’était si bon que je dus m’arrêter une seconde pour reprendre ma respiration. Julian semblait être dans le même état : il avait la mâchoire serrée et ses doigts s’enfonçaient dans ma peau là où il me tenait.

— April, murmura-t-il, la voix cassée.

Je compris ce qu’il voulait et remuai un peu plus vite, lui arrachant autant de secondes de plaisir que possible. Julian me serra plus fort et je renversai la tête en arrière en gémissant, sans jamais ralentir mes mouvements. J’enfonçai mes ongles dans son torse quand c’en fut trop, criant en même temps que lui. Nous finîmes le voyage que nous avions commencé à deux, et j’attendais avec impatience les nombreux qui allaient suivre.

— Je t’aime, murmura-t-il alors que je m’allongeai sur lui, épuisée.

— Je t’aime aussi, répondis-je, à moitié endormie.

Et mon sommeil, cette fois, ne fut peuplé que de beaux rêves. Des rêves dont Julian allait bientôt faire une réalité.

En me réveillant le lendemain, j’étais sur un petit nuage. Je ne pouvais pas effacer le sourire qui semblait être en permanence ancré sur mon visage.

Ce sentiment dura plusieurs semaines, et j’appréciais que mon père et mon oncle se fassent à l’idée de me voir avec Julian. Mon partenaire avait été irréprochable et essayait de les impressionner, mais il n’en avait pas besoin car il était simplement parfait tel qu’il était. Bien sûr j’avais peut-être un point de vue subjectif.

— Qu’est-ce qui te fait sourire ?

Je levai la tête alors que Julian s’approchait de moi, puis acceptai avec joie son baiser quand il se pencha.

— Je pensais juste à mon oncle. Je crois qu’il est impatient d’accueillir le bébé maintenant.

Julian s’éloigna de moi avec un grognement.

— Ton oncle me déteste. Il veut juste me mettre K.O., m’enfermer dans une petite boîte et m’envoyer dans l’espace.

— Oh, bébé, c’est très spécifique, dis-je.

Je ris en voyant l’expression de douleur de Julian ; il se méfiait toujours de mon oncle malgré tous les progrès que nous avions faits ces dernières semaines, en tant que famille. Mais je ne lui en voulais pas, Oncle Jay lui lançait des regards noirs chaque fois qu’ils étaient dans la même pièce.

— Avoue-le, tu sais qu’il fait ça seulement pour que tu restes sur tes gardes. Mais il finira par t’aimer autant que moi, et le bébé aussi. Continue d’être toi-même et il verra que tu es inoffensif.

Julian bondit malicieusement sur moi et dévoila ses crocs de Loup qui s’allongeaient.

— Inoffensif, vraiment ?

— Bon, peut-être un peu dangereux. Mais juste comme je l’aime.

Il se pencha et embrassa mon oreille, descendit dans mon cou et se posa sur mon épaule, la suçant doucement. Je fermai les yeux et gémis alors qu’il faisait littéralement l’amour ma peau avec sa langue chaude et ses dents perverses. Il essayait de laisser sa marque sur moi, et cela ne me gênait pas du tout ; j’aimais parader avec ses suçons. Autant qu’il aimait ceux que je lui faisais.

— Si seulement je pouvais aussi embrasser ton oncle pour qu’il m’apprécie, ricana-t-il en reculant, après avoir remarqué mon expression pleine de désir.

— Es-tu en train de dire que je suis une fille facile ?

— Tellement facile, répondit-il avec un clin d’œil, avant de revenir vers moi pour prouver son propos.

Mes doigts plongèrent immédiatement dans ses cheveux, et j’essayai de le maintenir en place. Ses cheveux avaient retrouvé leur longueur habituelle, mais j’avais toujours de quoi tirer dessus quand l’envie m’en prenait, ce que j’adorais. C’était donc ce que je fis, et il se prêta au jeu. Mais il rit et se décala quand je me mis à vouloir lui retirer sa chemise.

— Ne nous excitons pas trop, d’accord ? Je dois encore terminer de sécuriser la maison pour le bébé.

— Mais le bébé n’arrivera pas avant encore quelques mois, dis-je en levant les yeux au ciel.

— Oui, mais la chambre n’est pas encore finie non plus, et nous devrons nous y mettre un jour. Le bébé sera là bien plus tôt que nous ne le croyons.

— C’est parce que tu insistes pour tout faire toi-même alors que tu pourrais demander à quelqu’un de t’aider, lui rappelai-je.

Rien que la semaine dernière, il avait essayé de créer un lustre en peluche pour le bébé et avait presque détruit le plafond.

— La seule aide dont j’ai besoin, c’est que tu portes des vêtements quand j’essaye de travailler, dit-il en me pinçant la joue malicieusement.

— D’accord, dis-je.

Je l’attirai vers moi pour l’embrasser rapidement avant de le repousser.

— Et pour ton information, il a fallu plus qu’un simple baiser pour que je t’apprécie.

— Ah oui ? Qu’est-ce qu’il a fallu ? demanda-t-il avec un sourire espiègle.

Je savais à quoi il pensait, mais j’étais ravie de le décevoir cette fois.

— J’ai découvert que tu étais vraiment adorable, attentionné et bizarre de la meilleure des manières.

— Bizarre ? Je suis aussi normal que les autres ! protesta-t-il en riant.

Je lui rappelai qu’il avait peur des gâteaux au chocolat, ce qui le fit rire de nouveau.

— Admettons. Mais ce n’est pas de la peur ; c’est une décision très rationnelle de ne jamais manger de gâteau au chocolat.

— Tu mens si facilement : devrais-je m’inquiéter ?

— Je t’aime, et c’est la seule vérité qui compte, répondit-il avec un petit clin d’œil.

Je ne serais jamais fatiguée de l’entendre. Il pouvait me répéter qu’il m’aimait à longueur de journée tous les jours, et je voudrais quand même l’entendre davantage.

— Je t’aime aussi, dis-je.

Chapitre 23 – April

— Quelqu’un a du courrier, annonça Julian en entrant dans la chambre avec une enveloppe blanche à la main.

Il l’agita et fit semblant de l’écouter.

— Je crois que ça vient d’une certaine école. Ton père vient juste de la déposer, mais il était pressé. Il a dit qu’il passerait demain.

— Tu n’arrives pas à être théâtral, Julian, dis-je. Donne-moi l’enveloppe, peut-être que ce n’est même pas une bonne nouvelle de toute façon.

— Ton père serait si fier d’avoir élevé une telle pessimiste. Quel père ne voudrait pas cela ?

Je levai les yeux au ciel et allai lui prendre l’enveloppe des mains. J’avais l’impression que je pouvais exploser au moindre mouvement. Ces neuf mois avaient été incroyables et remplis de tant de surprises que j’espérais que la naissance se déroulerait sans aucun imprévu. Je ne voulais pas qu’il en soit autrement, après tout ce que j’avais traversé, notamment avoir pensé que je perdrais à la fois Julian et le bébé.

— Je ne suis pas si pessimiste que ça, je me demande juste si une enveloppe fermée justifie toute cette scène.

Il me tendit l’enveloppe, et mon cœur tressaillit quand je vis quelle école en était l’expéditrice. Ou bien c’était juste le bébé qui bougeait, je n’étais plus trop sûre ces derniers temps. Elle venait de l’école qui se trouvait tout en haut de ma liste ; si j’y étais acceptée, je serais proche de chez moi. Je la déchirai brusquement, ce qui fit grogner mon partenaire. Je ris en dépliant la lettre, mes yeux se concentrant sur cette unique phrase.

— Mademoiselle April Grant, nous avons le plaisir de…

Je criai quand Julian me prit soudainement dans ses bras pour fêter l’évènement, laissant échapper un fort sifflement. Il faisait souvent cela, me porter et me faire tournoyer comme si j’étais une enfant. Peu importe le poids que je prenais, mon partenaire continuait de me porter comme si j’étais un poids plume.

— Tu sais, un de ces jours, tu vas me serrer dans tes bras et je vais exploser.

Je lui donnai un coup de poing joueur quand il me reposa par terre.

Son corps était musclé et ferme alors que je gonflais comme un ballon avec son enfant. C’était magnifique pour moi en tout point, mais je déplorais parfois qu’il ne puisse pas partager avec moi les douleurs de la grossesse. Ce qu’il ferait s’il le pouvait. Il compensait en pourvoyant à tous mes besoins.

Au cours des derniers mois, Julian s’était révélé être le meilleur futur père et partenaire dont j’aurais pu rêver. Le bébé allait être le bébé plus gâté de l’univers, tout comme j’étais moi-même sûrement la femme enceinte la plus gâtée au monde. Il m’apportait le petit-déjeuner au lit aussi souvent que possible, me faisait des milliers de massages, et faisait livrer tout ce que je voulais manger dès que je le demandais. Mais ce que je préférais, c’était l’entendre me dire qu’il m’aimait après de tendres ébats amoureux.

Julian désigna la lettre avec un regard innocent.

— Je voulais juste fêter la bonne nouvelle.

J’essayai d’avoir l’air aussi sévère que possible en le sermonnant.

— Oui, mais nous pourrions la fêter sans que tu me portes ou me serres.

— Je suis juste tellement content pour toi, mon amour. Et j’ai hâte de te distraire quand tu essaieras d’étudier, dit-il en riant avant de gratifier d’un petit baiser.

— Tu sais que le but est que je sois diplômée, hein ? demandai-je en secouant la tête.

Il hocha la tête et sourit, me laissant apercevoir ces fossettes que j’aimais tant. Elles lui donnaient l’air jeune et adorable, malgré ses incessantes mauvaises pensées. Toutes délicieusement mauvaises bien sûr.

— Je sais, mais je ne peux pas aller contre ma nature. Et c’est pour ça que tu m’aimes, dit-il.

Je ne l’encourageai pas dans cette direction, et lus plutôt le reste de la lettre. En vérité, je l’aimais pour ça, oui, et ma vie serait bien ennuyeuse sans les plaisanteries de Julian. Mais je ne le lui avouerais jamais, je ne voulais pas créer un monstre incontrôlable.

— Tu connais ton père, et je m’occuperai de tout ce dont le bébé aura besoin pendant que tu seras en cours. Alors il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Tu seras géniale, dit-il derrière moi, m’enlaçant de ses bras et caressant doucement mon ventre.

— Nous devrons faire une sorte d’emploi du temps avec des tours de garde. Comme ça, peu importe qui fait quoi, le bébé sera toujours avec une personne de confiance, répondis-je, me délectant de la chaleur qui m’emplissait à chaque fois que mon partenaire me touchait.

Cette fois, c’était une douce étreinte, il ne me serrait pas. Exactement comme je l’aimais.

— Natalie s’est proposée pour faire passer des entretiens d’embauche à des nounous, et faire une sélection des meilleurs candidats, dit-il. Qu’en penses-tu ?

— Je ne pense pas que ça fasse partie de son travail, mais c’est très gentil de sa part d’y avoir pensé.

— Tu sais comment elle est, dit Julian avec un haussement d’épaules. Ça doit être étrange pour elle que je ne travaille plus autant et qu’elle n’ait plus grand-chose à faire.

Je ne pus m’empêcher de sourire, c’était une vraie aubaine d’avoir Natalie. Elle devait être l’assistante la mieux payée du pays, mais elle le valait bien. Je lui avais dit une fois que je voulais avoir ma propre Natalie, mais elle m’avait malheureusement répondu avec un air sérieux qu’elle était unique en son genre.

— Ce serait utile, mais peut-être dans quelques mois. Je veux avoir mon petit garçon pour moi toute seule pendant un moment, dis-je, m’imaginant déjà avec mon bébé.

Il aurait les mêmes cheveux que son père et le même côté farceur. La maison ne serait jamais calme avec ces deux-là préparant toujours de mauvais coups, et c’était exactement ce que je voulais. Contrairement à moi, Julian ne s’attendait pas à un genre en particulier.

Julian rit et frotta de nouveau mon ventre.

— Tu espères toujours que ce sera un garçon ?

— Évidemment. Ce sera si amusant de vous avoir tous les deux pour me dorloter ou me causer tout un tas de problèmes. Ma voix pour vous gronder est déjà prête.

— Dans ce cas, penses-tu que si je frotte ton ventre trois fois, il exaucera mes vœux et sortira bientôt ? Car j’ai hâte de le rencontrer.

Je ris alors qu’il frottait mon ventre tout en chantant du charabia. Je posai mes mains sur les siennes et souris en me disant que ma vie était parfaite en cet instant. Mais le bonheur n’était pas la seule chose que je ressentais à cet instant, car d’un coup je me sentis… mouillée ? Je baissai les yeux et vis une petite flaque à mes pieds.

— Euh, chéri ? dis-je, fixant toujours mes pieds.

— Oui ? répondit Julian.

Je m’esclaffai et sentis les larmes me monter aux yeux, mais c’était des larmes de joie. Je n’arrivais pas à croire que c’était en train d’arriver à cet instant, mais on aurait dit que l’enfant de Julian était aussi dramatique que lui. Il ne pouvait pas venir au monde sans une histoire à raconter.

— Je crois que le bébé vient d’exaucer ton vœu, dis-je, puis je ris de nouveau et me frottai les yeux.

Julian me lâcha et me tourna avant de regarder à mes pieds. Pourquoi étais-je tout d’un coup si émotive ? Si je commençais à pleurer maintenant, que ferais-je quand je serais en travail ? Mais je ne pouvais pas m’en empêcher, et Julian me regarda l’instant d’une seconde et frotta mes larmes avec son pouce.

— Mon fils est un génie ! s’exclama-t-il soudainement en riant, et je le frappai de nouveau.

— Il y a d’autres choses auxquelles nous devons penser pour le moment, tu ne crois pas ?

— Plus importantes que le fait que notre fils est une créature magique ? dit-il avec un grand sourire et en m’embrassant.

Je le repoussai gentiment.

— Il est déjà un être magique selon les humains. Mais cet accouchement ne va pas se faire par magie, alors donne-moi mon sac.

Il fronça les sourcils.

— Tu es sûre que le bébé arrive ? Tu sembles être de trop bonne humeur.

— Tu veux rester ici pour le découvrir ? lui demandai-je en haussant les sourcils.

Il soupira et hocha la tête mais hésita à me laisser seule.

— Tout va bien se passer. Respire et fais ce que je te dis, plaisantai-je.

Je me mordis la lèvre et grognai quand la première contraction arriva ; le bébé n’était pas d’humeur à plaisanter. L’état d’esprit de Julian changea rapidement, et il courut pour prendre le sac dans la chambre du bébé, puis ses clés de voiture. Nous allâmes vers la voiture et il m’aida à monter, abaissant le siège pour que je sois confortablement installée. Nous arrivâmes à l’hôpital aussi vite que possible tout en restant prudents, et il me mit dans un fauteuil-roulant en un rien de temps, m’emmenant à l’intérieur.

— Nous avons besoin d’aide ici, annonça-t-il.

Deux infirmières vinrent à notre rencontre et nous fûmes installés dans une salle d’accouchement. Mes contractions étaient rapprochées et la douleur était insoutenable. Le médecin arriva pour voir où j’en étais, et essayait de faire en sorte que je sois le plus à l’aise possible.

— S’il vous plaît, rappelez-moi de ne plus jamais faire ça ! hurlai-je.

Je sentis un goût de sang : j’essayais de me retenir de crier en me mordant la lèvre.

Deux heures plus tard, je compris pourquoi on appelait ça le travail. C’était vraiment très difficile et très douloureux. Être en travail était la pire douleur qu’on puisse endurer, j’en étais sûre. Rien ne pouvait être pire que ça. Et je ne pouvais même pas pleurer, je ne pouvais que crier. J’avais l’impression que mon corps tombait en lambeaux, était recousu et se déchirait à nouveau.

— Tu y es presque, mon cœur, dit doucement Julian en frottant mon front avec une serviette froide. Je prendrais bien ta douleur si je le pouvais.

Je savais qu’il pensait ce qu’il disait, et je l’aimais de prendre soin de moi. Mais c’était la dernière chose que j’avais envie d’entendre à cet instant. Je rêvais de lui donner des coups de poings, même s’il n’avait rien fait de mal.

Quand on m’accorda enfin le droit de pousser pour la première fois, je hurlai et maudis Julian et tous les hommes que ce monde ait connus. Puis je maudis le Docteur Carlton qui ne m’avait pas prévenue de ça avant de mettre un bébé dans mon corps. Puis je maudis le médecin qui m’accouchait car il continuait de me dire de pousser alors qu’il était évident que j’étais en train de mourir. Et enfin, alors que j’étais sur le point de maudire mes parents parce qu’ils m’avaient mise au monde, le bébé eut finalement pitié de moi.

Entendre ce premier cri, c’était comme entendre une magnifique chanson, que j’avais envie d’écouter en boucle pour le restant de mes jours. J’aimais entendre Julian chanter faux sous la douche. J’aimais son rire. Et j’aimais encore plus quand il me murmurait des choses destinées uniquement à moi quand nous étions au lit ensemble. Mais entendre les premiers pleurs de mon enfant ? Ça, c’était vraiment magique.

Je sentis les larmes ruisseler sur mes joues, ou peut-être était-ce de la sueur. Je ne savais plus faire la différence.

Julian rit et m’embrassa sur le front.

— Tu l’as fait, chérie. Notre génie est enfin là.

Je hochai la tête et ris aussi. J’avais les yeux qui piquaient avec ces larmes de joies. Mais toute la sueur occasionnée par le travail devait aussi y être pour quelque chose.

— Vous avez une petite fille, félicitations.

Nos yeux s’écarquillèrent de surprise alors que le médecin nous amenait notre fille.

— Coucou, petite, dis-je avec admiration, prenant son petit corps dans mes bras et la posant sur ma poitrine.

Elle était si petite que je craignais qu’elle ne se casse si je la tenais mal. Mais je savais qu’elle était forte, tout comme son père.

— Elle ressemble à sa maman, dit Julian, ce qui me fit rire.

— Il est trop tôt pour le dire. Elle sera peut-être totalement différente demain, lui dis-je.

— Je suis presque sûr qu’on appelle ça échanger les bébés.

— Tu verras, dis-je en riant.

— Est-ce que le papa peut venir nous aider avec le cordon ? Nous allons lui faire une toilette rapide, et ensuite vous pourrez l’allaiter, nous dit une infirmière.

Je hochai la tête et la laissai faire son travail.

Julian la suivit, et ils firent ce qu’ils avaient à faire avant de me ramener ma petite fille pour que je puisse l’allaiter. Elle téta comme une pro, puis s’endormit rapidement.

— Elle est tellement mignonne, dit Julian, ses yeux admiratifs toujours sur sa fille. Je suis content que ce soit une fille.

— Tu aurais aussi été content si ça avait été un garçon, lui rappelai-je, et il rit.

— Tu crois qu’elle a décidé d’être une fille juste pour nous embêter ?

Mon partenaire rit de nouveau et me serra gentiment alors que je tenais notre fille. Il se pencha pour embrasser sa petite tête.

— Je suis à peu près sûr que ce n’est pas comme ça que ça marche, mais qui sait ? Notre petit génie est certainement capable de tout, dis-je en respirant son odeur.

Notre petit bébé était parfait, et j’étais comblée. J’oubliai toutes les douleurs que je venais de traverser, sachant que je pourrais tout recommencer rien que pour la tenir comme cela dans mes bras. C’était surréaliste d’enfin rencontrer la petite personne qui avait vécu dans mon ventre pendant presque une année, et elle était tout ce que j’espérais : magnifique et tout à moi.

— C’est un bébé paresseux, dit Julian en riant, avant de l’embrasser à nouveau sur le front.

Elle n’avait pleuré qu’une fois puis s’était endormie. Après que les médecins avaient vérifié que tout allait bien et que les infirmières l’avaient nettoyée, ils nous laissèrent un peu avec elle.

— Tout comme son papa, plaisantai-je.

Je sentais la fatigue me rattraper et je bâillai. 

— Tu devrais te reposer, ils vont bien prendre soin de Bébé.

— Nous aurions dû choisir un prénom, me moquai-je.

— Tu étais tellement convaincue que c’était un garçon, et tu ne faisais que suggérer des noms horribles, dit-il.

— Eh bien, nous continuerons de l’appeler Bébé jusqu’à ce que nous nous mettions d’accord sur un prénom, proposai-je en regardant le petit être dans mes bras.

— Je le saurai dès que je verrai ses yeux.

— Hm, je pense que tu peux la prendre maintenant, dis-je, déjà à moitié endormie, après l’avoir suffisamment regardée pour me souvenir de son visage et rêver d’elle.

— Elle est vraiment parfaite, non ?

Je hochai la tête et m’assoupis, Julian riant à côté de moi et ses lèvres chaudes déposant un baiser sur mon front. J’avais tout ce que je voulais juste ici dans cette pièce. Mon partenaire aimant et mon magnifique enfant.

— Je t’aime, murmura Julian.

Ce fut la dernière chose que j’entendis avant de m’endormir. Comme tous les jours.

Je voulais lui dire que je l’aimais aussi, et que j’aimais Bébé aussi. Je leur dirais à tous les deux demain en me réveillant. Pour l’instant, je dormais, avec un sourire sur le visage.

Épilogue – Julian

— Tout le monde est installé maintenant, me dit Martin en entrant dans la pièce, tenant Liana. Tu es prêt ?

Je hochai la tête et réajustai mon col une dernière fois, mais s’il était déjà parfaitement en place. Je ne pouvais pas m’en empêcher, je voulais que tout soit parfait pour April.

— Ton papa est tellement nerveux, mais oui, babillait mon ami, me faisant froncer les sourcils.

Je regardai Martin lancer ma fille dans les airs, et elle qui rigolait quand il la rattrapa. Elle ne savait pas qu’elle pouvait tomber, ou peut-être le savait-elle et s’amusait quand même. Ma petite casse-cou.

— Arrête de me regarder avec cet air méchant, dit Martin sans même se tourner vers moi.

— Comment sais-tu que je te regarde avec un air méchant ? Et ce n’est pas un regard méchant, c’est mon regard qui dit « Je te tue si tu fais tomber ma fille ».

Il ricana et me tendit Liana avant de me répondre.

— J’ai aussi des enfants, tu sais. Et ils se portent très bien.

— Oui, grâce à ta partenaire, répondis-je, souriant en voyant ma fille rigoler, comme si elle comprenait la blague.

Elle tenait de moi en bien des aspects, mais je ne savais pas si c’était une bonne ou une mauvaise chose. J’aimais chaque seconde passée à la regarder grandir. J’aimais surtout la voir faire une colère dès que Jeremiah la portait, exactement comme son papa le lui avait dit. Il me donnait encore du fil à retordre de temps en temps, alors je me disais que c’était justifié que Liana fasse la même chose.

— Je crois que tu ne lui apprends que de mauvaises choses, dit Martin en riant. Et tu n’aurais jamais dû suivre mon conseil et t’inspirer de ton nom pour le sien.

En vérité, ça avait été l’idée d’April, mais je ne l’avouai pas à mon ami. Après avoir appelé notre fille Bébé pendant une semaine, ma partenaire s’était plaint que notre bébé me préférait à elle. Et qu’elle serait exactement comme moi en grandissant ; une petite Juliana en formation. Je n’aimais pas trop, mais April m’avait dit avec un clin d’œil que le J et le U seraient muets. Ses pitreries m’avaient fait rire, mais Liana semblait adorer son nouveau nom et n’avait plus embêté April après qu’elle ait commencé à l’appeler par ce nom.

Nous sortîmes et j’admirai le magnifique cadre de la cérémonie. Il faisait maintenant noir dehors, ce qui rendait la douce lueur de la centaine de bougies époustouflante. Je n’avais jamais pensé que je ferais cela, mais April m’avait donné énormément de choses que je n’aurais jamais pensé avoir. Et j’étais sur le point de lui promettre que je passerais le reste de ma vie à faire la même chose pour elle.

Quand j’arrivai au bout de l’allée, Kenneth se leva et me fit un hochement de tête approbateur. Je souris à mon vieil ami, reconnaissant qu’il m’ait accueilli dans sa famille. L’Alpha s’éclaircit la voix et je pris ma place, faisant face à l’entrée.

— Que chacun se lève, commanda l’imposante voix de Meshack.

Tout le monde s’exécuta, et je regardai les personnes les plus proches de nous, qui étaient témoins à notre cérémonie. Jeremiah se tenait à côté de Kenneth, et j’étais ravi de voir qu’il avait l’air vraiment heureux. Je supposai que j’avais fini par le convaincre, ou peut-être était-ce Liana qui nous avait tous rapprochés. Quoi qu’il en soit, j’étais content qu’il soit présent, car ma fille et ma partenaire l’aimaient, et il les aimait aussi. Martin et sa femme se tenaient de l’autre côté, complétant le cercle des témoins selon les principes de la cérémonie d’union. Mais tous disparurent au moment où April fit son entrée et me coupa le souffle pour la millionième fois depuis que nous nous étions rentrés dedans sur ce parking.

Sa robe, blanche et simple, avait des broderies similaires à celles de ma chemise. Seul les mots étaient différents, car quelque part dans ce magnifique motif se trouvaient nos vœux l’un envers l’autre. Les miens étaient sur sa robe, les siens se trouvaient sur ma chemise. Sa robe sirène mettait en valeur chacune de ses courbes, que j’avais bien l’intention d’explorer ce soir et pendant le reste de nos vies. D’anciennes courbes que j’aimais déjà, et de nouvelles qui étaient apparues après la naissance de notre enfant. En un mot, elle était la beauté incarnée. J’avais peut-être retenu ma respiration jusqu’à ce qu’elle me rejoigne, je n’en étais pas sûr. Si jamais je m’évanouissais, elle pourrait me ramener à la vie avec ses lèvres rouges. Mais où avait-elle trouvé une telle couleur ? Et pouvait-on en avoir plus ? Car c’était immoral, et je dus serrer les poings pour ne pas la saisir et l’embrasser tout de suite.

— Salut, dit-elle avec un sourire, replaçant ses longs cheveux derrière ses oreilles.

Elle avait une couronne de fleurs dans les cheveux. Il émanait d’elles une délicieuse odeur qui contrastait avec l’odeur naturelle et sexy d’April. J’avais peut-être grogné, car elle rit et prit mes mains dans les siennes.

— Un peu de tenue, murmura-t-elle avec un clin d’œil.

L’Alpha s’éclaircit la voix de nouveau, et nous lui fîmes face pour lui permettre de faire son travail.

— C’est un grand plaisir pour moi de vous accueillir pour cette cérémonie. Comme pour nos pères avant nous, et les leurs avant eux, c’est l’une des plus importantes étapes de la vie d’un métamorphe. L’union avec son partenaire est pour la vie, et nous ne prenons pas notre rassemblement aujourd’hui à la légère.

Je hochai la tête et vis April en faire de même.

— Le Cercle des Quatre est-il présent ? demanda-t-il.

Chacun de nos témoins répondit d’un « oui » uniforme.

— Est-ce que les témoins ici présents reconnaissent que ces deux personnes entreprennent cette union de leur plein gré ?

Il y eut un autre accord en chœur.

— Est-ce que les témoins, suivant nos traditions, consentent à donner leur bénédiction et s’engagent à soutenir et encourager ce couple qui débute ce voyage ?

C’était la dernière question de Meshack, ce à quoi les témoins répondirent une fois de plus par l’affirmative.

— Dans ce cas, le Cercle des Quatre peut s’asseoir, dit-il.

— Quatre et demi, on dirait !

Je ris en même temps que les autres, regardant Liana qui venait juste de faire son rot.

— Par les pouvoirs qui me sont conférés par les lois de notre peuple, je vous donne la bénédiction des témoins au nom de la meute, et je vous donne la bénédiction de l’Alpha au nom de nos pères. Vous pouvez échanger vos vœux. April, commence.

Elle prit une profonde inspiration, et je lui souris en serrant sa main.

— Je t’aime, Julian Rollett.

Elle marqua une pause et me regarda avec tout l’amour qu’elle possédait.

— On dirait que tout, autour de nous, a conspiré pour que tu arrives dans ma vie, et j’en serai éternellement reconnaissante. Tu me rends si heureuse que parfois je me demande si je serai capable de te rendre tout ce que tu me donnes. Et tu m’as donné le plus beau des cadeaux : tu m’as donné notre enfant.

— Continue de parler comme ça, et je t’en donnerai beaucoup plus, dis-je sur le ton le plus bas possible, la faisant rire.

— Je veux passer le reste de ma vie à t’aimer et à aimer la famille que tu m’as donnée. Je veux rire à tes blagues idiotes et secouer la tête quand tu es insupportable. Je veux apprendre de nouvelles choses avec toi et te donner le meilleur de moi-même. Car tu m’as donné ton cœur, et c’est le meilleur de toi-même. Je le chérirai et le protégerai comme si c’était le mien, et je suis impatiente de commencer l’éternité avec toi.

J’eus l’impression que je pouvais pleurer à tout moment car cette femme était tout à moi. Pour des raisons que je ne comprenais pas encore, elle m’aimait. Et elle voulait le faire pour le restant de ses jours.

— Wouah, maintenant tout le monde va être déçu de mes vœux, soupirai-je, ce qui fit rire l’assemblée. April Grant, tu as fait de mes rêves une réalité avant même que je ne les aie rêvés. Tu m’as donné quelque chose dont j’avais besoin sans le savoir, et tu as exaucé tous les vœux que je n’avais jamais osé faire. Je ne te mériterai certainement jamais dans cette vie ou dans la suivante, mais je ferai tout mon possible pour y arriver. Je te donne mon passé, mon présent et mon futur ; je te donne tout ce que je suis. Et si je trouve un moyen de t’en donner plus, crois-moi, je le ferai. Car tu mérites tout cela ; tu mérites toutes les meilleures choses.

Je marquai une pause et plongeai mon regard dans ses magnifiques yeux un moment avant de reprendre.

— Je ne savais pas ce qu’était l’amour avant de te rencontrer. Je ne savais que l’amour avait des yeux verts et un adorable sens de l’humour. Je ne savais pas qu’il était gentil et brillant et toujours avide d’essayer de nouvelles choses. Je ne savais pas qu’il pouvait être fort, ni qu’il valait la peine de se battre pour lui. Je ne savais pas que pour moi, l’amour, c’était toi, April. Tu es l’amour, et l’amour sera toujours toi et la famille que tu m’as donnée.

Elle m’attira pour un baiser juste à ce moment, et je souris contre ses lèvres en entendant l’Alpha marmonner quelque chose à propos du fait que nous étions faits pour être ensemble. Il ne savait simplement pas à quoi point. Je souris en m’écartant enfin, et léchai mes lèvres pour savourer le goût fruité de son rouge à lèvres.

— Que les témoins s’avancent, dit-il.

Il prit Liana dans ses bras pour que Kenneth puisse prendre les mains des autres témoins.

Nous nous agenouillâmes, et les Quatre formèrent un petit cercle autour de nous. Ils prononcèrent chacun une bénédiction, nous sourîmes tout le long. Quand ils eurent fini, l’Alpha rendit notre fille à son grand-père, et je vis qu’elle était sur le point de s’endormir. Heureusement, la cérémonie était presque finie et nous arrivions à ma partie préférée. Au vu de l’expression sur le visage de ma partenaire, ce serait aussi sa partie préférée.

— Toutes ces étapes étant accomplies, vous pouvez embrasser votre partenaire. Encore une fois.

April rit et je m’avançai pour un rapide baiser.

— Félicitations à vous deux, dit l’Alpha en souriant, avant de désigner la forêt d’un signe de tête. Vous pouvez courir.

Je fis un grand sourire et pris la main de ma partenaire dans la mienne. Nous courûmes jusqu’à ne plus voir la lumière des bougies, et nous rîmes comme deux enfants insouciants, tombant finalement dans les bras l’un de l’autre.

— Tu es prête ? lui murmurai-je à l’oreille.

Je déposai des petits baisers dans son cou, là où se trouverait ma marque. Le dernier sceau de notre union.

— Je suis prête depuis des mois, dit-elle avec un sourire qui laissait apparaître ses dents aiguisées.

Je grognai et mordis gentiment sa peau.

— Tu vas m’achever.

— Ne me quitte pas avant que je me sois amusée avec toi, ria April, commençant à enlever ma chemise.

Je l’aidai à enlever sa robe et ses sous-vêtements, et m’extasiai devant sa beauté au clair de lune. Cela détourna presque mon attention de ce que j’avais à faire à cet instant ; presque. Je me penchai pour embrasser ses séduisantes lèvres rouges une fois de plus avant de me diriger vers le côté gauche de son cou, et je la marquai délicatement. Elle était immobile dans mes bras, puis trembla de plaisir et de soulagement. Je lui murmurai à quel point je l’aimais et la berçai doucement jusqu’à ce qu’elle se soit suffisamment remise de ses émotions pour me rendre la pareille.

— Je t’aime, dit-elle en embrassant la marque qu’elle venait juste de me faire, me faisant frissonner de plaisir.

— Je t’aime, dis-je avec un clin d’œil. Et j’adore ce principe d’union, j’ai hâte de le refaire encore.

— Et encore ? demanda-t-elle en riant, et je hochai la tête.

— Pour le reste de notre vie, mon cœur. Et maintenant, veux-tu courir avec moi ?

April me regarda pendant un très long moment, comme si elle voulait s’assurer que tout cela était réel. Je ressentais la même chose, mais j’avais maintenant sa marque pour toujours me le rappeler.

— Toujours, répondit-elle enfin.

Nous nous transformâmes tous les deux, et pour la première fois alors que nous courions, je la laissai gagner.

FIN

À propos de Layla Silver

Bonjour à tous ! Je m'appelle Layla Silver, et je suis ravie que vous soyez là :) Je suis la mère de trois enfants adorables, et après tant d'années, toujours aussi amoureuse de mon merveilleux mari, travailleur acharné. J'ADORE écrire des histoires de métamorphes sexy, que ce soient des Loups, des Ours, ou des Dragons, à la recherche de leur âme soeur, et qui seraient prêt à tout pour la protéger, quoi qu'il en coûte. Quand je ne suis pas en train d'écrire, ou de profiter de ma famille (ce qui est plutôt rare, mais loin de moi l'idée de m'en plaindre !), j'aime aller en montagne, chasser les rêves paranormaux.

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Livres par Layla Silver

Série « L'Agence des Mères Porteuses »

La série « L'Agence des Mères Porteuses » est une série de romances paranormales, sur des métamorphes très sexy qui n’ont pas encore trouvé leur partenaire, mais qui sont impatients d’avoir un bébé. Seulement, ils vont peut-être obtenir plus que ce qu’ils avaient demandé…

La Mère Porteuse du Loup